比德尔圣经——为爱尔兰人点亮真理之光

在1627年，威廉·比德尔来到了爱尔兰。这位英格兰的神职人员看到一个情况，感到很困惑。当时，爱尔兰是个天主教国家，却被信奉基督新教的英格兰统治。基督新教的改革家几乎把圣经翻译成欧洲的所有语言，但爱尔兰语却被忽略。

比德尔很关心爱尔兰人，他认为“不应该等到爱尔兰人学会英语才满足他们心灵的需要”，于是他着手印制爱尔兰语的圣经。但反对他的人给他很大的压力，特别是那些基督新教的教士们。为什么呢？

爱尔兰语受到打压

比德尔很认真地学习爱尔兰语。在他担任都柏林三一学院的教务长期间，以及后来做基尔莫尔教区的主教时，他都一直鼓励学生说爱尔兰语。事实上，英格兰女王伊利莎白一世当初创立三一学院时，目的就是为了培训教士，使他们能用当地人的母语教人圣经。比德尔就是要实现女王的本意。

在基尔莫尔教区，大部分的居民都说爱尔兰语，所以，比德尔坚持当地的教士都必须会说爱尔兰语。他的这个要求跟使徒保罗的精神一致。保罗说：“在会众里，我宁可用悟性说五句话教导人，也不用外语说万句话。”（哥林多前书14:19）对爱尔兰人来说，英语就是他们不熟悉的外语。

一些有权有势的人却想尽办法阻止他推广爱尔兰语。一些历史家说，当时有些人声称使用爱尔兰语会“危害国家安全”，说这样做会“对政府不利”。另一些人更认为要让爱尔兰人对自己的文化一无所知，才符合英格兰的利益。事实上，政府当时已经立法要求爱尔兰人放弃自己的语言和文化，要他们学习英语和英式文化。

着手翻译圣经

比德尔并没有因为政府专制的做法而退缩。他到了爱尔兰几年后，就已着手把当时最新的英语圣经译本，就是1611年出版的《英王钦定本》，翻译成爱尔兰语，希望平民百姓都可以看得懂圣经。他非常关心那些贫苦大众，知道他们要是看不懂圣经，就无法得到永生了。（约翰福音17:3）

其实，比德尔并不是最先看出这件事的人。早在30年前，另一位主教威廉·丹尼尔就已经看出，用外语学习圣经，就像“在迷雾中摸索”一样，是多么不容易的事。丹尼尔已经把《希腊语经卷》（新约）翻译成爱尔兰语，比德尔要做的就是翻译《希伯来语经卷》（旧约），现在的比德尔圣经就是由这两个部分组成的。事实上，在往后的300年，这是唯一 完整的爱尔兰语圣经译本。

比德尔找到两个翻译员帮忙，他们的母语都是爱尔兰语。翻译员根据英语圣经翻译成爱尔兰语的草稿后，本身是希伯来语专家的比德尔就跟另外一两位可靠的助手，煞费苦心地校对和修改每一节经文。他们参考了一本意大利语译本，是由瑞士神学家乔瓦尼·迪奥达蒂翻译的，同时也参考了希腊语《七十子译本》和一份珍贵的希伯来语经卷抄本。

这个翻译团队参考了《英王钦定本》翻译员的做法a，在圣经里的几个地方保留了上帝的名字耶和华。其中一节经文是出埃及记6:3，他们把上帝的名字耶和华翻译成爱尔兰语的“Iehovah”。比德尔的原稿保存在爱尔兰都柏林的马什图书馆。（请看附栏“比德尔的贡献受到肯定”）

几经波折，终于出版

大约在1640年，比德尔完成了翻译工作。可是他没有办法出版这本圣经。为什么呢？其中一个原因是，他仍然受到猛烈的攻击。为了否定这个译本，反对者诽谤比德尔的主要翻译员，甚至把他逮捕，关进监牢里。更糟的是，爱尔兰在1641年爆发了血腥的反英叛乱，从英格兰来的比德尔被卷入了冲突之中。爱尔兰人知道比德尔是真诚关心他们的，所以在叛乱中保护了他好一段时间。但他后来还是被叛军关进环境极恶劣的牢房里，受到苦待，结果他的身体受不住折磨，在1642年去世。在有生之年，他都没有看到自己的译本出版。

比德尔的家被破坏和洗劫一空，他的心血也差点被毁了。幸好他的一个好朋友把译稿保存下来。译稿辗转到了纳齐苏斯·马什的手中。马什后来成了阿马教区主教，同时也是爱尔兰教会的领袖。他得到科学家玻意耳的资助，终于排除万难，在1685年出版了比德尔圣经。

看似微不足道，其实意义重大

虽然比德尔圣经并没有赢得世人的赞誉，可是，比德尔付出的努力让更多人能明白圣经。得益的不只是住在爱尔兰的人，还包括分布在苏格兰和其他地方的人。他们现在可以用自己的母语来阅读圣经，心灵的需要也得到满足。（马太福音5:3,6）

直到今日，比德尔圣经仍继续帮助那些寻找真理的人。有一个说爱尔兰语的人最近开始学习圣经，他说：“我们读比德尔圣经，就可以用自己的语言听到圣经真理了。用母语学习圣经，就好像拿对了钥匙，去把知识的大门打开，让我和家人更了解圣经中奇妙的真理。”