以斯拉强调公平和慈悲

造物主具有一切的智慧和能力，并且对他所创造的一切均了如指掌；唯独他才能够使自己的公平和慈悲的品质以完全平衡的方式发挥作用，使他的旨意得以实现。他的这些美德感动事奉他的人做出他所预先决定的事来，使一切有关方面均得益不浅。

圣经的以斯拉记一书强调耶和华如何使各事共同发挥作用；而他这样行总是与他圣洁的品格一致的，并且从不偏离他那良善的旨意和许多超卓的美德。使徒保罗清楚明白上帝的行事方式，因此他向我们提出保证说:“我们晓得万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处。”——罗马书8:28。

以斯拉是亚伦、以利亚撒和非尼哈的后代，因此是个祭司，虽然他并不属于大祭司的家系；这个职位通常由每代人的长子担任。（以斯拉记7:1-6）以斯拉最后一个作大祭司的祖先是西莱雅（很可能是他的曾祖父），这个大祭司在尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷之后被杀。以斯拉在公元前468年返回耶路撒冷；在此之前69年，大约有49,000个犹太人，包括奴仆在内，在属于犹大支派的所罗巴伯（也称为薛巴撒）率领之下返回耶路撒冷。（尼希米记7:66,67）可是，以斯拉的记载首先报导犹太人在所罗巴伯率领之下返回耶路撒冷的经过，然后才详述他自己在后来返回耶路撒冷的事实。

为了弥赛亚后来的来临而重建圣殿

虽然上帝由于他的百姓罪大恶极，忤逆不忠而容许巴比伦人将他们掳到异国去，并且将圣殿毁灭及使耶路撒冷城沦为荒凉，他却定意要将圣殿和城市重建起来。为什么呢？为了在地上保全纯真的崇拜。更重要的是，弥赛亚将会来临。为了实现耶和华对弥赛亚所定的旨意，耶路撒冷需要重建起来再次成为一个有人居住的城市，并有耶和华的圣殿在其中（虽然当时圣殿已被希律所建的第三间圣殿取而代之）。再者，当弥赛亚来临时，上帝的律法必须是管理当地的力量。弥赛亚来到重建的锡安城（耶路撒冷）一事曾由先知所预言。——但以理书9:25。

上帝预知流亡在巴比伦的犹太人当中仍有一小部分人爱戴他和渴望尽力恢复纯真的崇拜。他可以任用他们达成他的这项旨意。在犹太人流亡异国之前，他们所犯的大罪需要公平的上帝将他们从这块土地上除去，但他却会对这少数人表现怜悯。上帝的这项先见之明在事情发生之前200年便显示出来，当时以赛亚先知谈及有一位名为古列的君王会来到为以色列人带来解放。——以赛亚书44:28；45:1。

波斯人古列无疑获悉耶和华是谁。在古列统治的早期，但以理先知居于受人尊重的高位。（但以理书6:28）但以理无疑向他指出以赛亚的预言曾提及他的名字。一位圣经学者评论说:

“圣经透露但以理在推翻巴比伦王朝方面所担任的角色，但以理书5:28,30，借此表明什么使古列获得如此良好的印象。因此，应验这个预言的人对说这个预言的先知深怀好感而甘愿将伯沙撒在夜宴中所玷污的器皿还给犹太人，这又何足怪呢？”a

上帝表现慈悲及提出帮助

既然古列承认有其他的神存在，他可以毫无困难地将耶和华视为一位神，甚至是真神和伟大的上帝；正如他说，这位神已将“天下万国”赐给他。——以斯拉记1:2。

上帝伟大的慈悲、能力和他的旨意的坚定借着他对一小群忠心的人的祝福显示出来。在巴比伦，大部分犹太人已被吸收进巴比伦的商业社会中，他们对于恢复纯真的崇拜并没有很大的兴趣，或甚至漠不关心。可是，上帝的慈悲却向少数忠心的人发挥作用。这些人怀着推广纯真崇拜的动机从巴比伦出发，在上帝保护之下通过荒凉旷野的危险旅程而返抵耶路撒冷。（以赛亚书35:2-10）虽然他们四周的民族均对他们怀有敌意，他们却建了一个献给耶和华的祭坛，并且开始为圣殿奠基。撒玛利亚人假装友善而自告奋勇要加入这项工作。但是既然他们所从事的是一种不洁的崇拜，所罗巴伯遂拒绝他们所请。——以斯拉记4:1-4；列王记下17:29。

上帝嘉许返国的以色列人所采取的这项立场，因为与四周的民族合作就会使他们在纯真的崇拜上“与不信的人同负一轭”，妄图将上帝的圣殿与偶像混合起来了。（哥林多后书6:14-16）可是，当这些假装的朋友开始利用他们对波斯政府的影响为犹太人制造麻烦时，返国的余民所具有的良好精神便开始动摇了；结果犹太人软弱下来，以致最后停止了重建圣殿的工程。——以斯拉记4:8-24。

同时，由于过度关心自己的居室和事务，犹太人让上帝的殿沦为荒废。但是上帝的旨意却不会无法成就。（哈该书1:8,9）他将哈该和撒迦利亚先知派到以色列人当中，提醒他们重返耶路撒冷的目的。犹太人响应呼吁，于是不顾反对恢复建殿的工程。（以斯拉记5:1,2）耶和华祝福他们所表现的无畏的顺服。他们向波斯王大利乌上诉，于是国王命令四周各省的省长不得再阻挠犹太人，并且要拨出贡银给予他们所需的协助。凭着大利乌的支助，他们完成了建殿的工程；最后圣殿终于落成，犹太人均为此而欢欣鼓舞。——以斯拉记6:6-12,16-22。

成就上帝旨意的是上帝的慈悲而非犹太人的善良

可是，纯真崇拜之得以复兴并不是由于返国的犹太人本身的善良而是由于上帝的慈悲在执行他的旨意方面发挥作用的缘故。怎会如此呢？因为后来上帝需要将他的仆人以斯拉差遣到犹太人当中。虽然重返故土的犹太人清楚见到上帝对他们所显示的慈悲和保护，他们却违反他们在较早时候所坚守的原则，那便是，与异教的崇拜者保持分离。现在他们竟然与不信上帝，崇拜偶像的女子缔结最亲密的关系——与之结亲。甚至祭司、利未人和首领都在这方面犯罪而违反了上帝的命令。——以斯拉记9:1,2。

在不经意的读者看来，犹太人所行的事可能并非太严重。但是请想想:返回犹太的小群犹太人若被四周的民族所同化，而这些民族是与上帝和在圣殿中进行的纯真崇拜为敌的，这会导致什么结果呢？纯真的崇拜便会从地上消失了。事实上仅在数年之后，在尼希米的日子，这种婚姻所产生的儿女甚至不识希伯来语！——尼希米记13:24。

以斯拉能够清楚见到以色列人违反上帝命令所可能导致的可怕结果。他“惊惧忧闷而坐”。过了一段时间之后，他在聚集起来的犹太人面前公开向上帝祷告，指出犹太人的行动多么罪大恶极和忘恩负义。他祷告的一部分说:

“因我们的罪孽，我们的君王、祭司都交在外邦列王的手中，杀害、掳掠、抢夺、脸上蒙羞，正如今日的光景。现在耶和华我们的上帝暂且施恩与我们，给我们留些逃脱的人，使我们安稳如钉子钉在他的圣所，我们的上帝好光照我们的眼目。……我们的上帝阿，既是如此，我们还有什么话可说呢？因为我们已经离弃你的命令……我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，……我们岂可再违背你的命令［呢］？”——以斯拉记9:7-14。

以斯拉在上帝和所有人民面前承认，蒙上帝格外恩待的人是多么忘恩负义和罪大恶极。他并没有恳求上帝宽恕，因为人民本身必须改过自新才能希望上帝的愤怒向他们止息。人民看出自己的不对之后均表示衷心悔改。他们将外籍的妻子遣散回家。于是上帝便能够宽恕他们而继续让他们生活在地上。——-以斯拉记10:44。

因此上帝的慈悲并没有白费。此外，他所采取的行动，差遣先知哈该和撒迦利亚到人民当中，并且通过以斯拉给予人民适当的指导，使纯真的崇拜得以保存下来。今日，像在以往一样，渴望认识上帝和与他缔结亲密关系的人都能够为他的旨意效力而获得他的恩待和保护。

［脚注］