耶和华没有忘记患病和年老的人
面对“患难的时候”可能是件苦事。（诗篇37:18,19，《新译》）这样的时候也许会伴着老迈的年纪及连带的健康难题一同临到。有些人由于患上长期的恶疾而经历患难的岁月。他们也许觉得，疾病仿佛已控制他们的生活，支配着他们的思想和行动。
然而要记得的是，耶和华的眼目遍察手下所有仆人，这件事应当使我们感到安心。耶和华手下献了身的仆人若不顾年老、疾病，以及其他逆境，继续按智慧行事，对上帝表现忠贞，便会使他的心欢喜。（历代志下16:9甲；箴言27:11）大卫王向我们保证说：“凡求告耶和华的，……耶和华便与他们相近。……也必听他们的呼求。”不错，他深知他们的挣扎；他以他的灵强化他们，他“拯救他们”。他顾念他的忠仆，帮助他们忍受艰辛。（诗篇145:18,19）可是我们又怎样？我们是否也像耶和华一样，没有忘记那些患病和年老的人？
病痛和年老所带来的难题是生活在目前制度下的现实事情。我们必须继续与之搏斗，直至耶和华实现他对地球和人类的旨意为止。今日，有越来越多人享有高龄，因此不少人都清楚年事已高的人会有什么难题。此外，有不少人尚在壮年便已患上威胁生命的恶疾，或遇到意外而变成残障。因此，这个旧世界一日存在，患病和年老的情况便会继续成为人类生活的重大挑战。
我们多么体会那些虽然患病或年老，但却继续作“能受苦能忍耐”的榜样的人！不错，“我们称他们是有福的。”（雅各书5:10,11）况且，许多现今年纪老迈、气力日衰的基督徒在过去几十年来一直致力于教导、训练和模铸目前在会众中带头的人的工作。不少年老基督徒更欣然目睹自己的儿女参加全时传道工作。——诗篇71:17,18；约翰三书4。
同样地，我们衷心体会我们当中那些患了严重疾病的人。他们虽然饱受病痛之苦，但却继续保持忠心，从而使我们大受鼓励。他们证明了自己具有坚定不移的信心，结果不但对人产生激励作用，同时也强化别人的信心。他们所享有的内心安宁和满足明显地表明，他们的信心的确是值得我们效学的。
毕竟，突然患上癌病、中风，或遭遇其他使生活经历巨变的事情会令人受到很大冲击。对父母来说，目睹自己的孩子病倒或因意外受苦同样是个严峻的考验。其他人可以怎样予以援手呢？遇到任何一种不幸，对整个基督徒弟兄团体都是一项考验。这些考验使我们有机会表明“弟兄为患难而生”。（箴言17:17）当然，并非所有患病或年老的人都能够期望从会众里每一个分子获得帮助。但耶和华却保证，他会以圣灵促使许多人以各种方式提出协助。长老可以密切留意这件事，务求没有任何人受到忽略。——可参阅出埃及记18:17,18。
设法了解
若要帮助别人，与对方保持良好沟通是必需的。但这样行需要你付出时间、耐性和体恤之心。作为一个帮助者，你自然想‘用言语坚固’别人；因此，在你说话和行动之前最好仔细聆听，否则你便可能变成一个‘叫人愁烦的安慰者’了。——约伯记16:2,5。
有时患病或年老的人感到很难隐藏自己的挫折感。许多人本来怀着活着渡过大灾难的希望，现在他们感到要跟时间竞赛——这场竞赛他们不肯定能否得胜。此外，他们的情况时常使他们感到疲倦、忧虑。在这种情况下，人必须竭力奋斗才能保持坚强和活的信心。特别是人若发觉自己无法随心所愿全力参与基督徒的服事职务，就会更感难过。一位基督徒长老探访一位年老姊妹；和她一起祷告时，长老请求耶和华饶恕我们的罪。祷告完毕，长老留意到这位姊妹不住在哭。姊妹解释自己很需要为再不能参与逐户传道一事请求耶和华宽恕。不错，无能为力或力不从心的感觉——即使是没有根据的——能使人心里苦恼，郁郁不乐。
要小心，忧虑和疲惫能使人在思想上失去平衡。年老的种种难题和削弱体力的疾病所造成的压力，能使人以为耶和华已把他舍弃了。当事人也许说：“我究竟做错了什么？为什么我要受苦？”请记住箴言12:25所说的话：“人心忧虑，屈而不伸；一句良言，使心欢乐。”因此，试说些能予人安慰的良言。年老、饱尝病痛之苦的人甚至可能像约伯一样，表示想一死了之。不必为这件事大惊小怪；要设法了解对方的感觉。这类牢骚不一定是缺乏信心或盼望减弱的证据。约伯祈求耶和华把他“藏在阴间”，可是，他接着所说的话却显示他对耶和华会在将来把他复活一事怀有坚定的信心。坚强的信心能使人渡过痛苦、抑郁的日子，并继续与耶和华保持亲近。——约伯记14:13-15。
尊荣患病和年老的人
至为重要的是，要以尊荣和尊严的方式对待患病和年老的人。（罗马书12:10）他们的反应若不像从前那么快，或不能做那么多，不要因此便焦躁不耐。千万不要急不及待地为他们作出决定。无论我们的用意多么良好，我们若试图发号施令，就肯定会使对方失去自尊。研究者热泰·英厄斯莱乌在1988年发表的一篇博士论文中解释，对一群85岁的老人来说，如要过优质的生活，什么是最重要的事：“他们提出有三方面是必须获得优先考虑的：和亲属住在一起；有良好的健康；最后提及但并非较不重要的是，能够为自己作决定。”我们留意到，族长雅各年老时，他的儿子并没有以轻视的态度对待他；相反他们尊重他的意愿。——创世记47:29,30；48:17-20。
同样，我们也必须以尊严的方式对待患病的人。由于一次手术出错，一位长老丧失了讲话、诵读和书写的能力。这是个沉重的打击。但他的长老同工决定尽力使他不致感到自己一无是处。于是他们将会众所有的来往书信都读给他听，并在计划会众事务时将他包括在内。在长老会议中，他们设法探知他的意见。他们要让他知道，他们仍视他为长老同工，并赏识他出席这些会议。在基督徒会众里，我们所有人都能尽一分力使患病和年老的人不致感到自己被人“丢弃”或受到忽视。——诗篇71:9。
帮助他们获得属灵力量
我们所有人都需要吸收灵粮，好使自己的信心保持活跃和坚强。为了这缘故，上帝的组织鼓励我们每日阅读圣经和圣经书刊，并且热心参与基督徒聚会和传道活动。许多时，患病和年老的基督徒需要有人帮助才能够这样做。因此，按他们的个别需要向他们提出合乎现实的帮助乃是至为重要的事。值得庆幸的是，许多年老体弱的基督徒只需有人提供交通工具和少许帮忙，便能出席王国聚会所举行的聚会了。他们出席这些聚会对会众来说是莫大的鼓励。他们的坚忍既能激励别人，也能强化别人的信心。
在许多事例上，患病和年老的人同样可以在基督徒的服事职务上作有意义的参与。我们可以将他们包括在一组从事见证工作的汽车队中。这样他们便能够作几个探访；这无疑会使他们大感振奋。要是他们已不能够这样行，他们仍可向接触到的个别人士作非正式的见证，从而寻得喜乐。一位患癌病的姊妹决心作出特别努力，用剩下的生命去推广好消息。她在传道工作上所表现的无畏精神使所有人都获得鼓励。她甚至预先筹划自己的丧礼，以求使不信的亲友、同事、邻居获得一个美好的见证。借此，她的不幸遭遇“反而使福音更加兴旺”。由于姊妹表现坚定的信心和满有把握的态度，她余下的日子过得特别有意义。——腓立比书1:12-14，《新译》。
能够帮助患病和年老的人，强化他们的灵性，无疑是一件好事。基督徒家庭可以邀请他们与家人一起共度一个晚上，或者他们可以偶尔将部分的家人研读改在这个不能外出的人的家里举行。有一个母亲把两个最小的孩子带到一位年老的姊妹家里。他们一起阅读《我的圣经故事书》。这项安排使年老的姊妹欣喜不已，而孩子也喜欢与她作伴。
然而在某些情况下，身体虚弱的人不宜于受到过度打扰。这时我们最好只是非经常向他朗读一些资料。要记住，即使一个人的身体十分衰弱，以致不能与人交谈，他仍需要或渴望有些属灵的交往。我们可以跟这样的病者一起祷告，向他们诵读或讲述经验。可是我们要小心，避免逗留过久。
有一项神圣服务是大部分患病和年老的人仍然做得到的：为别人祷告。早期基督徒将这种形式的服事职务看得十分重要。有一次他们把会众的职责分给不同的人，让使徒们可以专心祷告。圣经提及忠心的以巴弗‘竭力为别人祈求’。（歌罗西书4:12；使徒行传6:4）这样的祷告是至为重要和有益的。——路加福音2:36-38；雅各书5:16。
耶和华绝没有忘记患病和年老的人，他会在他们经历患难的时候看顾他们。因此他有理由期望我们也留意看看我们能够做些什么事去帮助和扶持这些人。我们所表现的关注足以显示我们决心要保持忠诚。想起大卫王的话使我们感到十分高兴，他说：“耶和华知道完全人的日子；他们的产业要存到永远。”——诗篇37:18。
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怀着了解向人提供切合实际的帮助
朋友和亲属应当学习一些照料病人和年老人的基本、正确知识。最重要的是，要鼓励他们对生活怀持积极的态度，使他们感到受人需要，受人赏识，以及提高他们的自尊。这样，虽然他们要忍受各种痛楚，他们的生活质素仍能够留在一个使他们继续以耶和华为乐的水平。我们留意到许多耶和华见证人都活到很大年纪。一个有力的原因无疑是，他们对未来的希望深感兴趣，他们的心境开朗，并尽量参与宣扬王国的活动。已故的守望台圣经书社社长弗德烈克·法兰兹便是个杰出的例子；他一生都充满喜乐而富于生产力，并活到100岁的高龄才安然去世。——可参阅历代志上29:28。
以一般而言，留意照料日常生活的基本事项也非常重要：良好的卫生、适当的营养、足够的水分和盐、合理的运动、新鲜空气、柔和的按摩、富于激励的谈话。适当的营养能促进听觉、视觉、思想功能、身体健康，以及对疾病的抵抗力。对一个老年人来说，适当的营养与大量水分这样简单的事也可以造成很大差别——一就健康，一就羸弱。我们也许需要花点心思才能为他们找到一种适合的运动。一位姊妹每周探访一位上了年纪和差不多失明的姊妹；每周她在探访开始和结束前都与这位姊妹在房内轻轻起舞。录音机经常准备妥他们所挑选的音乐，他们两人都很喜欢这项“练习”。
在许多国家，协助团体能提供切合实际的帮助，并就若干特殊情况提供所需的资料、劝告，和对策。（当然，在这方面基督徒必须小心避免将注意力转移到一些偏离真正基督徒服事职务的活动之上。）有时，所提供的帮助可能是，借出医院用的病床、拐杖、支架、轮椅、助听器等等。由于许多老年人都认为自己不需要什么，或认为买这些新东西不划算，许多时亲属必须给予他们健全的劝告，甚或要说服他们才行。一个实用的浴室门把手会比一束鲜花为他们带来更多真正的喜乐。
照料年老的人可能带来很大的精神压力；他若已经很羸弱，情形就更困难。虚弱的情况许多时是在不知不觉间加剧的。这种情况可以借着避免让病者不必要地沦为被动而加以防止。一个衰老的人可能突然向一个他平日深爱的人大动肝火。亲属必须意识到，年老的人可能甚至把与真理有关的事都忘得一干二净。这是衰老所造成的结果，而非丧失信心的证据。
如果病者在医院或疗养院里，与院方保持联络是必需的。要让医务人员知道我们对生日、圣诞以及其他世俗节日所采取的立场。如果需要动手术，亲属可以向院方解释，并以书面详述病人对输血这件事的看法。