读者来函

严格来说，‘另外的羊’和“大群人”这两个圣经用语彼此有分别吗？

两者之间的确有点差别，不过我们无需对字词的用法过度敏感，或者在别人交替使用这两个语词时感觉不安。

大部分基督徒都很熟悉这两个语词所出自的经文。其中一节经文是约翰福音10:16。耶稣在这节经文说：“我另外有羊，不是这圈里的；我必须领他们来，他们也要听我的声音，并且要合成一群，归一个牧人。”“大群人”这个语词则出现在启示录7:9，我们在这里读到：“这些事以后，我观看，见有一大群人，没有人能数得过来，是从各邦国、各支派、各民族、各方言来的。他们都站在宝座和羔羊面前，身穿白袍，手里拿着棕树枝。”（《新译》）

让我们首先考虑约翰福音10:16。这里所说的羊是谁呢？要记住，圣经将耶稣手下所有忠贞的跟从者都称为“羊”。耶稣在路加福音12:32把会到天上去的门徒称为“小群”。他们是一小群什么呢？一小群羊。属于“小群”阶级的“羊”会成为天上王国的成员。可是，耶稣把其他怀有不同前途希望的人也视为羊。

我们可以从约翰福音第10章看出这点。耶稣首先谈及那些蒙召到天上生活的羊，例如他的使徒，然后在第16节补充说：“我另外有羊，不是这圈里的；我必须领他们来。”很久以前，耶和华见证人已看出耶稣在这里所指的是那些怀有属地希望的人。基督之前的许多忠心人士，例如亚伯拉罕、撒拉、挪亚和玛拉基，便怀有这样的希望。因此我们有理由将他们也包括在约翰福音10:16所提及的‘另外的羊’之列。在千禧年期间，这些生于基督之前的忠心见证人会复活过来，然后有机会认识和接受耶稣基督；他们会成为好牧人手下‘另外的羊’。

我们也知道，自从上帝向属天阶级发出的全面呼召结束以来，有数以百万计的人成为真正的基督徒。这些人也可以称为‘另外的羊’，因为他们并不属于“小群”阶级。相反，他们期待不久的将来在地上的乐园里生活。

既然这样，关于启示录7:9所提及的“大群人”是谁，我们可以说些什么呢？请留意第13节所提出的问题：“［他们］是从哪里来的？”答案见于启示录7:14：“这些人是从大患难中出来的。”（《新译》）因此，“大群人”是由那些活着渡过大患难的人所构成的。正如第17节说，在地上他们会‘被领到生命水的泉源那里’。

不过，可以了解的是，大群人在渡过大患难之前必须已经用羔羊的血将自己的袍服洗净，并且成为上帝的真正敬拜者。因此，虽然启示录7:9描述这群人在大患难之后的情形，我们仍然能够将“大群人”这个名词用来指现今怀有属地希望的人——这些人在大患难临到以先，列国采取行动毁灭伪宗教之前，已对上帝作出神圣的服务了。

总括来说，‘另外的羊’这个用语含意较广，我们可以将上帝手下一切有希望在地上享永生的仆人都包括在内。这个名词也包括今日那些与绵羊相若、被召集起来成为“大群人”而有希望活着渡过将临的大患难的人。因此，现在大部分忠心的基督徒都属于‘另外的羊’阶级，同时也是“大群人”的一部分。

可是，我们想再次强调，虽然清楚明白这两个用语的意思是好的，我们却无需对语词过度敏感，以致变成吹毛求疵。保罗就曾向那些‘自高自大，喜欢在字句上吹毛求疵’的人提出警告。（提摩太前书6:4，《现译》）我们个人若看出这两个用语之间的某些差别，那固然很好。可是，如果有人使用这两个圣经语词时不像我们那么精确，我们亦无需加以批评或感觉不安。