雅各——促请人作清洁、活跃的崇拜
你对来自长老的劝告怀有什么看法？如果劝告在灵性上理由充分和相当率直，那又如何？你会听从吗？
在公元62年前写成的雅各书便含有这种率直的劝告。执笔者是个长老——他在处理与信徒同工有关的难题方面具有30年的经验。不错，基督徒长老雅各，耶稣基督的同母弟，能够根据亲身的经历提出坦白的劝告来。（马可福音6:3）他以中肯的比喻和发人深省的问题强化他那生动有力的文体，很清楚地表明污秽不洁、死气沉沉的宗教绝不能取悦耶和华。
在上帝指引之下，雅各提出一些健全的训示，这些训示在今日像在第一世纪一般切合实际。借着思考雅各在上帝感示之下所提出的劝告，我们可以获得若干重要问题的答案。他的话应当激励我们继续作清洁、活跃的崇拜。
我们对试炼应当怀有什么看法？
雅各写信给散布在当时世界各地的属灵以色列人的‘十二支派’。但是他的劝告对“大群人”也同样适用。（启示录7:4-9；加拉太书6:16）他促请信徒同工对试炼怀有喜乐的看法，因为我们若凭着信心保持坚忍，便会导致恒久的快乐。我们应当满怀信心地祈求上帝赐给我们智慧，使我们在生活上能够取悦他，特别是在面对试炼时。耶稣的受膏门徒若忠心地忍受试炼，便可以获得“生命的冠冕”而在天上享有不死性。“大群人”忠心地保持坚忍则会使他们在地上乐园里赢得永生。——雅各书1:1-12；路加福音23:43。
我们经历试炼时不应当以为上帝试图引诱我们犯罪，因为上帝绝不会如此行。反之，其实是我们内心的错误欲望引诱我们犯罪。耶和华绝不是罪恶的来源，反之他是一切美物，包括由灵而生的伟大恩赐在内，的来源。——雅各书1:13-18；以弗所书1:13,14。
什么是纯真的宗教？
我们若要信奉纯真的宗教，就必须敏于服从上帝的道。我们也必须慢慢动怒及除去一切被上帝视为污秽的事。我们必须将罪恶从心中和脑里除去，真理之道才能在其中滋长；再者，我们不可仅是听道，同时也必须行道而真正以圣经为生活的指南。请想想这点：一个人在镜里看过自己的面貌之后，竟然走开便忘记了自己是怎样的人。可是，若要以耶和华所悦纳的方式崇拜他，我们就不能作善忘的听者。反之，我们必须察看‘全备的律法’，这律法将基督徒所需具备的一切条件均包括在内；我们必须在行动上与之一致。——雅各书1:19-25。
上帝若要将我们视为纯真的敬拜者，我们也必须控制舌头，制止它不说毁谤中伤人的话和类似的话。再者，从耶和华的观点看来，“清洁”（神圣、纯洁）和‘不受沾染’（不受罪恶所感染）的崇拜包括对有需要的人表现积极的关怀。“保守自己不沾染世俗，”也意味到不受一些不事奉上帝的人所染污。我们无法与俗世同流合污而仍然取悦耶和华。当然，雅各并没有将纯真崇拜的所有条件都列出来。但是他的确表明对耶和华的真正事奉是清洁和活跃的。——雅各书1:26,27。
阶级歧视有什么不妥？
雅各表明清洁的崇拜也要求人对贫富均一视同仁。有些自称为基督徒的人作出邪恶的决定而偏袒富人，他们由此表明他们具有阶级歧见。我们千万不要表现这种违反上帝旨意的偏心才好！——雅各书2:1-4。
无疑基督徒必须承认，以一个阶级而言，富人由于逼迫基督的门徒而亵渎了他的名。因此，与其由于有阶级歧见和欺贫爱富而犯罪，我们应当紧守“至尊的律法”，对所有邻人均表现爱心。我们若没有对穷人表现仁慈和爱心，我们又怎能期望受上帝的仁慈对待呢？的确，小组里的阶级歧视是与纯真的崇拜背道而驰的。——雅各书2:5-13；马太福音22:39；使徒行传10:34,35。
我们可以怎样证明自己有信心？
使徒保罗指出，人不是借着紧守摩西的律法而是由于对耶稣基督怀具信心才得以被耶和华上帝称义。（罗马书3:19-28）雅各同意这个主张，但是指出信心必须借着推使我们从事敬虔的行为而证明是活的。没有促使我们努力行善的信心并不是真实的，因此不会使我们得救。举个例说明：一个信徒同工若缺衣缺食，仅是话语并不会对他有什么帮助；反之我们必须给予具体的帮助才行。甚至鬼魔也相信有一位上帝，但他们却没有从事任何善工。因此仅是声称有信心，但却没有善工加以支持，这种信心是不活跃的，对于帮助人得救并无功效。亚伯拉罕，一切具有真正信心的人之“父”，毅然将以撒献上，借此以行为表明他的信心。喇合也有活跃的信心，因为她挺身保护以色列的探子而“因行为称义”。因此，仅是口头的信心有如尸骸一般没有生命，但是借着努力怀着正当的动机从事基督徒的善工，我们可以证明自己具有活跃、真正的信心。——雅各书2:14-26。
为什么要控制舌头？
清洁、活跃的崇拜也需要人采取确定的行动去控制自己的舌头。一个原因是，所有基督徒——特别是小组里的教师——必须避免发表错误的见解。雅各表示，正如马可以借着嚼环加以控制，我们若能够约束舌头便能够控制我们那有犯罪倾向的身体。事实上，甚至一只大船也可以受一个细小的舵所操纵！但是我们若未能控制舌头，这便能造成广泛的破坏，有如燎原的烈火一般。借着诽谤、伪证、误传和类似的事，不受控制的舌头也能“污秽”全身，染污了讲者的人格。再者，不受控制的舌头也能够将一生的途径仿佛用火点燃一般而变成像矶汉那一样具有毁灭性。——雅各书3:1-6。
当然，控制舌头需要我们作出很大的努力才行。虽然有罪的人曾驯服各种兽类，他却从未能完全控制舌头。但是我们必须努力约束自己的舌头。由于不受控制的舌头可以说出辱骂、毁谤人的话，能够通过谬误的道理将人引入歧途等，这是个充满致命毒药的有害之物。请想想滥用舌头——一个主要被造来赞美上帝的工具——咒诅他所创造的人是多么不适当！这有如同一个泉源涌出甜苦两种水或无花果树结出橄榄来一样矛盾。——雅各书3:7-12。
谁真正有智慧？
所有基督徒都需要真正的智慧，尤其以教导别人从事清洁崇拜的人为然。真正有智慧的人会虚怀若谷而对上帝表现适当的敬畏。事实上，人若要以蒙上帝嘉许的方式作教师，就必须温和宽厚而非苛刻高傲、专横武断。再者，嫉妒和好争吵的性格无疑绝不适合基督徒教师或其他任何跟从基督的人。反之，具有这种邪恶特征的人的智慧是兽性的，甚至是属鬼魔的。——雅各书3:13-16。
属天的智慧是纯洁、和平、合理和“敏于服从”的。例如，通情达理的基督徒教师不会仅是作没有根据的断言。除了其他事之外，属天的智慧充满“善果”，这包括一切与良善、公义和真理一致的行动在内。自然，公义若要伸张，就必须有和平才行。小组里的教师和其他人若努力促进和平，他们就表明自己真正有智慧了。——雅各书3:17,18。
怎样防止纷争？
在雅各的信徒同工当中，由于有些人表现偏心、论断别人和彼此嫉妒，以致破坏了他们当中的和平。这促成了小组中的纷争。这种纷争来自何处呢？由于有些人渴望获得肉体的满足而未能得遂其愿！这种错误的欲望导致明目张胆的贪婪和一种仇恨、杀人的精神。——雅各书4:1-3。
为了防止小组里发生纷争，我们必须避免与俗世为友；与俗世为友就是在灵性上犯奸淫了。我们需要避免与上帝疏远的人类世界所怀的态度、目标、方法和行动。嫉妒的倾向会造成纷争而对有罪的人类形成很大压力，但这却可以借着上帝的灵——无疑是他的恩典的一项表现——加以抵消。耶和华手下谦卑的仆人若恒切地祷告求他协助和服从他，他们便可以获得这种帮助。他们能够成功地抵抗魔鬼。当然，任何自称为基督徒的人若表现错误的态度，就应当在祷告中亲近上帝，在他面前谦卑自抑而不再说弟兄的坏话或不公地判断弟兄。既然耶和华是至高的赐律法者和审判者，有罪的人擅自判断他们的邻人是多么不适当！——雅各书4:4-12。
避免自命不凡、自吹自擂也可以有助于保持小组的和平。既然在这个制度里人的一生好像过眼云烟一般，我们若将一切注意集中于今生及为我们打算做的事而夸耀，这是多么愚妄。反之，我们至少应当在心里说，“耶和华若愿意。”老实说，若没有上帝的嘉许和帮助，我们就无法成就任何具有恒久价值的事。上帝的确要人表现谦卑和承认他是生命及一切美物的来源。我们应当行事与这项知识一致，因为若不这样行就是犯罪了。——雅各书4:13-17。
为什么要表现忍耐？
除了其他事之外，雅各接着强调我们需要表现忍耐。很可能在小组里有少数富人像他一样意识到物质财富与基督徒所拥有的属灵财富比较起来是没有价值的。可是以一个阶级而言，富人却压迫穷人和反对义人。雅各表示我们必须耐心忍受这些以及其他艰辛，直至上帝在主耶稣基督‘再来’的时候对压迫者执行判决为止。我们需要像耐心等候收割的农夫一样。我们若变成焦躁不耐而未能忠心地保持坚忍，我们就会失去在主临在期间临到的舒解和幸福了。——雅各书5:1-8。
身为纯真的崇拜者，我们也必须对信徒同工表现忍耐而非恼怒他们，怀着不满的精神大发牢骚，长吁短叹。雅各接着指出，耶和华的众先知在忍受艰辛和表现忍耐方面立下榜样。像古代的约伯一样，我们可以引以为慰的是，我们若一心仰赖上帝而保持坚忍，就可以经历到耶和华莫大的怜悯和慈悲。——雅各书5:9-11。
祷告有多大功效？
在劝勉基督徒同工不要随便发誓之后，雅各鼓励他们要勤于祷告。人若在灵性上软弱或有病，祷告就特别重要。这样的人向小组的长老求助是适当的，后者可以提出一些予人安慰的圣经劝告，有如令人舒畅的油一般。长老会为需要帮助的人祷告，而这种“出于信心的祈祷”十分有效。耶和华会宽恕谦卑悔改的人所犯的罪，使他恢复灵性健康。‘义人的祷告是大有功效的，’这由耶和华垂听以利亚的祷告一事足以见之。——雅各书5:12-18。
基督徒若偏离了真理的道路又如何呢？在灵性上具备资格的人应当设法帮助他，为他作热切的祷告及将上帝的道应用在他身上。犯过者若因此“从迷路上转回”，他的生命——犯罪者自己——便会得救而不致被定罪及永远死亡。这样，向他提出责备的人便使犯过者的罪得以遮掩或赦免。——雅各书5:19,20。
在清洁的崇拜上勇往向前
正如我们在上文见到，雅各的书信明确中肯地回答了若干重大问题。但是我们个人对于上帝感示一位经验丰富的长老提出的劝告有什么看法呢？这些劝告率直而对人的灵性有益。我们愿意听从吗？
我们若努力将雅各的劝告付诸实行，这便可以帮助我们忍受试炼，奉行纯真的宗教，避免偏心，并且以善工证明我们具有真正、活跃的信心。再者，这会帮助我们控制自己的舌头，凭着属天的智慧行事，防止小组的纷争及表现忍耐，作耶和华手下谦卑、勤于祷告的见证人。总而言之，由于听从雅各的劝告，我们会更有能力尊荣我们仁爱的天父，在清洁、活跃的崇拜上勇往向前。