善用和滥用社会福利
试想想在一个国家里有无数男女和孩童皆因营养不良而死去；一群群无业游民无家可归四处流浪；数以千计的人在杂乱肮脏的贫民窟里以纸箱或锈烂的车身为家；乞丐则以偷窃度日，甚至在垃圾箱里搜寻食物碎屑而赖以为生。
不，这并不是一些极端贫困的亚洲或非洲国家的景象。反之，这是50年前美国经济大萧条时的情景。当时欧洲和美国有数以百万计的人贫无立锥，情况却难望改善。多国政府力谋防止这种贫困的惨象再度重现，于是公共福利制度便应运而生。
今日，在很多工业国家中的就业人士由于政府设有经济上的福利援助计划而享有相当程度的经济安全。在某些地方，人们可以申领福利金，例如儿女的福利津贴等。借着缴纳税款，他们可以有权申领救济金以协助他们渡过困境、缴付医药费用或在退休时领取养老金。在这些国家中，公民若遭遇困境便可以获得公共福利援助金而渡过难关。
这一切安排的本意是非常仁爱慈悲的，然而却引起了其他的难题。有些人怀疑他们的税款被用来资助一些原本可以努力做工维持自己生活的人，因而大感不悦。其他的人则觉得接受别人的施舍是奇耻大辱。基督徒对社会福利一事应当有什么看法呢？接受这些福利援助是正当的吗？这样行有任何潜伏的危险吗？
来自圣经的指引
大约3000多年前，有两个名叫拿俄米和路得的寡妇迁往犹大的伯利恒城。他们身无分文，但却不至冻馁。为什么呢？因为该地的律法向穷人提供特别的安排以协助他们维持生活，尤以孤儿寡妇为然。——申命记26:12,13。
在基督使徒的日子，基督徒小组通常对穷乏的人提出帮助。例如使徒保罗在写给长老提摩太的信中吩咐基督徒小组要经常接济一些孤苦无靠的年老寡妇。——提摩太前书5:3-16。
今日，以色列的古代律法和使徒保罗写给提摩太的信已成为圣经的一部分。圣经的确提倡和发扬帮助有需要的人的原则。事实上，能力充裕的基督徒有义务要帮助穷乏的弟兄。——约翰一书3:17。
政府若设有福利计划在经济上援助市民，那又如何呢？基督徒可以在这方面与政府合作。所有基督徒均有责任要听从圣经的吩咐，“应当纳税的，就要给他纳税；应当进贡的，就给他进贡。”（罗马书13:7，《新译》）这包括所有被拨作社会救济金的税款在内。
按照同一的原则，人的环境若使他确实有资格合法地获得政府的救济金，接受这种援助是适当的。使徒保罗说政府是“上帝的用人，是与你有益的。”（罗马书13:4）因此，一个基督徒若真正符合法定的资格，他大可以光明正大地接受任何福利金、退休金计划、医药保险等形式的帮助；若是贫苦无告的话，甚至可以领取公共援助金。然而若干难题却可能出现。
审慎而合乎良心的决定
试考虑一个青年男子的情况，他选择作全时间的传道员。这是义务而没有薪酬的，他需要做点兼职工作以维持自己的生活所需。也许由于他所能谋得的部分时间工作的薪金较政府所厘定的收入标准为低，他符合申领政府救济金的资格。他应该申请领取这些救济金吗？
他并没有规避工作。他正努力以光明正大的方式维持自己的生活。只要政府当局清楚明了他的处境而仍然同意他有资格接受援助，他看来没有理由要拒绝任何额外的救济安排。在此种情况之下接受援助并不是羞耻的事。事实上，在美国甚至有些在军队里服役的人也可以领取救济金。
可是，在有些地区中一般人对于接受政府援助相当敏感。在这些地方，上述的情形可能引起当地人士的反感。因此基督徒会小心考虑一下环境才作出决定。
请记得使徒保罗。当他在哥林多和帖撒罗尼迦的时候，他曾经拒绝接受小组在经济上的资助，虽然他有权获得这种协助。何以故呢？为了避免给当地的基督徒造成难题。（哥林多后书11:9；帖撒罗尼迦后书3:8,9）然而，他在其他地方却看来乐于接受别人的资助。——哥林多前书9:6,9。
有时人们对于一些没有丈夫帮助而需要独力抚养儿女的妇女在处理这些问题上的做法感觉不满。究竟她们应该出外工作谋生抑或寻求政府的救济呢？
毫无疑问，事情应由个别的妇女自行决定。事情所涉及的乃是她的儿女。在一个事例上，作母亲的也许认为她可以心安理得地接受政府的救济，因为这可以让她以全时间照顾抚养儿女。另一位有学龄儿女的母亲则可能觉得，若儿女每天从学校回家时她总不在家，这并不是明智之举。
在另一方面，另一位母亲也许觉得有充分理由要出外找份工作，日间则将子女交由他人代为照顾。每种情况各有不同，没有人应当批评别人所作的决定。料理家务，照顾儿女是一项沉重和费时的责任，对单身的妇女而言更是如此。在古代以色列人的日子，单身父母的家庭被视为需要特别的协助。今日每个妇女均应该衡量自己的经济状况及其他因素以便决定怎样行。——申命记24:19-21；雅各书1:27。
可是，有时人们所作的决定却显然是错误的。
政府福利援助所构成的诱惑
例如在某些国家中，一名失业男子所能领取的失业救济金可以高达他在职时薪金总数的百分之八十。正在靠领取救济金过活的男子也许会纳罕，既然可以领取救济金，又何必要找职业呢？一个基督徒甚至可能看出不找工作的若干好处。这样他便可以无需在工作时听到俗世人的污言秽语，并且可以避免在俗世工作上时常遇到的有关不良交往的难题。
这样的想法正确吗？其实并不正确。首先，这样的想法忽视了一件事实，那便是，失业救济金通常是发给一些正在设法找工作的人的。他若没有这样行，事情便牵涉到欺诈的成份了。再者，这些金钱来自他人所缴纳的税款。换言之，他等于要其他人努力工作来维持他家人的生活。一个身体健全的基督徒在这种情况之下会感到心安理得吗？——马太福音7:12。
当保罗写信给帖撒罗尼迦小组的时候，他谈及一些游手好闲的人说：“如果有人不肯作工，就不可吃饭。”（帖撒罗尼迦后书3:10）这项劝告的确很明智。人可以从工作上寻得满足。（传道书2:24）不肯在富于生产力的工作上保持忙碌可能对他有害无益。这可以使人产生挫折感或甚至导致犯罪的勾当。“作工懈怠的与浪费人为弟兄。”——箴言18:9。
诚然，在人浮于事无工可做的情况下，一个男子也许被迫要倚靠政府的救济金过活。然而，当有他能够合理地接受的工作可做时，他便应该听从保罗的训示：“又要立志过安静的生活，办自己的事，亲手作工，正如我们从前吩咐过你们，使你们行事为人可以得到外人的尊敬。”——帖撒罗尼迦前书4:11,12，《新译》。
但一个基督徒若接受政府的援助，他岂不是不用做全时的俗世工作而可以参加更多的基督徒活动吗？也许是的。可是这会对别人造成什么影响呢？保罗强调要“亲手作工”以求“行事为人可以得到外人的尊敬。”但不肯作工的人是不会受到别人尊敬的。他们的不良声誉很可能会抵消他们在其他方面所成就的善工。——提摩太前书3:7。
政府所提供的经济援助的引诱可以导致其他的难题。不久之前，一个男子从外国移民到某个国家，并申领当地的失业救济金。他在申请时向政府隐瞒了他在自己国家里拥有物业的事实——不然他便会失去获取救济的资格。因此，他不惜隐瞒事实真相以骗取政府的金钱。
欺诈可以出于多种不同的方式。一个妻子可以为了申领救济金而向政府撒谎，声称丈夫已经将她抛弃。可是她的丈夫却可能仍然与她同住。一对夫妇可以取得离婚——但却仍然双宿双栖——以求获取更多的救济。有些单身妇女借着诞下私生子以求获得更多的资助。又或者一个人曾一度有资格领取某些福利救济金，但后来情况却改变了。例如，他可能在后来获得一份工作。然而由于没有向政府报告改变的实情，他便继续从政府获取经济上的援助。
这些都是滥用社会福利制度的典型例子。借着隐瞒事实真相，讹辞欺骗或以其他违背基督徒原则的方式行事，有时这样做的人可以瞒过政府当局而获取额外的金钱收益。可是圣经却警告说：“［奸诈的］人为耶和华所憎恶，正直人为他所亲密。”此外圣经也说：“用诡诈之舌求财的，就是自己取死。所得之财，乃是吹来吹去的浮云。”（箴言3:32；21:6）没有基督徒会仅是为了获取经济上的利益而甘愿在耶和华眼中成为可憎的人。
可是在这件事上还有另一个危险也是需要提防的。
倚赖社会福利
知道有政府所提供的救济金可领取可以使人变成不负责任。他们可能干脆倚赖政府去负起圣经说应由人自己亲力承担的责任。有时人们在这种见解十分流行的环境下长大。也许他们数代都是靠救济金养活的。在这种情况下他们很难想象还可以用其他什么方法过活。
可是，政府所提供的经济援助安排并不会使基督徒无需负起上帝授予他的责任。保罗说：“人若不看顾亲属，就是背了真道，比不信的人还不好。”（提摩太前书5:8）在有些国家里，政府若设有安排协助一家之主减轻他的家庭负担——借着向老人提供养老金，家庭生活津贴以及其他类似的援助——他可以为此而感激政府。可是，在经济上照顾家人仍然是他的责任。
类似地，使徒约翰说帮助穷乏的弟兄是基督徒的责任。（约翰一书3:17）诚然，在某些地区中政府可能会对生活穷困的人提供物质上的帮助。但基督徒要帮助穷乏弟兄的责任并没有改变。基督徒应该时刻留意向真正有需要的人予以物质上或是灵性上的协助。
不错，这类由政府提供的救济安排是“该撒”一项仁慈的表现。假若没有这些安排，基督徒小组在这方面所要承担的便会比现时大得多。然而，基督徒绝不应当滥用这些福利安排，更不应该说谎、隐瞒事实真相或以其他形式违反基督徒的标准。此外他也不应该倚赖政府去照料上帝授予他的责任。
在写给希伯来人的信中，使徒保罗说：“你们存心不可贪爱钱财，要以自己所有的为足；因为主［耶和华］曾说：‘我总不撇下你，也不丢弃你。’”（希伯来书13:5）此外他也鼓励基督徒“无论作什么，都要为荣耀上帝而行。”——哥林多前书10:31。
这些经文所强调的原则是多么优良！要避免贪财之心。即使我们现在正以合法的方式接受政府的救济援助，我们也要在凡事上信靠耶和华。在我们所做的一切事上，要顾及上帝的圣名。我们若将这三项原则紧记在心，便可以在有关社会福利的事上具有正确的看法。
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为了防止这种景象再度出现，公共福利制度便应运而生
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即使政府设有福利救济金，这却没有免除男子照顾家庭的责任