母神崇拜仍然流行吗？
在早期基督徒的日子，母神崇拜仍然方兴未艾。使徒保罗在小亚细亚的以弗所便遇见这样的崇拜。保罗一如他在雅典（另一个崇拜母神的城市）所行一般，在以弗所为永活的创造主作见证，指出后者曾“创造宇宙”，因此与“人用手艺、心思所雕刻的金、银、石”截然不同。以弗所人大都是崇拜母神阿耳忒弥斯（亚底米）的，对他们来说，保罗的话的确令人震惊。那些靠兜售亚底米的银神龛为生的人遂煽动了一场暴乱。群众高呼“大哉！以弗所人的亚底米啊”约有两小时之久。——使徒行传17:24,29；19:26,34。
以弗所的阿耳忒弥斯
希腊人也崇拜阿耳忒弥斯，不过后者与以弗所人所崇拜的阿耳忒弥斯只是稍微相似。希腊的阿耳忒弥斯是司狩猎和生产的处女神。以弗所的阿耳忒弥斯则是个生育女神。她那位于以弗所的巨大神庙被视为世界七大奇观之一。她的神像据说是从天上掉下来的，显明她是生育的化身，因为她的胸膛遍满一列列蛋形的乳房。人对这些乳房的特殊形状提出许多不同的解释，例如认为它们代表一圈圈的蛋，甚或公牛的睾丸。无论解释如何，它们象征生育却是不容置疑的。
有趣的一点是，据《新大英百科全书》说，原本的女神像是“以金、乌木、银和黑石制成的”。于公元第二世纪建成的著名以弗所阿耳忒弥斯神像的面部、手部和脚部全都是黑色的。
阿耳忒弥斯的像被人抬着在街上游行。圣经学者R·B·拉克姆写道：“［在阿耳忒弥斯的］神庙里藏有她的……像、神龛以及各种用金银制成的神圣器皿。在盛大的节日里，这些东西会在壮观的游行队伍里被人抬着进市内，然后又抬回来。”这些节日吸引了来自小亚细亚各地成千上万的朝圣者。他们购买细小的神龛，把女神奉为伟大的母后、女王、处女、“垂听和悦纳祷告的女神”。在这样的环境下，保罗和早期的基督徒必须具有大无畏的精神，才能赞扬“创造宇宙”的上帝而非用“金、银、石”制成的男女神祇。
从母神到“真神之母”
使徒保罗向以弗所基督徒会众的长老预告会有叛道发生。他提出警告，将来会有叛道者起来说“悖谬的话”。（使徒行传20:17,28-30）以弗所的会众潜伏着不少危险，其中之一是恢复母神崇拜。这事有实际发生吗？
我们读到以下载于《新天主教百科全书》的话：“厄弗所（以弗所）是个朝圣中心，传说是［宗徒］若望葬身之地。……另一项传统把万福玛利亚与圣若望连系起来，由厄弗所会议（公元431年）加以证实。厄弗所这个会议便是在称为玛利亚堂的教堂里举行的。”另一本天主教著作则论及一项“似有理由的传统”，说马利亚陪同约翰到以弗所去，并在那里终其余生。何以以弗所和马利亚之间的这段假定关系对我们今日相当重要呢？
《新大英百科全书》回答说：“在君士坦丁统治期间，基督教会成为国家教会，这促进了人对真神之母的崇拜。结果有大量异教徒拥入教会。……他们的虔诚和宗教意识通过人对‘大母神’和‘圣处女’的崇拜而确立了数千年之久。这项崇拜是从巴比伦和亚述人十分流行的古老宗教发展而来的。”除了以弗所，还有哪个地方更宜于使母神崇拜“基督教化”呢？
结果，于公元431年，在以弗所举行的第三届大公会议宣布把马利亚尊为“西奥托科斯 ”，这个希腊字的意思便是“真神生母”或“真神之母”。《新天主教百科全书》说：“毫无疑问，教会采用这个头衔举足轻重。在较后的世纪里，人们纷纷提倡有关玛利亚的教义及向玛利亚效忠。”
今日，人仍可以参观这个会议举行的地方，就是位于古代以弗所的“处女玛利亚堂”的遗址。教堂里仍然有一间祠堂供人参拜。据传统说，马利亚便是在这所房子里居住和死去的。1967年，教宗保禄六世曾前往以弗所朝觐这些供奉马利亚的神龛。
不错，以弗所便是人们把保罗在第一世纪所遇见的异教母神崇拜转变为对“真神之母”马利亚狂热效忠的中心。基本来说，母神崇拜通过人对马利亚的效忠得以在基督教国各地留传下来。
母神崇拜仍然流行
《宗教与伦理百科全书》引述圣经学者W·M·拉姆齐的话，说：“在公元第五世纪，以弗所对处女马利亚的尊崇不过是安纳托利亚的母处女异教崇拜的［翻版］而已。”《新编国际新约神学辞典》说：“‘真神之母’和‘天后’等天主教观念虽然比新约较迟出现，却指向远古得多的东方宗教－历史根源。……后来人们对马利亚的尊崇，有许多线索可以追溯至异教的圣母崇拜。”
这些线索繁多而详尽，绝不可能仅是巧合而已。处女马利亚和异教女神——例如伊希斯——两者的母子肖像十分相似，是人无法蓄意忽视的。在世界各地的天主教堂里，数以百计的黑色圣母肖像和圣像均使人不禁想起阿耳忒弥斯的神像。一本天主教著作论及这些黑色圣母像说：“它们看来是把人们对狄安娜［阿耳忒弥斯］……或西贝莱的崇敬转移到玛利亚身上的工具。”记念圣母升天日的游行队伍也与尊崇西贝莱和阿耳忒弥斯的游行队伍相仿。
人授予马利亚的各种头衔也使我们想起异教的母神。伊什塔尔被称为“圣处女”、“母后”以及“垂听祷告的慈悲之母”。伊希斯和阿斯塔特有“天后”之称。西贝莱则被誉为“万福之母”。除了略有不同之外，凡此种种头衔都对马利亚适用。
第二次梵蒂冈会议鼓励人崇拜“万福玛利亚”。教宗若望保禄二世便以热心崇奉马利亚著称。他足迹遍天下。每到一地，他从不错过任何朝觐马利亚神龛（包括位于波兰琴斯托霍瓦的黑色圣母像在内）的机会。他曾把全世界交托给马利亚。无怪《新大英百科全书》在“母神”这个标题下写道：“这个字词的应用十分广泛，从石器时代的维纳斯到圣母马利亚等人物均适用。”
不过，罗马天主教对马利亚崇拜并非留传至我们今日的惟一母神崇拜。奇怪的是，争取女权运动的人提供大量有关母神崇拜的书刊。她们相信，在这个以男性为中心的世界里，妇女一直饱受压迫，而这种以女性为主的崇拜正好反映出人类渴求一个较为谦让的世界。她们看来也相信，今日的世界若多点以女性为主，就会成为一个更美好、更和平的地方。
可是，母神崇拜并没有为上古的世界带来和平，照样，今日也不会。除此之外，今日有越来越多的人（事实上，有千百万与耶和华见证人交往的人）深信马利亚无法拯救这个地球。虽然如此，他们仍十分尊重她和敬爱她，因为这个生活于第一世纪的忠信妇人曾享有生养耶稣的伟大特权。此外，耶和华见证人也不相信妇女解放运动能够带来一个和平的世界，（即使它所提出的若干要求相当合理，）因为耶和华见证人仰望上帝，就是保罗向雅典人和以弗所人宣扬的那位“创造宇宙和其中万物的上帝”。（使徒行传17:24；19:11,17,20）这位全能的上帝便是耶和华，他曾应许带来一个辉煌的新世界，“有义居在其中”。我们可以满怀信心地仰赖他的应许。——彼得后书3:13。
至于圣经对女子在上帝和人面前所处地位的看法，本刊稍后会有所论述。
［第5页的图片］
迦南的性爱和战争女神亚斯她录
［第6页的图片］
以弗所的生育女神阿耳忒弥斯
［鸣谢］
Musei dei Conservatori, Rome
［第7页的图片］
基督教国的“真神之母”
［鸣谢］
Chartres Cathedral, France