何以一般人对有关末日的预言感到惶恐不安？

《时代》杂志宗教版作家达米安·汤普森说：“基督教原教旨主义（或称基要主义）者几十年来一直预告，［某］种遍及整个社会的崩溃行将发生。现在人们不独把这些可能发生的事看得很认真，还把消息传给别人。叫他们大感诧异的是，散布消息的人正是以往时常嘲笑他们的人。他们有的是电脑程式编制员，有的是商界领袖，有的是政治家。”他断言，公元2000年全球电脑瘫痪的忧虑，“已经把许多一向只对俗务有兴趣的人变成彻头彻尾的千禧年信徒”。他们恐怕会发生的灾祸包括“集体恐慌、政府瘫痪、粮食暴动、飞机撞向摩天大厦”等。

除了一般使人焦虑的事之外，有些所谓“末日教派”的小宗教团体的活动也令人感到不安。1999年1月，法国的《费加罗报》发表了一篇名为“耶路撒冷与末日教派的警钟”的文章；该篇报道说：“［以色列］保安队伍估计，有过百名‘千禧年信徒’集结在橄榄山及邻近地区，等候基督复临或世界末日来临。”

《1998不列颠年鉴》刊载了一份有关“末日教派”的特别报告。报告提及若干自杀教派，例如天堂之门、人民殿堂、太阳神殿，和1995年在东京地下铁路以毒气袭击乘客，导致12人死亡，数千人受伤的奥姆真理教（又称奥姆至尊真理教）。芝加哥大学宗教系教授马丁·马蒂总结这份报告说：“把月历翻到2000年是叫人鼓舞的事，我们几乎可以肯定，届时定会触发各种各色的预言及引起各种不同的运动。有些也许对人造成危险。我们面对这个局势，绝不可掉以轻心。”

末日恐惧的由来

启示录（又称阿波卡利普斯）是圣经最后一卷书的名字，这卷书于公元1世纪末写成。鉴于这卷书的预言性质和它所采用的高度象征性文字，一种在圣经启示录成书之前早已面世的文学著作被人称为启示文学。这些著作具有源于神话的象征性含意，来源可追溯到古代的波斯或甚至更古的年代。因此，《犹太百科全书》提及“犹太［启示］文学所蕴含的神话成分，大部分具有显著的巴比伦特色”。

犹太启示文学盛行于公元前200年至公元200年期间。一位圣经学者解释这类文学的产生原因，写道：“犹太人把时间分为两个时代。目前的时代 完全是坏的，……因此犹太人等待现今事物的终结来临。另一个时代是未来的时代；这个时代完全是好的，是上帝的黄金时代。届时世上会弥漫着和平、繁荣和公义。……目前的时代会怎样演变为未来的时代呢？犹太人相信人为的力量是绝对无法促成这件事的，因此他们期待上帝直接干预世事。……这个将临的上帝日子叫做主日。这是个恐怖、毁灭和审判的日子，是新时代诞生的阵痛时刻。所有启示文学都谈论这些事件。”

有理由对末日感到恐惧吗？

圣经的启示录论及“上帝全能者大日子的战争”，又称为哈米吉多顿。届时所有恶人都会遭受毁灭，接着是一段长达一千年的时期（有时叫千禧年）。在这段日子，撒但会被捆绑在无底深渊里，基督会审判人类。（启示录16:14,16；20:1-4）在中世纪，有些人误解了这些预言，因为天主教的“圣”奥古斯丁（公元354-430年）曾说，千禧年始于基督诞生的时候，随之而来的是最后的审判。奥古斯丁显然没有考虑到事件发生的时间因素。随着公元1000年逐渐临近，人们变得越来越恐慌。至于中世纪一般人对末日将临的恐惧广泛到什么程度，历史家的说法不一。但无论人们感到多么恐惧，事实表明他们的恐惧是没有根据的。

类似地，今天许多宗教和世俗人士对公元2000年或2001年大感恐慌；他们害怕这年会带来可怕的世界末日。但他们的恐惧是有根据的吗？我们应对圣经启示录所载的信息感到害怕吗？还是这些信息应当使我们满怀希望呢？请读读接着的文章。

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事实证明，中世纪一般人对末日将临的恐惧是没有根据的

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