禁食已经过时吗？

“自少年时期起，我每个星期一都禁食。”78岁的印度妇人姆鲁杜拉宾这样说。姆鲁杜拉宾生活富裕，禁食是她崇拜的一部分，是她确保婚姻美满、儿女健康、丈夫平安的方法。现在姆鲁杜拉宾已经成了寡妇，却继续在星期一禁食，希望自己身体健康，儿女安富尊荣。印度妇女大多像姆鲁杜拉宾一样，一生经常禁食。

普拉卡什是个中年商人，住在印度孟买穆姆拜的郊区。他说每年在萨万月（施雷万月）的星期一，他都会禁食。据印度历法，萨万月含有特别的宗教意义。普拉卡什解释说：“起初我是为了宗教理由禁食，现在却为了多一个理由——健康的理由继续这样做。萨万月通常在雨季末来临，这使我的身体系统有机会消除雨季常见的疾病。”

有些人觉得禁食对人的身体、思想、灵性都有帮助。例如，《格罗里埃国际百科全书》说：“最近的科学研究透露，禁食可能有益健康；人如果小心行事，禁食可能加强人对事物的意识，使人的感觉更加敏锐。”据说，希腊哲学家柏拉图有时一连禁食十多天，而数学家毕达哥拉斯授课前叫门生先禁食。

有些人在禁食期间完全不吃不喝，另一些人在禁食期间只喝流质。许多人认为不吃几餐或禁戒某类食物就是禁食。无论怎样，长期不受督导地禁食是危险的。新闻记者帕鲁尔·谢夫说，身体消耗完贮存起来的碳水化合物以后，接着把肌肉蛋白质化做葡萄糖，进而消耗身体的脂肪。身体把脂肪变成葡萄糖的时候，释出一种叫酮体的有毒物质。酮体积聚起来，会渐渐移向脑部而损害中枢神经系统。谢夫说：“到这个阶段，禁食就会危害健康了。这时，你可能变成精神混乱、不知所措，更糟的是……［你可能］昏迷，最后甚至死亡。”

既是武器，又是宗教仪式

禁食曾被人用作达成政治和社会目的的有力武器。一个善用这项武器的人是已故的印度政治领袖甘地。在印度，甘地受到千百万人敬仰，他利用禁食影响印度教徒。有一次，甘地用禁食调解了磨坊工人跟雇主间的工业纠纷。论到这次事件，甘地说：“最后的结果是：皆大欢喜。磨坊雇主深受感动……我只禁食了三天，工人就停止罢工了。”南非总统曼德拉曾经以政治犯身分坐牢。被囚期间，他曾经参加五天的绝食抗议。

有禁食习惯的人多半为了宗教理由这样做。在印度教，禁食是个重要仪式。《印度节日与斋期》说：在某些日子，“人完全禁食……甚至滴水不沾唇。男女都严格禁食……好确保生活快乐、安富尊荣，所犯的过失和罪咎都得到宽恕。”

耆那教徒普遍实行禁食。《印度星期日时报评论》报道说：“在孟买［穆姆拜］，一名耆那教穆尼［圣人］每天只喝两杯煮滚的开水——维持了201天。结果，他的体重轻了33公斤。”有些人甚至禁食至死，满以为这样做会带来拯救。

伊斯兰教的一般成年人在斋戒圣月都必须禁食。在全个月里，从黎明到黄昏，他们都不可饮食。在这期间，患病或旅行的人必须推迟或延长斋期。在基督教国，复活节前的40天期间是大斋节，有些教徒会禁食。其他许多教团在别的指定日子禁食。

禁食的风气显然还没有过去。既然有这许多宗教实行禁食，我们也许问：上帝要求人禁食吗？有些场合是基督徒会禁食的吗？这样做有好处吗？下篇文章会讨论这些问题。

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耆那教认为禁食是得救的方法

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印度领袖甘地用禁食作为达成政治和社会目的的有力武器

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伊斯兰教徒必须在斋戒圣月禁食

［鸣谢］

Garo Nalbandian