阴间是赤热的吗？

“在1960年代的某个时期，阴间消失了。”英国作家洛奇(David Lodge)在《灵魂与躯体》一书中这样说。他的话反映出许多天主教徒和基督新教徒在第二次世界大战之后十年间的见解。有一个时期，为了迎合现代的思想，许多主流教派都减少教会官方对一个赤热阴间的宣传。

由于一般人对罪的观念变得十分模糊，死后受罚的见解特别令人觉得难以接受。罗马的枢机主教拉辛格(Cardinal Ratzinger)在1984年接受访问时说：“我们的文化……刻意要缓和情势和制造托辞，希望借此消除人的罪咎感……，有罪这件事实是与阴间和炼狱的信仰息息相关的。”

今日人可以相信罪的存在而同时不接受人死后在炼狱和阴间里受罚的教义吗？最近出版的《天主教信仰摘要》一书（附有法国枢机主教德库雷[Cardinal Decourtray]所作的序言）直截了当地提出问题：“相信阴间是必需的吗？”答案是：“逃避令人恐惧的阴间问题是不可能的。”题名为《第二次梵蒂冈会议——更多大公会议后的文件》（1982）的著作引述“天主子民的信条”说：“我们相信……那些回应天主的慈爱和怜悯的人会享永生；但始终拒绝的人则会被打进永远不灭的火里。”

因此，尽管神学家力图推翻阴间的传统观念，烈火熊熊的阴间仍然是天主教官方的重要信条之一。然而，《新基督教神学辞典》（1983）透露永刑的教义使今日基督教国许多教会的成员感到“尴尬”和“不安”。他们觉得很难使这个信条跟上帝是爱的观念协调一致。他们纳罕：‘一个赤热的阴间真的是基督教和圣经的主张吗？若不然，这个见解来自何处？’

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Bourges Cathedral, France