读者来函

● 当保罗教训提摩太（提摩太后书4:12），“不可叫人小看你年轻”时，提摩太的年龄有多大？——美国C.S.君问。

一般人的印象以为提摩太那时尚非常年轻，或许才十多岁，但其实不然。虽然圣经的记载并没有明说出当时他的年岁，我们却有充足的事实可以大约计算出他的年龄。

根据现存最可靠的资料，我们知道保罗大约在公元49年开始他的第二次海外传道旅行。在旅程之初他遇到提摩太，当时他已是一个成熟的基督徒而不仅是一个男孩，我们可以从路加的叙述中看到这点:“在那里有一个门徒，名叫提摩太，是信主之犹太妇人的儿子，他父亲却是希利尼人。路司得和以哥念的弟兄，都称赞他。保罗要带他同去，只因那些地方的犹太人知道他父亲是希利尼人，就给他行了割礼。”由此我们可以合理地推想，提摩太能有这样的名声，他若非二十一，二也至少有十八，九岁。——使徒行传16:1-3。

保罗在提摩太前书4:12所说提摩太不应让人小看他年轻的话乃是在此之后十二至十五年，即公元61至64年之间写成的。所以在这种年龄提摩太和他被授权去各小组委派为监督的长老比较起来仍然是相当年轻的；此外，无疑他是一个颇谦逊害羞的青年。——哥林多前书16:10,11；提摩太前书1:3；3:1-15。

在当时将他这样年记的人称为青年或甚至男孩乃是很普通的。故此我们曾读到:“pais（男孩）这个字……有时可以延展到一个较年长的时期。例如攸西俾阿斯将一个超过十八岁的神学教师奥利根（Origen）称为男孩。……君士坦丁在戴奥克里仙发起迫害运动时虽已年届三十亦自称为男孩。”所以我们亦会发现一个作家在谈到他的“少年时期”时往往是指由十八岁至四十岁之间的任何年岁。——沙赫氏合编之《宗教知识百科全书》，第1117页。

在希伯来文圣经里我们亦同样看到“孩童”和“男孩”这些字眼亦常用在一种相对的意义上。例如约瑟在十七岁的时候流便尚称他为“童子。”（创世记37:2,30）在创世记44:20,22犹太将当时必然已有三十岁的便雅悯称为“小孩子”和“童子。”同样地，当耶利米说“我是年幼的”时，他可能只是在自己的眼光中是一个男孩而已。事实上，我们可以怀疑耶利米若真的是一个才十余岁的男孩或少年的话，上帝是否会委派他去担任如此沉重的职责。——耶利米书1:6。

可是，我们并不能凭以上所说的便贸然断定耶和华上帝不会用年幼的人去为他服务。当撒母耳在会幕里事奉上帝以及耶和华的天使向他显现并给他关于耶和华对他子民所作的审判的警告信息时，他尚颇为年幼，根据约西弗斯，当撒母耳在当时是十二岁，而这是很可能的。我们知道耶稣在殿里与教师对答议论而令他们大为惊奇时，他也是十二岁。——撒母耳记上1:24；3:1-18；路加福音2:42-47。

许多年后在耶稣的传道生涯行将结束时，圣殿里有小孩向耶稣呼喊道:“和撒那归于大卫的子孙！”当祭司长和文士阻止他们时，耶稣回答说:“经上说‘你从婴孩和吃奶的口中，完全了赞美的话，’你们没有念过么？”（我们可以顺便提起在此“婴孩”和“吃奶的”亦被用着一种相对的意义上。）——马太福音21:15,16。

很清楚地，当我们读到保罗对提摩太所说的这种话时，我们必须考虑到其上下文以便看看它们的意思是实际的抑或是相对的。

● 西番雅书2:3的意思是否说一个人即使认识真理遵行上帝的旨意，亦不一定能够赢得永生？——波特黎各H.B.君问。

这节经文说:“世上遵守耶和华典章的谦卑人哪，你们都当寻求耶和华，当寻求公义谦卑，或者在耶和华发怒的日子可以隐藏起来。”《英王雅各译本》则说，“可能你会在主发怒的日子隐藏起来。”

在《英王雅各译本》中被译成“可能”的希伯来字是ulaí。这个希伯来字不含有任何肯定的意思。它可以被译作“或许”“很可能”或“可能。”《新世界译本》在创世记43:12和列王纪上18:27均将它译作“可能。”在约书亚记9:7译作“或许”，在西番雅书2:3则译作“很可能。”1952年版的《修订标准译本》的译法亦与此一致，它将西番雅书2:3译作:“地上一切遵守他典章的谦卑人哪，你们都当寻求主；寻求公义，寻求谦卑；或许你在主发烈怒的日子可以隐藏起来。”

有的时候ulaí表达出怀疑，但亦可以表达盼望。在创世记16:2则显然含有盼望的意思，那节经文说:“撒莱对亚伯兰说，‘耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子。’亚伯兰听从了撒莱的话。”阿摩司书5:15亦表示出盼望的意思说:“要恶恶好善，在城门口秉公行义。或者耶和华万军之上帝向约瑟的余民施恩。”

西番雅书2:3表明那些开始寻求公义和谦卑的人并不能只因他们开始行走公义的途径便可以保证自己在耶和华发怒的日子得以隐藏起来。但是他们都有希望有资格被隐藏起来。他们有被隐藏的可能性。

然而这节经文的所用的辞句却含有相当不肯定因素在内。不过这种不肯定的意义并非指上帝而言，以致犹如说上帝可能在哈米吉多顿时没有能力庇护寻求公义和谦卑的忠心人士。不是这个意思，主要是上帝并没有义务这样做，所以才会引起或含有不肯定的意思。我们不能将上帝的庇护当作理所当然的或我们应得或上帝欠我们的，它全赖上帝对我们有罪的人所施的怜悯和恩典，因为我们的罪应得死亡。不过我们若想依据圣经而盼望上帝对我们施恩，唯一的方法便是趁现在尚未太晚的时候寻求上帝和公义谦卑。然后他可能会因为我们的悔改和献身而顾虑到我们。圣经给了我们理由相信他很可能会这样行。