现代发展概况

耶和华见证人的现代历史开始于一百多年前。19世纪70年代早期，有一个圣经研究班在美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼（现已归入匹兹堡市）成立，当时不很瞩目。发起人是查尔斯·泰兹·罗素(Charles Taze Russell)。1879年7月，《锡安的守望台与基督临在的先声》杂志开始发行。到1880年，原本人数不多的圣经研究班已扩展开去，在邻近各州有几十群会众建立起来。锡安守望台书社在1881年成立，在1884年立案，由罗素担任社长。书社的名字后来改为守望台圣经书社。当时各地已有不少人逐户向人作见证，并且分发圣经书刊。1888年，有五十个人全时做这件工作。现今在世界各地，平均大约有70万人全时服务。

到1909年，工作已扩展到世界各地，于是守望台社的总部迁到纽约布鲁克林的现址。传道演讲的讲辞开始在报纸的专栏刊登出来。到1913年，这些传道演讲分别以四种语言在美国、加拿大和欧洲的数千份报章刊出。分发出去的书籍、小册和单张，则达亿万份之巨。

守望台社在1912年开始制作《创世影剧》，用幻灯片和有声电影，介绍上帝创造地球到基督千年统治结束的大事。影片在1914年开始放映，每天的观众达3万5000人。这部影片开创了有声电影的先河。

1914年

当时，一个重大时刻正迅速临近。1876年，圣经研究者查尔斯·泰兹·罗素在《圣经考查者》杂志（纽约布鲁克林出版）的10月刊发表了一篇文章，题目是“外邦人时期何时终止？”。文章在杂志的第27页说，圣经所预言的“七期会在1914年结束”。“外邦人的日期”就是列国可以随意统治的时期。（路加福音21:24）这些“圣经研究者”期望在1914年发生的事，并没有全都在这一年发生，但是“外邦人的日期”的确已在这年结束了。这是个具有特别意义的年代。许多历史家和评论家都同意，1914年是人类历史的一个转捩点。以下引述的话足以表明这点：

“历史最后一个完全‘正常’的年代是1913年，即第一次世界大战爆发之前一年。”——美都华盛顿《时代先驱报》社论，1949年3月13日刊。

“从1914至1989的75年期间，发生了两次世界大战和冷战。有越来越多历史家把这段时期视为一个独特的时代，跟其他时期有所不同。在这段日子，世上大部分人都在作战、备战或从战火复原。”——《纽约时报》，1995年5月7日刊。

“第一次世界大战爆发后，全世界都改观了，至今我们还未明白个中原因。在此之前，人们以为理想世界已经在望了。当时世上和平繁荣。接着，一切都化为乌有。自此以后，我们一直像原地踏步一样。……在这个世纪因战争而死的人比历史其他时期加起来还多。”——沃克·珀西医生，《美国医学新闻》，1977年11月21日刊。

1914年之后五十多年，德国政治家阿登纳写道：“自1914年以来，安全和宁谧已从世人的生活上消失了。”——俄亥俄州克利夫兰《西帕克报》，1966年1月20日刊。

守望台社第一任社长罗素在1916年去世。次年，卢述福(Joseph F. Rutherford)继任社长。随后有许多改变发生。守望台社另外出版了一份杂志，称为《黄金时代》。（现在改称《儆醒！》，目前以80多种语言印行，每期发行量超过2000万本。）耶和华见证人越发注重逐家逐户传道。为了跟一般教会区别出来，这群基督徒在1931年采纳了“耶和华见证人”这个名称。这个新名称是以以赛亚书43:10-12为根据的。

在20世纪20和30年代，耶和华见证人广泛运用无线电广播。到1933年，守望台社通过403个无线电台把圣经演讲广播出去。后来，电台广播大部分被另一种形式的传道工作所取代。耶和华见证人带着手提唱机和圣经演讲唱片，逐户探访人。如果任何人对圣经真理有兴趣，耶和华见证人就安排时间帮助他们学习圣经。

屡获胜诉

在30和40年代，耶和华见证人曾多次在传道时被警方逮捕。为了维护言论、出版、集会和崇拜的自由，他们向法庭上诉。在美国，耶和华见证人据理力争，结果在美国最高法院有43宗案件胜诉。他们也在其他国家的高等法院获得类似的有利判决。例如，耶和华见证人就宗教自由呼吁了几十年之后，终于在1989年在波兰和匈牙利取得法律认可。1990年，他们在罗马尼亚和前东德获得认可，1991年在保加利亚和前苏联获准注册。1992年，阿尔巴尼亚也给予他们合法地位。有越来越多国家给予耶和华见证人合法地位。他们以奉公守法、政治中立著称。

特别训练计划

卢述福在1942年去世，诺尔(N. H. Knorr)继任社长，随即展开大规模的训练计划。1943年，守望台社开办了一个学校，特别训练海外传道员，称为守望台基列圣经学校。自那时以来，这个学校的毕业生奉派到世界多个国家服务。结果，在以前没有基督徒会众的许多国家，都有新的会众建立起来。时至今日，守望台社在世界各地设有一百多个分社。守望台社也不时举办特别的课程，训练会众长老、分社志愿服务人员和全时作见证的人（称为先驱）。在美国纽约州帕特森的教育中心，举办了若干特别训练班去培训传道人员。

诺尔社长在1977年去世。他死前有分改革组织结构，其中包括增加布鲁克林世界总部治理机构的成员人数。1976年，治理机构成员组成几个委员会，担任不同范畴的职责。这些成员都各有几十年的传道经验。

扩充印刷设备

耶和华见证人的现代历史不断有新的发展。1870年，只有一个圣经研究班在宾夕法尼亚州。到公元2000年，耶和华见证人已增至9万多群会众，分布世界各地。起初，他们的书刊是交给商业公司承印的；后来在1920年，耶和华见证人开始租用工厂，自行印制部分书刊。从1927年开始，纽约守望台圣经书社在纽约布鲁克林自置的八层工厂大厦印制书刊，数量大增。现在已经有多座工厂大厦和一组相连的办公大楼。附近还有几座大厦，为这些做出版工作的志愿人员提供宿舍。除此之外，守望台社在纽约州沃尔基尔附近设有农场和工厂，一方面印刷《守望台》和《儆醒！》杂志，一方面生产部分粮食，供应不同地点的志愿人员。这些人每月获得小量补贴作为零用。

国际大会

1893年，第一个大会在美国伊利诺伊州的芝加哥举行。当时有360人参加，70个新人受浸。最后一次只在一个地点举行的国际大会于1958年在纽约市举行。大会租用了扬基运动场和当时仍在的马球场。大会的最高参加人数达25万3922人；受浸的新人共7136人。自那时以来，举行国际大会的方式不一样，一般相继在许多国家举行。现今的国际大会有时候大约分一千个地点举行，遍及多个国家。

［第8页的精选语句］

越来越多国家在法律上认可传道工作

［第6页的图片］

《守望台》杂志起初只有一种语言的版本，印行6000本；现在发行量已增至2200多万本，共有超过132种语言的版本

［第7页的图片］

人类历史的转捩点

［第10页的整页图片］