贪污腐败到底有多普遍？
“我们的公司为本地的一个政府机构提供服务。通常我们要等上两三个月，才会收到钱。可是，最近我接到一个在那机构工作的人的电话，他说可以帮我们快点收到款项，只要我们给他一些回扣就行了。”——约翰a
你曾因别人贪污而受害吗？或许你碰到的情况跟上面描述的不同，但社会上的贪腐行为肯定或多或少会影响到你。
根据国际透明组织发布的2011年贪腐印象指数b，“在183个接受调查的国家和地区中，按照0（高度腐败）到10（非常清廉）的尺度衡量，大部分国家和地区的得分都在5以下”。两年前，国际透明组织引述他们在2009年的全年报告指出，贪污腐败充斥全球各地。他们说：“很明显，世上没有一个地区不受贪腐问题所影响。”
“所谓贪污腐败，就是滥用人民授予的权力去谋取个人的利益。人民的生命、生计、幸福，往往都有赖于当权者是否诚信，当权者如果贪污腐败，人民就会受到伤害。”——国际透明组织
有时候，贪污腐败甚至会带来灾难性的后果。例如，《时代》周刊（英语）报导，造成2010年海地大地震伤亡惨重的原因，或至少部分原因，就是“贪污腐败和做事草率”。又说：“该国的楼房几乎都没有经过工程师设计，而是靠贿赂政府职员才建成的。”
贪污腐败的问题可以彻底解决吗？要回答这个问题，我们必须了解导致贪腐的几个根本原因。我们会在接着的文章讨论这点。