你是上帝的朋友吗？——你的祷告把实情显示出来
你曾在无意中听见两个人交谈吗？不用多久，你就能够看出他们的关系属于什么性质——是密友还是初相识，是泛泛之交还是知心密友。同样，我们的祷告能够把我们同上帝之间的关系显示出来。
圣经提出保证，上帝“离我们每一个人都不远”。（使徒行传17:27）事实上，上帝欢迎我们结识他，甚至成为他的朋友。（诗篇34:8；雅各书2:23）我们能够跟上帝成为真正的密友！（诗篇25:14）跟上帝缔结亲密的关系，确实是我们不完美的人所能享有的最珍贵特权。上帝的独生子为我们牺牲生命，使我们能够相信借着他而同上帝建立友谊；这足以证明，耶和华非常重视我们的友谊。——歌罗西书1:19,20。
因此，我们的祷告应当反映出我们深爱上帝，衷心感激他。但你是否觉得，自己的祷告纵使恭恭敬敬，却看来缺少了感情的深度呢？这种情形并不罕见。但是，有什么方法可以改善这种情况呢？方法就是，要不住加深你同耶和华上帝之间的友谊。
拨出时间祷告
首先，培养和加深友谊是需要时间的。每天，你也许跟不少人打招呼，甚至交谈；这些人可能是你的邻居、同事、公共汽车司机、店员。但这并不是说，这些人通通是你的真正朋友。要跟一个人建立友谊，你得跟他款款深谈，不是谈论零星琐事而是倾诉内心的感受和看法。
类似地，祷告可以帮助我们亲近耶和华。但我们必须拨出充分时间向上帝祷告才行，不是仅限于进食时匆匆说声谢谢就算了。你越常对耶和华说话，就越能够弄清楚自己的感情、动机和行动。上帝的灵使你记起他话语里的原则，帮助你看出解决严重难题的方法。（诗篇143:10；约翰福音14:26）此外，每逢你向上帝祷告，耶和华就会对你成为更真实；你会更意识到他爱你，而且对你深表关注。
你的祷告得蒙上帝垂听，你就更会有这种感受。圣经指出：耶和华能够“绰有余裕地成就各事，远超过我们一切所求所想的”。（以弗所书3:20）这并不是说，上帝会为你施行奇迹。但是，通过他命人写下的话语，忠信奴隶阶级出版的书刊，或者仁爱弟兄姊妹的话，他会向你提供所需的劝告和指引。他也会赐力量给你，使你能够成功地抵抗引诱或忍受艰辛。（马太福音24:45；提摩太后书4:17）有了这些亲身经历，我们的心自然对这位属天知己满怀感激！
因此，我们必须拨出时间向上帝祷告。不错，在这个压力重重的时代，我们的时间确实不够用。但如果你真正关心一个人，就通常会拨出时间来跟他共处。请听听诗篇执笔者的心声：“上帝啊！我的心渴慕你，好像鹿渴慕溪水。我的心渴想上帝，就是永活的上帝；我什么时候可以来朝见上帝的面呢？”（诗篇42:1,2，《新译》）你是否也同样渴慕跟上帝说话？若然，就要买尽时机，以便向上帝祷告！——可参看以弗所书5:16。
例如，你可以试试早上早一点起来，好有点私人时间向上帝祷告。（诗篇119:147）你有时会夜不成眠吗？碰到这种情形，你可以效法诗篇的执笔者，把这个令你不安的时刻视为向上帝倾诉的良机。（诗篇63:6）或者你可以在一日当中向上帝作几个简短的祷告。诗篇执笔者对上帝说：“我终日向你呼求。”——诗篇86:3，《新译》。
改善祷告的质素
有时你会发觉，作较详尽的祷告是好的。在简短的祷告里，你可能只是大略谈及一些并不十分重要的事。但如果祷告较详尽、较深入，你就会较敏于表达自己内心的感觉和想法。耶稣曾至少有一次用了整个晚上祷告。（路加福音6:12）如果你不是匆匆忙忙地祷告，就必定会发现自己的祷告较为亲切，也更有意义。
这并不是说，即使你没有什么话要说，仍东拉西扯地说个不停；也不是说你要把同一的话，毫无意义地再三复述。耶稣警告说：“你们祷告，不要把同样的话重复又重复，好像众国族的人所做的，他们以为说得多就蒙垂听。所以，你们不要跟他们一样，因为你们还没有求，上帝你们的父亲就知道你们需要什么了。”——马太福音6:7,8。
只要你预先想清楚，打算在祷告里谈及些什么事，你的祷告就会有意义得多。你可以在祷告里谈及的事情，几乎是无限的：在传道工作上得到的喜乐，我们的弱点、过错、挫折、失望、经济忧虑、工作或功课上的压力、家人的福利、自己会众的属灵情况等；这只是其中几样而已。
有时你会在祷告的时候心不在焉吗？若是这样，要作出更大努力，把注意力集中在祷告之上。毕竟，耶和华乐意‘倾听我们的申诉’。（诗篇17:1，《新译》）我们岂不更应该认真留意自己的祷告吗？不错，要‘把你的思想集中在属灵的事上’，竭力抗拒心不在焉的倾向。——罗马书8:5。
我们对耶和华说话的方式也很重要。虽然他想我们把他视作朋友，我们必须紧记，我们是跟宇宙的至高主宰说话。请读读启示录第4,5章，然后沉思一下其中所载、令人懔然生畏的景象。约翰在异象里看见上帝的威荣。我们能够来到‘坐在宝座上那位’的面前，向至高的上帝祷告，是何等的殊荣！我们千万不要在言词上显得过度熟落，或轻慢无礼。相反，我们应当尽力使‘口中的言语、心里的意念都蒙耶和华的悦纳’。——诗篇19:14。
我们应该知道，人无法凭着自己的口才打动耶和华。我们的话只要是恭敬、由衷，无论多么简单，都是耶和华所喜悦的。——诗篇62:8。
遭遇困难时获得安慰和谅解
每逢我们需要帮助和安慰，我们会找个亲密的朋友，希望得到对方的支持和慰勉。没有任何朋友比耶和华更易于亲近。他是我们在“患难中随时都可得到的帮助”。（诗篇46:1，《新译》）身为“赐一切安慰的上帝”，他比任何人更了解我们的感受。（哥林多后书1:3,4；诗篇5:1；31:7）他对身陷困境的人怀有真正的体恤和怜悯。（以赛亚书63:9；路加福音1:77,78）既知道耶和华是个富于了解的朋友，我们自然能够对他畅所欲言。我们会将自己心底的恐惧和忧虑向他尽情倾诉。这样，我们就能亲身体验到耶和华怎样‘安慰我们，使我们的心欢乐’。——诗篇94:18,19。
有时由于过犯，我们可能觉得自己不配来到上帝面前。但是，如果一个密友得罪了你，然后恳求宽恕，你会怎样对待他呢？你岂不受到感动，给他安慰和鼓励吗？若然，难道耶和华不会这样做吗？耶和华宽大为怀；所有成为他朋友的人，如果由于属人不完美而行差踏错，他都乐于饶恕。（诗篇86:5；103:3,8-11）既然明白这点，我们大可以开诚布公地向他承认自己的过错；我们可以坚信，他深爱我们，会以怜悯对待我们。（诗篇51:17）如果我们因为自己的缺点感到郁郁不乐，我们可以从约翰一书3:19,20的话寻得安慰：“凭着这一点，我们就知道自己是源于真理的，可以在他面前放心；不管我们的心在什么事上定我们的罪，都可以放心，因为上帝比我们的心大，知道一切。”
上帝不会等到我们陷于绝境才关心我们。其实，一切对我们的灵性和感情有所影响的事，耶和华都十分关注。因此，我们千万不要以为自己的感觉、想法、忧虑微不足道，所以不应在祷告里提及。（腓立比书4:6）比如你跟密友一起，你们是否只谈论生活上的重大问题？你们岂不也谈及其他较不要紧的琐事吗？同样，因为你深知耶和华“关心你”，你可以放心对他谈及生活上任何方面的问题。——彼得前书5:7。
当然，如果你所谈及的总是自己的事，友谊就很难持久了。类似地，我们的祷告不应该集中在自己身上；我们也应该对耶和华表现爱心，对他的权益表示关注。（马太福音6:9,10）祷告不仅是向上帝求助的机会，也是我们赞美上帝，向他致谢的大好时机。（诗篇34:1；95:2）个人研读能帮助我们更熟悉耶和华和他的行事方式；因此要作经常的个人研读，“不断吸收知识”，这样做有助于改善我们祷告的质素。（约翰福音17:3）你也许会发觉，阅读圣经里的诗篇特别有帮助，因为你可以从中留意到上帝手下其他忠仆怎样向耶和华表达自己的感觉。
耶和华的友谊的确是一份非常珍贵的礼物。借着使祷告更亲切，更由衷，更个人化，我们表明自己的确赏识这份礼物。这样，我们就能得着诗篇执笔者所描述的快乐，他宣告说：“你所拣选、使他亲近你……的，这人便为［快乐］。”——诗篇65:4。
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只要有机会，我们在一天的任何时间都可以向耶和华祷告