长老们，要认真履行牧养的责任
“要牧养上帝交给你们照料的羊群。”——彼得前书5:2，《新世》。
1．为什么圣经用羊去象征上帝所悦纳的人可说是十分适当？
圣经用羊来象征耶和华上帝所悦纳的人是多么适切！羊是驯良的动物，乐于听从牧人的声音而跟随他。上帝手下与绵羊相若的百姓也类似地甘愿受好牧人耶稣基督所带领。他们认识他，听从他的声音，乐于受他所领导。（约翰福音10:11-16）当然，若没有好牧人的指引，实际的羊会很快变成恐惧无助。因此，难怪耶稣基督对一些“困苦流离，如同羊没有牧人一般”的百姓感到怜悯。——马太福音9:36。
2．耶和华对许多与羊相若，但在缺乏爱心的“以色列牧人”手下受苦的人怀有什么看法？
2 耶和华上帝对心地忠实、圣经称之为“羊”的人的属灵福利十分关注。例如，上帝通过以西结先知宣布“以色列的牧人”有祸了，因为这些负有重责的人只知自肥而忽略了手下的羊。但是耶和华却不会容许与绵羊相若的人继续受苦而得不着舒解，因为他说：“失丧的，我必寻找；被逐的，我必领回；受伤的，我必缠裹；有病的，我必医治。”——以西结书34:2-16。
3．耶稣基督怎样对羊表现关注？
3 好牧人耶稣基督也对与羊相若的人怀有同样的关注。因此耶稣在未升天之前表示他亟望他的羊获得适当的照顾。他吩咐使徒彼得要“喂养我的小羊，牧养我的羊，喂养我的羊。”（约翰福音21:15-17）为了确保羊群继续受到仁爱的照顾，耶稣赐下‘有些人作牧者’以造就“基督的身体”。——以弗所书4:11,12，《新世》。
4．使徒保罗敦促圣灵所任命的“长老”们怎样行？
4 既然上帝和基督都对与羊相若的人怀有如此深挚的爱心和关注，作上帝的羊的副牧人乃是一项责任重大的委派。因此使徒保罗促请以弗所地方受圣灵任命的“长老”们务要“牧养上帝的教会”而予以适当的留意。（使徒行传20:17,28）既然如此，受任命的长老们可以怎样适当地履行这项责任呢？
牧人获得训示
5．彼得对与他同作监督的人提出什么劝告？
5 耶稣期望使徒彼得喂养他的羊，而彼得则对与他同作监督的人说：“要牧养上帝交给你们照料的羊群，不是出于勉强，而是甘心乐意；不是为了贪爱不义之财，而是出于热诚；不是作威作福辖制那些属于上帝的人，而是作羊群的榜样。”（彼得前书5:1-3，《新世》）让我们看看受圣灵任命的长老们可以怎样以令人满意的方式听从这项劝告。
6．长老们应当怀着什么态度为“上帝的羊群”服务？
6 彼得敦促与他同作长老的人说：“要牧养上帝交给你们照料的羊群，不是出于勉强，而是甘心乐意。”有权利作属灵牧人的基督徒不应当勉强履行职责，觉得他们被迫要照料羊群。他们不应当感觉无可奈何，仿佛这是一件苦事或好像要别人督促他们牧养羊群一般。反之，长老应当怀着甘心乐意的精神为羊群服务。（可参阅诗篇110:3。）人若甘愿对别人行善，通常便会全心尽意地如此行。他会孜孜不倦，不惮烦地为别人做事。甘心乐意的长老毫不吝啬地献出自己的时间和精力。他深知有时羊群可能步入歧途，而他渴望帮助他们；他效法上帝对与羊相若的人怀有深深的关注。事实上，耶和华对偏离正道的以色列人怀有如此深挚的关注，以致他说：“我对一个没有求告我名的国家说，‘我在这里，我在这里！’”——以赛亚书65:1，《新世》。
7,8．（甲）执行牧养的工作而不贪不义之财意味到什么？（乙）出于热诚地为羊群服务意味到怎样行？
7 彼得说长老们从事牧养的工作应当“不是为了贪爱不义之财，而是出于热诚。”受任命的长老们绝不希望对羊群成为沉重的负担。这便是使徒保罗所怀的态度，因为他告诉帖撒罗尼迦的基督徒说：“弟兄们，你们记念我们的辛苦劳碌，昼夜作工，传上帝的福音给你们，免得叫你们一人受累。”他也提醒他们说：“我们在你们中间，未尝不按规矩而行，也未尝白吃人的饭；倒是辛苦劳碌，昼夜作工，免得叫你们一人受累。”——帖撒罗尼迦前书2:9；帖撒罗尼迦后书3:7,8。
8 同样地，今日上帝羊群的忠心牧人并不贪图羊所拥有的东西或试图从他们身上谋利。（路加福音12:13-15；使徒行传20:33-35）保罗指出，具备资格作监督的人必须‘不贪不义之财’。（提多书1:7）反之，他们必须热切地为人服务，对所从事的工作深感兴趣，并且努力造福交托给他们照料的羊群。（腓立比书2:4）这样，牧人们对羊群表现不自私的关怀，正如耶和华上帝和他的爱子耶稣基督所表现的一般。
9．为什么基督徒牧人切不可‘作威作福辖制属于上帝的人’？
9 彼得也说长老们应当牧养耶和华的百姓，“不是作威作福辖制那些属于上帝的人，而是作羊群的榜样。”仁爱的牧人会留意避免滥用自己的权柄，表现高人一等的态度和作威作福地辖制羊群。心高气傲的态度是与基督的教训背道而驰的。因此所有渴望取悦耶和华的人都必须避免这样的态度。箴言21:4说：“恶人发达，眼高心傲；这乃是罪。”耶稣则告诉门徒说：“你们知道外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不可这样；你们中间谁愿为大，就必作你们的用人；谁愿为首，就必作你们的仆人。”（马太福音20:25-27）的确，长老们必须记得，组成羊群的乃是上帝的羊，因此他们绝不可以苛待这些人。
10．（甲）在以西结的日子有些牧人怎样行？（乙）忠贞的监督们怎样是羊群的好榜样？
10 耶和华对以西结的日子那些自私自利的牧人们说：“瘦弱的，你们没有养壮；有病的，你们没有医治；受伤的，你们没有缠裹；被逐的，你们没有领回；失丧的，你们没有寻找；但用强暴严严的辖制。”上帝进一步说，苛暴的牧人们‘不断推挤有病的羊，将他们赶散。’（以西结书34:4,20,21）但是今日“上帝的羊群”的仁爱牧人却绝非如此。他们没有作威作福，反之他们小心避免使任何羊跌倒。（可参阅马可福音9:42。）反之，长老们提出仁爱的帮助和鼓励。再者，他们祷告仰赖耶和华，并且努力在“言语、行为、爱心、信心、清洁”上立下好榜样。（提摩太前书4:12）因此羊群感觉满足和安全，深知他们正受到宅心仁厚、敬畏上帝的牧人所照料。
羊所面对的危险
11．为什么现代的牧人必须好好照料上帝的羊群，使羊感觉安全？
11 今日与羊相若的人需要感觉安全，由于长老小心留意保护羊群而感到放心。（以赛亚书32:1,2）特别是鉴于基督徒在现今这险恶的“末世”面对许多危险，羊群更需要这种照料。（提摩太后书3:1-5）诗篇的执笔者大卫曾经历过各种危险，但是他能够说：“耶和华是我的牧者。……我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害；因为你与我同在。”（诗篇23:1-4）上帝的羊群的现代牧人应当好好照料羊群，使一切与羊相若的人能够像大卫一样感觉与耶和华非常亲近。他们也应当因为属于上帝的组织而感觉安全。
12．牧人需要保护羊群不致受什么现代趋势所伤害？在这方面长老们可以怎样提出帮助？
12 上帝的羊群需要自其受到保护的危险之一便是现代一般人在行为方面不顾原则和蔑视道德的倾向。主要是由于目前各种形式的娱乐，不论是借着电视抑或其他媒介，许多人养成了一种与上帝的道的标准背道而驰的生活方式。今日，这个世界怀着百无禁忌的态度，在性行为方面漫无节制；牧人们需要在小组里用健全的圣经劝告去抵消这种影响。因此羊群的牧人们必须熟悉圣经对道德问题的主张。再者，牧人应当使羊群不断意识到他们有责任保持洁净以便为耶和华服务。——提多书2:13,14。
13．（甲）犹大的信提出健全的劝告促请人提防什么危险？（乙）对于变节背教的人，长老必须采取什么立场？
13 此外还有来自变节背教者的危险。要记得19个世纪之前，有些“不敬虔的人”和谬误的导师混进基督徒的组织里，他们是危险的“暗礁”，只顾自肥的假牧人，造成离间、缺乏灵性而放纵肉欲的人。犹大的信提出健全的劝告，使长老们和所有忠心的信徒能够‘为信仰竭力奋斗’。（犹大书3,4,12,19，《新译》）无可置疑地，长老们必须对任何企图造成分裂的人采取坚定的立场，因为保罗写道：“那些离间你们，叫你们跌倒，背乎所学之道的人，我劝你们要留意躲避他们。”（罗马书16:17）因此牧人们有责任要保护羊群免受这些人或其他‘披着羊皮的豺狼’所伤害。——马太福音7:15。
在其他方面帮助羊群
14,15．长老们可以怎样帮助彼此不仁慈对待的信徒？
14 牧养“上帝的羊群”可能需要长老们帮助羊群应付在小组里发生的各种难题。有时，羊甚至可能开始与羊相争。由于琐细的事，有些人可能开始以不仁慈的方式彼此对待；这些人甚至可能互相毁谤，最后停止与以前和他们一起事奉耶和华的人来往，结果为自己的灵性带来很大的损害。——箴言18:1。
15 属灵的牧人必须随时留意帮助这些信徒同工。例如长老可能需要向人指出彼此毁谤是多么不对，所有忠贞的基督徒都必须共同努力保持小组的团结。（利未记19:16-18；诗篇133:1-3；哥林多前书1:10）长老们也许能够提出保罗的警告而对人有所帮助：“你们要谨慎，若相咬相吞，只怕要彼此消灭了。”——加拉太书5:13-15；雅各书3:13-18。
16．长老们若留意到小组里有任何不健康的趋势，他们必须怎样行？
16 长老们，要记得魔鬼正“如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。”（彼得前书5:8）所有真正的基督徒都与邪恶的灵体而非与血肉之躯争战。（以弗所书6:10-13）忠心的牧人们无疑不想见到羊被撒但所掳去。因此，若有些与羊相若的人开始错过基督徒的聚会，关心的长老们应当设法找出原因而提出适当的属灵协助。牧人们也必须熟悉羊群的景况，留意小组里任何不健康的趋势。（箴言27:23）他们若留意到在小组里有忽略组外传道和个人研读，过度从事消遣或追求物质的倾向，这些负有重责的男子就必须设法加以补救。为了效法耶和华和好牧人耶稣基督的榜样，照顾“上帝的羊群”的长老们很适当地提出个人的协助，有时在聚会中提出所需的劝告。（加拉太书6:1）在这些和其他方面，仁爱的长老们表明他们的确认真照料牧养的责任。——使徒行传20:28。
牧养是一件严肃的事
17．人必须符合什么条件才能有资格作长老？
17 以长老的身分牧养“上帝的羊群”是一件艰难的工作。提摩太前书3:1-7，提多书1:5-9和彼得前书5:1-4清楚说明人若要具备资格享有这样的权利，就必须符合什么崇高的标准才行。并非随便任何弟兄都能够作牧人，因为惟独属灵的人才能适当地负起这项责任。（哥林多前书2:6-16）许多现今尚未是长老的男子均能够具备资格享有这项权利，但是他们必须首先‘追求监督的职位’才行。他们应当热心研读上帝的道以求对圣经具有深刻的了解。的确，他们必须表明自己符合圣经所订的条件而配受推荐，然后被任命作长老和“上帝的羊群”的适当牧人。
18．保罗对各小组怀有什么感觉？其他的人怎样与他有同感？
18 在耶和华上帝之下是基督教会的元首，好牧人耶稣基督。（约翰福音10:11；哥林多前书11:3；以弗所书5:22,23）耶稣无疑很高兴有许多忠心的副牧人以适当的方式带领和保护羊群！这些属灵的男子具备圣经为基督徒长老所订的崇高标准。再者，他们像使徒保罗一样对羊群怀有深深的关注；保罗写道：“除了这外面的事［艰辛和苦难］，还有为众［小组］挂心的事，天天压在我身上。有谁软弱，我不软弱呢？有谁跌倒，我不焦急呢？”（哥林多后书11:23-29）保罗四处周游，天天‘为各小组挂心’，正如今日的周游监督们一样。类似地，在各小组中受任命的长老们也为群里的羊挂心，这些羊是上帝交托给他们这些属灵牧人去照顾的。
19．各人若都听从希伯来书13:17的劝告，而且长老们继续认真地履行牧养的责任，便会导致什么结果？
19 牧养“上帝的羊群”是辛苦的工作，但却带来极大的酬报。因此，羊群的牧人们，要小心持守这项宝贵的权利，要好好照料上帝的羊。愿所有与羊相若的人都与圣灵所任命的副牧人通力合作。“要听从那些在你们当中带头的人，要谦恭顺服，”保罗敦促说，“因为他们正留意看顾你们的魂，好像要交账的人一般。”（希伯来书13:17，《新世》）随着一切衷诚爱戴耶和华的人继续团结一致地合力工作，认真履行牧养职责的基督徒长老所作的忠心服务必定会继续带来很大的属灵祝福和裨益。
你能够解释吗？
◻ 为什么属灵的牧人应当甘心乐意地服务？
◻ 为什么长老必须不贪爱不义之财？
◻ 为什么长老作威作福地辖制上帝的羊群是不对的？
◻ 为什么监督必须作羊群的榜样？
◻ 牧人必须保护“上帝的羊群”免受一些什么危险所伤害？
［第25页的图片］
像古代关心羊群的牧人一样，现代的长老们怀着爱心‘牧养上帝的羊群’