耽延足以致命！

有三个家庭，其中包括七个成年人和六个儿童，正在仓皇逃命。看来他们曾挤在别人家里躲避如冰雹一般纷纷落下的石块。可是，如雷震耳的落石声平静下来之后，随即有新的恐慌来到。令人窒息的火山灰如漫天乌云般拥至。现在除了逃跑之外，他们已没有别的选择了。

带头的男子背着一袋食粮和必需品，很可能他是个仆人。他后面有两个男孩手牵手地奔跑，一个约四岁，另一个约五岁。其余跟在后面的人都显得张皇失措；他们痛苦挣扎，跌跌撞撞地拼命逃生。他们试图呼吸，但所吸到的不是空气而是沾湿了的火山灰。一个接一个地，他们倒下来，不能动弹。最后，不住降下的火山灰将全部13个人都掩埋起来。这些枉死的遗骸就此长埋地里，直至差不多2000年后，考古学家才把他们发掘出来，从而发现他们死前这段可悲的细节。

这13名遇难者仅是死亡人数中的一个小数目而已。据估计，公元79年8月24日共有1万6000人在意大利的古城庞培丧生。许多人在维苏威火山第一次爆发时便逃出该城，结果得以生还。然而，那些耽延的人——大部分是不愿放弃自己的家园和财物的富有人家——却被活埋在6米深的石块和火山灰烬之下。

差不多2000年前在庞培发生的事，也许只被人视作一段古代历史。可是，在许多方面，这件往事跟今日全人类所面对的情况却十分相似。现今，一项全球性的标记正向普世发出警告。与昔日维苏威火山发出的巨响比较，这项标记所预示的灾祸更可怕得多。因此，我们若想渡过将临的灾劫，就必须立刻采取行动才行。耽延是足以致命的。至于这项标记是什么，以及我们可以怎样明智地作出适当的响应，这正是下篇文章所要讨论的问题。

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Cover photo by National Park Service

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Soprintendenza Archeologica di Pompei