腓利门书：基督徒弟兄的爱——并非一项“社会福音”

具有正确圣经知识的基督徒知道，上帝并没有委派他们去改变这世界，他们在世界里，但却不属于世界。（约翰福音15:19；17:16）所以他们不会一心试图改善世界的情况，因为圣经和人类的经验都表明企图这样行是徒劳无益的。反之，今日的基督徒努力传扬上帝王国的好消息，向人指出他们需要接纳耶稣基督为救主才能获得永生以借此仿效耶稣和他的使徒。接受好消息的人虽在世上居于不利地位，却比任何可能饱享经济和公民利益，但却对耶和华上帝没有信心，也没有王国希望的人处于一个远较有利的地位。——马太福音24:14；约翰福音3:16。

体会到这些原则，我们便能够了解为什么保罗在他给奴隶的主人腓利门的信中虽没有传扬“社会福音，”但却深深表现出基督徒的友爱。同时，我们也可以了解为什么保罗差遣一度出走的奴隶阿尼西母（他是得到保罗的帮助而归信的）返回他的基督徒主人那里而不是劝他偷享免受奴役的非法自由。

许多人认为保罗给腓利门的信是一篇兼具爱心和机巧的杰作。保罗曾把基督教的好消息带给腓利门，从而将他从异教和罪的捆绑中释放出来，因此腓利门岂不是从使徒受到很大的恩惠吗？可以了解地，腓利门很可能对阿尼西母颇感不悦，而且不仅为了一个理由。阿尼西母不但因为弃主潜逃而使主人无法继续受他服事，而且信中暗示他曾取去主人某些财物或金钱！很可能供他作逃往罗马的旅费。为了使腓利门以仁慈的态度接回他的奴隶，保罗遂写了这封信。

保罗在信中首先问候某些人，包括聚集于腓利门家中的小组。跟着保罗称赞腓利门，因他对保罗和别人都表现爱心和信心。说过这段机巧的话之后，使徒接着提醒腓利门，虽然他可以吩咐他行“合宜的事”，他却宁可劝勉他。行什么呢？接回他的奴隶阿尼西母——当然，以一种仁慈的态度如此行。保罗本来有意留下阿尼西母服事他，因他对保罗甚有益处，可是这事既未得腓利门的同意，他便没有这样行。

其实阿尼西母的出走导致了好结果，因为现在腓利门可以再次得回他，但不再是个敷衍塞责，很可能也不忠实的奴隶，而是个忠实、甘心乐意的基督徒弟兄。保罗甚至提出更有力的要求，请腓利门在接回他的奴隶时欢迎他，正如他会欢迎保罗本人一般，假如他来访的话。阿尼西母若有任何亏负他主人的地方，腓利门可以将其归到保罗的账上，他必定偿还。为了使腓利门更敏于应允，保罗提醒腓利门他曾受过保罗的恩惠，因保罗曾帮助他成为基督徒。由于这缘故，保罗确信腓利门会行这事，甚至过于他所请求的。

保罗写这信是他在狱中或被拘禁于罗马一所房子的时候，大约在同一时候，他写信给以弗所，腓立比和歌罗西的小组，亦即介乎公元60至61年问。在他信中的结尾部份，他希望借着基督徒同工为他所作的祷告，他不久便会从罗马的囚牢中释放出来，因此他请腓利门为他预备居住的地方。从他给提摩太的第二封信，我们获悉那些祷告的确得到上帝应允，保罗果然能够获释以继续从事海外传道活动。

保罗给腓利门的信可说是强调一项美好的原则，这是一切因为经济或社会的不平等或歧视而受苦的献身基督徒最好谨记在心的。什么原则呢？由于他们认识耶和华上帝和耶稣基督，他们比那些没有受这样苦楚，但却不认识圣经的真理和希望的人居于一个好得多的地位。