我们那受过考验的信心——带来称赞和荣耀的一个因由
“因此，你们是大有喜乐，但如今在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试炼，就……可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。”——彼得前书1:6,7。
1．试举出一些历史例证说明耶和华的敬拜者所面对的逼迫。
在人类历史上，自古至今有信心的人均饱受考验;他们受到反对者的虐待和逼迫。例如亚伯被自己的长兄所杀，因为他所献的祭物蒙上帝悦纳，但他长兄该隐所献的却被上帝所拒。犹太先知耶利米因为忠心地宣扬上帝的信息而被投入一个泥坑中。基督教的创立者耶稣则因为坦率暴露宗教的伪善和决心遵行上帝的旨意而大受迫害。
2．希伯来书怎样描述忠心的人所经历的试炼？
2 希伯来书第十一章为我们将过去许多饱受逼迫的男女所经历的考验和他们所表现的信心记录下来。上帝这些忠仆曾受人以苦刑虐待、讥嘲、鞭打、囚禁、加上足械，甚至被人用石头掷打或死于刀下，他们须要有多大勇气才能保持信心！正如耶稣的门徒保罗评论说:“［他们］是世界不配有的人。”所有这些人不但具有坚强的信心，一种‘有把握的期望’，同时也深知上帝为他们“预备了更美的事”。（希伯来书11:1,2,38,40）他们充满信心地仰望什么，以致他们甘愿为其忍受任何一种试炼呢？
3．他们怀着信心仰望什么？
3 这些忠心男女所仰望的东西便是属天的王国，一个“不能震动的国”，上帝的公义王国。保罗提醒他当日的希伯来籍信徒耶和华上帝在西乃山赐下律法的约时所表现的可畏威严。但是他解释说会有一件伟大得多的事来到，即属天王国的建立。这个王国的统治范围不是仅限于以色列而是包括整个地球在内。“所以，我们既得了不能震动的国，就当感恩，照上帝所喜悦的，用虔诚敬畏的心事奉上帝。”——希伯来书12:18-28。
仇视基督徒见瞪人
4．早期的基督徒面对怎样的待遇？
4 英文的“殉道者”（martyr）一词原本来自希腊文，实际的意思是“见证人”。这的确十分适当，因为在早期的基督徒见证人当中，有许多甘愿忍受逼迫，甚至以身殉道，也不愿放弃他们的信仰。保罗本人也曾参与其事，因为他后来作证说:“我从前把信［主耶稣］的人收在监里，又在各会堂里鞭打他们;并且你的见证人司提反被害流血的时候，我也站在旁边欢喜，又看守害死他之人的衣裳。”——使徒行传22:19,20。
5．有些什么个别的忠心榜样？
5 另一个早期的基督徒殉道者是约翰的兄弟雅各;他被希律王亚基帕一世用刀所杀而成为十二使徒中以身殉道的第一位。（使徒行传12:1,2）若不是由于耶和华及时制止，彼得也会被希律所杀。。（使徒行传12:11）敌人们也多次试图将使徒保罗杀死。（使徒行传22:22）在第一世纪末，年老的使徒约翰论及另一位忠心至死的基督徒说:“我忠心的见证人安提帕。”——启示录2:13。
6．（甲）耶稣怎样论及他的反对者？（乙）为什么他们的反对是没有理由的？
6 为什么耶稣的早期门徒受到这么多反对呢？为什么领袖们对基督徒如此痛恨，以致不惜买通人作假见证将司提反害死呢？耶稣坦白地告诉他的宗教反对者说:“你们是出于你们的父魔鬼，你们父的私愁，你们偏要行。他从起初是杀人的，不守真理。”（约翰福音8:44）所以并不是因为他们不知道耶稣的教训是真理或司提反所作的见证正确无误。他们无疑知道彼得曾在五旬节为上帝的圣灵降临一事作见证，也亲眼见过或听闻过拥有说方言的神奇恩赐。这种恩赐表明基督徒的确是上帝的百姓。当时大约有“三千人”受浸，后来甚至“有许多祭司信从了这道。”可是跟从“这道”的人仍然受到如火般猛烈的宗教仇视。（使徒行传2:41;6:7;9:2）无疑祭司长记得很清楚耶稣对他们提出的指责。（马太福音第23章）因此他们对这些早期基督徒所作的猛烈反对表明他们其实与上帝的圣灵为敌。
扫罗成为基督的门徒
7．保罗在成为基督徒之前的背境如何？
7 但是并非所有人都有这样的反应。例如扫罗（后来以他的罗马名字保罗为人所知）便毅然在生活上作出重大改变。（使徒行传13:9）虽然他在律法的约之下长大而持有法利赛人的观点，他却放弃了他在犹太教中受人尊重的地位，甘愿与早期的基督徒一同受人迫害。（腓立比书3:5,6）他深知这项改变会导致什么后果，可是他一旦肯定知道什么是对的之后，便毫不犹豫地采取行动。当时基督的教会受到很大迫害。扫罗自己便曾“残害”早期的基督徒，“进各人的家，拉着男女下在监里。”（使徒行传8:1-3）事实上，有一次他带着大祭司的文书，授权给他前往大马色将当地任何自认信奉基督教的男女逮捕带返耶路撒冷，但在途中发生的一件事大大改变了他的一生。——使徒行传9:1,2。
8．保罗（或扫罗）在认识真理方面有些什么经历？他的反应如何？
8 他突然见到天上发出一道强光而大吃一惊。“他就仆倒在地，听见有声音对他说:‘扫罗、扫罗，你为什么逼迫我？’他说:‘主阿，你是谁？’主说:‘我就是你所逼迫的耶稣。’”扫罗双目失明，由人将他带到大马色。三天之后，一个名叫亚拿尼亚的门徒奉命前往协助扫罗。确知这的确是主的旨意之后，亚拿尼亚对扫罗说:“兄弟扫罗，在你来的路上向你显现的主，就是耶稣，打发我来，叫你能看见，及被圣灵充满。”你对这样的一件事会有什么反应呢？你会觉得很难作出改变，因为你知道这样行很可能为你带来逼迫和艰辛，甚至被你自己家人所排斥？扫罗对于自己所应采取的行动毫无疑惑，因为我们读到;“［他］就在各会堂里宣传耶稣，说他是上帝的儿子。”——使徒行传9:3-5,17,20。
信心的榜样
9．（甲）扫罗的经历怎样对现代的基督徒大有鼓励？（乙）他开始向人宣扬基督时在大马色有什么惊险的经历？
9 考虑一下扫罗在信心方面所立的榜样，他在试炼之下的坚忍，以及耶和华给予他的指引和保护，可以给我们莫大的鼓励，使我们能够克服真正基督徒在这个世代所面对的各种试炼。虽然扫罗深知他会像当日其他的基督徒一样遭受反对，也知道主曾告诉亚拿尼亚说:“我也要指示他，为我的名必须受许多的苦难。”他却绝没有恐惧退缩。与大马色的门徒同住了些日子之后，扫罗开始热心地向人传道。结果不久犹太人便开始暗谋要杀死他，并且派人“昼夜在城门守候”要将他除去。但是耶和华却不容许人如此轻易地将他所“拣选的器皿”除去。（使徒行传9:15,16）扫罗获悉这项阴谋，于是他的门徒帮助他逃过敌人的陷害，“用筐子把他从城墙上缒下去。”对这个以前逼迫基督徒的人来说，这只是他那使人兴奋的传道生涯的开始而已。
10．扫罗与以吕马的经历怎样显示他受鬼魔所反对？
10 圣灵特别拣选扫罗和巴拿巴向犹太人和非犹太人宣扬上帝的道。他们在第一次海外传道旅行期间遇到一个冒充先知的法术师与方伯士求保罗在一起。这个名叫以吕马的法术师开始反对扫罗和巴拿巴，并且企图阻止方伯听他们的信息;扫罗（这时称为保罗）被圣灵充满，质问他说:“你混乱主［耶和华］的正道还不止住么？”法术师立即暂时盲了。大感惊讶的方伯于是相信了他所看见和听见的事。——使徒行传13:6-12。
11．（甲）保罗和巴拿巴为什么及根据什么圣经理由在安提阿和以哥念向外邦人传道？（乙）他们从这两个城市被逐之后怎样行？
11 保罗和巴拿巴接着前往彼西底的安提阿在对该城的居民作了一项勇敢的见证，但是当地的犹太人对于他们传讲耶稣复活一事大感不悦，于是他们遂将注意力转到外邦人身上;他们引用以赛亚的预言说:“我已经立你作外邦人的光，叫你施行救恩直到地极。”（使徒行传13:47）虽然秉性公义的外邦人为此而欢欣鼓舞，城中的犹太人却将保罗和巴拿巴逐出城外。可是两人充满圣灵，欢乐地继续前行。他们下一个停留之处是以哥念，在该地他们有个类似的经验。由于他们的传道工作，有许多犹太人和希腊人成为信徒，但是不肯接受信息的人却怂恿城中的犹太人和外邦居民以暴力对付他们，以致他们被迫逃往别处继续宣扬好消息。
12,13．（甲）保罗在路司得有什么遭遇？（乙）保罗怎样表现他对耶和华的信赖？
12 在路司得，保罗医好了一个生来瘸腿的人，以致城中居民以为他们是神。他们称巴拿巴为丢斯，称保罗为希耳米，因为保罗带头说话。可是保罗和巴拿巴制止他们，说:“诸君，为什么作这事呢？我们也是人，性情和你们一样;我们传福音给你们。”（使徒行传14:15）大约这个时候，反对保罗的犹太人从安提阿和以哥念追踪而至，他们找到保罗便用石头掷打他，然后将他拖到城外，因为他们以为他死了。但是凭着耶和华的恩典，保罗得以死里逃生。次日他与巴拿巴往特庇去，他在那里继续传道，使好些人成为门徒。
13 也许你会想，‘经过这一切艰险之后，我一定洗手不干了，不然连命也得赔上。’但是保罗却绝没有畏缩。事实上，使徒行传14:21告诉我们保罗和巴拿巴回到路司得、以哥念和安提阿去（虽然他们在这些地方受到这么多反对），因为他们想强化和鼓励当地的门徒。他们提醒门徒说:“我们进入上帝的国，必须经历许多艰难。”他们继续造就各地的小组，强化一般成为耶和华的信徒的人。——使徒行传14:22。
信徒同工引起争论
14．当时有些人提出什么主张？这个争论怎样获得解决？
14 不幸地，有时并非仅是反对者才造成难题，甚至信徒同工也引起争论，例如有些人声称外邦人除非按照摩西的律法接受割礼，否则便不能得救。（使徒行传15:1,2）经过“大大的分争辩论”之后，门徒决定派保罗、巴拿巴和其他人将问题交给使徒和耶路撒冷中央小组的长老裁定。治理机构听过他们和彼得及其他人的作证之后作出什么决定呢？他们决定除了几件必需的事之外不将其他担子加在归信上帝的外邦人身上。必需的几件事是:要禁戒被染污之物、同时也禁戒奸淫和血。——使徒行传15:12-20。
15．由于什么情势，保罗不得不纠正彼得？
15 保罗在拥护真理方面紧守坚定的立场。论到他在耶路撒冷时所发生的事，他说“有偷着引进来的假兄弟”，但“我们就是一刻的工夫也没有容让顺服他们，为要叫福音的真理仍存在你们中间。”在安提阿，甚至彼得也“装假”，不愿与他的外邦弟兄一同进食交往以免触怒若干探访当地的犹太籍基督徒。保罗“因他有可责之处，……就当面抵挡他。”保罗向加拉太人解释说:“我不废掉上帝的恩;义若是借着律法得的，基督就是徒然死了。”（加拉太书2:4,5,11,21）这帮助加拉太人了解基督徒之得以称义是借着对基督怀具信心而非借着遵守摩西的律法。律法的约已经废除了，新约已取而代之。虽然有些人迟迟未能体会这项事实，保罗却没有因为他们表现属人的思想而灰心。
反对并没有使保罗灰心
16．保罗和西拉在腓立比所受的试炼怎样反带来祝福？
16 在保罗的第二次海外传道旅行期间，他在腓立比有机会向一个名叫吕底亚的女商人传讲真理;这女子衷心接受保罗所说的话，并对弟兄表现极大的慷慨。保罗在腓立比也遭遇难题，这次难题来自一个有占卜能力的使女的主人。她一连多日跟着他们喊道，“这些人是至高上帝的仆人，对你们传说救人的道。”（使徒行传16:17）最后保罗感觉十分厌烦，遂奉耶稣的名命令鬼灵从女子身上出来。这女子的主人曾从她的占卜能力赚了不少钱，现在既见到她失去这种超自然的能力，遂将保罗和西拉揪到法官面前，将他们用棍打过之后投入狱中。这样的经历，首先受到笞刑，然后系身囹圄，无疑足以使许多人气馁，但是保罗和西拉却没有因此而灰心。圣经的记载告诉我们，当他们在夜间祷告唱诗赞美上帝之际，突然发生了一场大地震，“监门立刻全开，众囚犯的锁链也都松开了。”可是保罗却没有企图逃走，反之他留下来安慰打算自尽的狱卒，并且把握机会将耶和华的道与狱卒及其家人分享。结果他们在当夜便受了浸。
17．保罗对所受的试炼怀有什么看法？他保持什么态度？
17 虽然历尽艰辛，保罗却绝没有灰心。他继续保持正确的态度，正如他对哥林多的弟兄写道:“被人咒骂，我们就祝福;被人逼迫，我们就忍受;被人毁谤，我们就善劝。”（哥林多前书4:12,13）他体会到耶稣的话的确不错:“仆人不能大于主人。他们若逼迫了我，也要逼迫你们。”（约翰福音15:20）保罗认为为了好消息的缘故而受苦乃是一项权利。——腓立比书1:27-30。
18．一个银匠怎样反对保罗的传道？但是最后有什么事发生？
18 在第三次海外传道旅行期间，保罗再次遭受反对;这次反对来自一些制造神龛的工匠。底米丢，一个借着制造亚底米女神的神龛获利不少的银匠，警告人民保罗正教导人说人手所作的并不是神，因此不久制神龛的工匠就会没有生意可做了。结果全城都轰动起来，城中的书记作了很大努力才将众人安抚下来而使群众散去。（使徒行传19:23-41）不错，保罗的生命曾多次受到威胁，他的信心亦屡次受到考验。——哥林多后书4:7-12;6:3-10;11:23-27。
19．保罗接获什么警告？但是为什么他并没有畏死而退缩？
19 最后，当保罗在该撒利亚之际，先知亚迦布向他发出警告，说他将会在耶路撒冷被人捆绑交在外邦人手里。保罗怎样行呢？他会逃往别处吗？不，因为他说:“我为主耶稣的名，不但被人捆绑，就是死在耶路撒冷也是愿意的。”（使徒行传21:10-13）他觉得不论有什么事发生在他身上，他已忠心地执行了他的工作任务，因此他“于众人的血是洁净的。”——使徒行传20:26。
20．保罗有权利对谁作见证？他怎样利用被囚的时间？
20 正如先知所预言，保罗在耶路撒冷的圣殿里被人诬告，拖出殿外。唯独凭着罗马驻军司令的迅速营救，保罗才得免一死。在此之后保罗有权利在称为犹太公会的最高法庭上为自己辩护。但是他所谈及的信息却使公会“大起争吵”。当晚有一位天使站在他身旁，吩咐他要鼓起勇气来。正如他已在耶路撒冷作了一个彻底的见证，他也会在罗马作见证。（使徒行传23:11）在此之后，在被解往罗马之前，保罗受到腓力斯总督及其继任者波求非斯都，和最后亚基帕王二世的审讯。看来他被该撒尼罗宣判无罪而获释。——提摩太后书4:16,17。
21,22．（甲）我们有什么证据表明保罗在第二次被囚时预料自己不久便会去世？（乙）为什么保罗具有如此坚强的信心？
21 可是，在公元65年左右保罗再次被囚于罗马。在这次被囚期间他写了第二封信给提摩太，暗示他的死期已不远了。（提摩太后书4:6-8）他很可能在公元66年死于尼罗王手中。
22 保罗的信心无疑受过考验，他有充分理由怀具信心。他不但以神奇的方式蒙召，而且屡次借着他有权利施行的奇迹以及天使对他的营救见到上帝圣灵的作用。虽然他从鬼魔和世人方面均受到猛烈的仇视，他的信心却绝没有发生动摇，他也从未偏离过上帝派他从事的工作。他全心信赖主和复活的希望。——哥林多前书15:14,21,22。
23．我们怎么知道保罗并不以他的一生为耻？
23 保罗并不以他的一生为耻。正如他告诉亚基帕王:“我向上帝所求的不但你一个人，就是今天一切听我的，都要像我一样，只是不要像我有这些锁链。”（使徒行传26:28,29;罗马书1:16）虽然他历尽艰辛，他却鼓励别人跟从同一的途径。他对哥林多的弟兄写道:“你们该效法我，像我效法基督一样。”（哥林多前书11:1）他并不是喜欢招惹麻烦的那类人，不想自找苦吃或作殉道者以名扬后世。但是他却坚守立场拥护真理，他在写给帖撒罗尼迦人的信中表示他很高兴见到“福音传到你们那里，不独在乎言语，也在乎权能和圣灵并充足的信心，……并且你们在大难之中蒙了圣灵所赐的喜乐，领受真理，就效法我们，也效法了主。”——帖撒罗尼迦前书1:5,6。
24．表现像保罗那样的信心会带来什么祝福？
24 我们当中很少人会面对保罗所经历的一切试炼。可是我们却都可以表现像他那样的信心。我们可以将他对希伯来人提出的鼓励谨记在心:“我们不是退缩以致遭受毁灭的那种人，反之乃是具有信心而得以保全生命的那种人。”（希伯来书10:38,39，《新世》）既知道受过考验的信心可以帮助我们养成坚忍的品质，我们应该努力效法保罗，像他效法基督一样。借着不顾临到我们身上的种种试炼继续忠心地保持坚忍，我们深知自己那受过考验的恒久信心也可以“在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。”——彼得前书1:5-7,9;雅各书1:2,3。
［第654页的图片］
大数城的保罗“没有违背那从天上来的异象”反之他成为耶稣的门徒而在信心和坚忍方面立下榜样。