第一次世界大战与灾难的起头
从最早的时候开始，人的历史便充满了暴力和战争。由于“地上满了强暴，”上帝在挪亚的日子降下普世的洪水。（创世记6:11-13）在此之后，圣经和世俗历史甚至在耶稣的日子之前已记录了数以百计的战争。因此对人类世界说来，“打仗和打仗的风声”并不是新事。
“打仗和打仗的风声”若要对耶稣的门徒具有特别的意义，它们就必须在某方面与别不同。耶稣接着解释说：“民要攻打民，国要攻打国，多处必有饥荒、地震。这都是灾难的起头。”（马太福音24:7,8；可参阅路加福音21:10,11。）因此门徒并非仅是听见在各地偶尔发生一场战争而已。反之，征象的这个特色会牵涉到许多国家和民族。这意味到总体战！
我们有见到这样的战争吗？不错，的确有，而且事情开始于1914年的那个世代。事实上，我们在这个世纪之内已见到两场环球的战争。在人类历史上，这种类型的战争的确是一件新事，由历史家给予这些战争的名称足以见之。第一场战争被人称为大战。后来这改名为第一次世界大战，接着发生的战争则称为第二次世界大战。世界大战变成了1914年以来的一项特色。
空前的灾难
耶稣预言得不错，第一次世界大战标明了“灾难的起头”。正如《秩序的终结》一书的出版者在书的包皮纸上说：“第一次世界大战和其后的梵尔赛条约在现代悠长多事的世界历史上产生了最严重的动乱。……1919年在巴黎和梵尔赛聚集起来的外交家非但没有使世界恢复秩序，反而将世界再次，这次无可挽救地，投入了二十世纪的混乱之中。这乃是秩序的终结。”
作者小查尔士·美(Charles L. Mee, Jr.)在书里接着解释说：“可是，在大战结束时，外交家面对着一个支离破碎的世界，一个看来经历严重的精神崩溃的世界，以往各国和帝国的组合破坏了，经济规制和十九世纪的资本主义崩溃了；灾难突然爆发，暴动和暗杀，专制统治和混乱，轻浮与绝望，兴奋和恐惧，其严重程度达到使人头脑麻痹的地步。……他们绝没有使世界恢复秩序，反之他们将大战的混乱封起来，使其成为我们这个世纪的永久情况。”
这些灾难——始于第一次世界大战的死亡和痛苦——在人类历史上是空前的。现代的机械化战争——坦克车、机关枪、飞机和潜艇——以及发明和在战争中使用毒气——为世界带来了很大的灾祸。“一个世代的大部分在欧洲战场上被毁去，”《秩序的终结》一书说。“没有人在以前见过这种规模的屠杀：每天丧生的兵士比美国内战大十倍，比拿破仑战争大24倍，比波尔战争的死亡人数大550倍。”
可是，耶稣说这只是“灾难的起头”而已。其他译本将耶稣的话译作“这一切事情的发生正像产妇阵痛的开始一样。”（《现代中文译本》）行将生产的妇人经历到越来越频常和猛烈的阵痛。第一次世界大战和与之俱来的灾难只是阵痛的开始而已。
世界苦难日增
随着第二次世界大战的发生，有其他更猛烈的阵痛接踵而来。“根据估计，第一次世界大战期间由军事行动和战争散布的疾病所造成的死亡超过四千万人，第二次世界大战的死亡人数则超过六千万，”昆西·莱特(Quincy Wright)在《战争的研究》一书中写道。“在现代文明中，至少有百分之10的死亡是直接或间接由战争所造成的。”
在第二次世界大战期间丧生的平民数目极高。例如莱特教授解释说：“饥饿、炮轰、充公财产及将整个城市毁灭的恐怖战术在第二次世界大战期间被用来打击敌国的全部人口和地区。……敌国的整个生活均成为攻击的对象。有些国家甚至将征服的主张伸展到把整个地区的人口及其财产完全消灭，以便空出位置来让其他人定居。”
1945年在德勒斯登和东京的燃烧弹轰炸造成了235,000人的死亡，但数月后投掷在广岛和长崎上空的两颗原子弹却使这种恐怖瞠乎其后。以前需要数以万计的炸弹才能够造成的伤亡现在仅用一个炸弹便能够达成了。但甚至更可怖的是辐射中毒的致命后果，这种影响继续至我们的日子。
只是论到投掷在广岛上空的一颗原子弹，1982年6月的《世界新闻评论》说：“启示录的四骑士四处横行。幸运者是在起初便丧生的人——大约有100,000个男女、学童、圆脸的幼孩和新生的婴儿。此外的100,000伤亡大部分在后来死于器官破裂、严重灼伤或辐射性疾病的缓慢痛苦中。”阵痛正变得越来越强烈。
从地上夺去和平
上文提及“启示录的骑士”颇令人感兴趣，因为这句话是出自圣经启示录第六章的记载的。这一章的第4节说：“另有一匹马出来，是红的，有权柄给了那骑马的，可以从地上夺去太平，使人彼此相杀，又有一把大刀赐给他。”这与耶稣所提及的末世征象的特色，民要攻打民国要攻打国，多么吻合！
和平的确已从地上被夺去。虽然历史家记录在1914年之前有和平的年代，自那时以来却毫无和平的日子可言。人徒然希望上一次世界大战会带来一段和平的时期。《暴乱的和平》一书说：“在1945年来临的和平并没有像我们所希望一般带来战争的终止。自那时以来，人差不多在地球的每一个角落争战——从希腊至越南，从喀什米尔至刚果——叛乱在世界贫穷的国家中纷纷发生，有如雨后春笋一般。”
美国国务院最近报道，自第二次世界大战结束以来至少有130场国际战争和内战发生。“世上大约有701,600,000人被牵涉在某一种战争中，”1982年6月13日的《多伦多星报》报道说。“这相当于全球各地每六个人当中便有一个受到影响，这个数字距离直接被牵涉在第二次世界大战中的人数不遑多让。每年在这些战争中大约有250,000战斗人员和2,000,000平民丧生。”
“打仗和打仗的风声”继续有增无已。正如《暴乱的和平》说：“自从［1945］年以来，人不再宣战或结束战争了。他们只是打下去。我们的时代是一个假和平之名从事集体暴力的时代。”
会有另一场普世的阵痛以第三次世界大战的姿态出现吗？“我们正生活在一个战前而非战后的世界中，”尤金·罗斯图(Eugene Rostow), 美国武器管制裁军机构的主任说。无疑列国正为这样的一场斗争作准备！目前他们每一分钟大约花一百万美元在军备之上。在1981年用于军备之上的五千五百亿美元中，大约有一千一百亿用在核子武器之上。现在列国储存的核子武器在杀伤力方面相当于一百万个夷平广岛的原子弹。和平无疑已从地上被夺去。——启示录6:4。
在我们的时代一切关于战争的证据指向一个结论：我们的确生活在现今这个事物制度的“末期”中。
可是耶稣并非仅是提及普世的战争而已。他也提及末世征象的其他若干特色。所有这些事若同时发生，便会确定地证明我们正生活在他“临在和事物制度的终结”时期中。
我们会在以后几期杂志中讨论末世征象的其他特色。——马太福音24:3-12，《新世》；路加福音21:7-11。
［第6页的精选语句］
“在现代文明中，至少有百分之10的死亡是直接或间接由战争所造成的”
［第7页的精选语句］
自第二次世界大战以来，有超过130场国际战争和内战发生