有一个炼狱吗？

炼狱是一个罗马天主教的道理，在教皇庇护士四世（Pius IV）所订的信条中，他对炼狱作了以下的定义:“我坚信有一个炼狱，被羁留在其中的灵魂可以从活入的代祷获得帮助。”

为了一般对这教义不熟悉的人的益处，我们将这件事简略地解释一下:当一个天主教徒犯了小罪而死去时，教会认为他并没有真正死去。反之他的“灵魂”仍然保持知觉而在一个称为“炼狱”的地方暂时受罚，而他在炼狱里受罚的时间久暂可以由活人所作的代祷，祈求和献祭加以减缩。

炼狱的道理若是真实的，则上帝的道圣经必须表明（一）每个人都具有一个可以和身体分离而独立生存的“灵魂”，（二）人的灵魂是不死的，当身体死时灵魂会继续生活下去，（三）死人在另一个世界里是有知觉的，（4）在炼狱里的人可以从他们世上的亲友所捐的金钱和所作的祷告与弥撒获得裨益和帮助。

但是圣经有没有告诉我们人具有一个在死时能够和身体分离的灵魂（英文soul，“稣”）呢？绝没有！圣经将人本身和他在活着时所享有的有知觉能呼吸的生命都称为“稣”。圣经表明人本身便是“稣”。创世记2:7说:（《文理圣经》）“耶和华上帝抟土为人，嘘生气于其鼻，乃成生灵（英文living soul，活的“稣”）。”人的身体和上帝吹进人的鼻孔里使他的身体活过来的生气共同构成了一个生物或“稣”。“稣”也指一个活着的生物所享有的一种有知觉而会呼吸的生命，但是圣经从来没有暗示过它是人体内一种不死的神秘之物。

人的身体死后他的“稣”会继续活下去吗？絶不会！献祭给鬼魔而不是献祭给上帝的异教民族相信人体内有一个不死的“灵魂”。这种理论是出自魔鬼的。（哥林多前书10:20）耶稣说得不错，“［魔鬼］本来是说谎的，也是说谎之人的父。”为什么呢？因为犯了罪的“稣”是会死的。以西结书18:4,20（《广东话圣经》）说:“犯罪嘅灵魂定必要死。”上帝对活的“稣”亚当说:“你本是尘土仍要归于尘土。”——约翰福音8:44；创世记3:19。

当人死去时，他的“稣”是否仍然在某个地方有知觉地活着呢？绝不是！有知觉的乃是活的“稣”或生物；当一个人或“稣”死去时，他哪有知觉而能呼吸的生命便终止了。这是无可置疑的圣经真理:“活着的人知道必死，死了的人毫无所知。”（传道书9:5）死者也不再具有任何思想:“他的气一断就归回尘土，他［的思想］当日就消灭了。”人若没有了知觉，思想和生命，自然不会感受到任何痛苦；所以换句话说，根本就没有炼狱。——诗篇146:4。

天主教会里的人都知道得很清楚他们的教士不断地向人索取金钱，声称这种捐款是用来为炼狱里的人作弥撒和祷告之用的。亿万诚恳的劳工大众曾经向应教士们的呼吁捐出大量金钱帮助他们的亲友脱离炼狱的痛苦，因为他们以为这些亲友都在这样的一个地方受罚。他们所捐的金钱和所作的祷告能够帮助死者减短他们在炼狱里受苦的日子吗？绝不能；因为根本就没有人在炼狱里，而且根本就没有炼狱这个地方。耶稣和各使徒都从没有表示过有任何死者在炼狱里。相反地耶稣说:“不要对这件事惊奇，因为时候将到，所有在纪念墓里的都会听见他的声音而出来，行善事的复活得生命，行恶事的复活受审判。”（约翰福音5:28,29，译自NW）死者正等待着复活。他们并不是在一个炼狱里被洁净，也不是等待人为他们作弥撒。

没有一本天主教圣经译本甚至提及过“炼狱”这个名词。没有一节经文曾提及过有任何人在炼狱里。那末炼狱是谁捏造出来的呢？从公元590至604年，格里哥列（Gregory）是罗马天主教的教皇。他便是首先创立炼狱的道理和鼓吹这是一个有烈火焚烧的受苦之地的人。在“炼狱”这个题目之下，麦景陶和史特朗两氏所编的《百科全书》的第八册说:“不论有些教友对这件事的意见如何，以一个教义而论这个道理在基督教会的最先六百年中是没有人知道的，而且看来直至第十世纪才被视为信条之一。……‘在格里哥列未开始提倡之前，以炼狱将罪烧去的见解，’杜陵格（Doellinger）在1875年于逢恩（Bonn）举行的旧天主教徒会议中说，‘在东方和西方都是前所未闻的……格里哥列增添了在火中受苦的见解。’”——1879年版。

炼狱的道理只能从许多世纪之前一些被宗教家称为“长老”的人的意见和解释中获得支持。吉朋大主教（Cardinal Gibbons）曾论及炼狱这问题说:“这并不是我私人的解释。这乃是基督教国的教父们一致的意见。”即使许多世纪之前有一班宗教人士主张有炼狱，难道这就能够证明确有这样的一个地方存在吗？至于一般所谓的“教父”或宗教元老们所提倡的传统到底有什么价值，耶稣回答说:“你们借着遗传废了上帝的诫命。……他们将人的吩咐当作道理教导人，所以拜我也是枉然。”——马太福音15:1-9。

关于死者的圣经真理便是:在坟墓里的死者是没有生命和知觉的。上帝对所有在纪念墓里的人所作的应许是他们会有一天从死亡中苏醒过来。耶稣基督的复活是保证死者必定会复活的一个凭据，正如耶稣曾亲自在约翰福音5:28,29所应许一般。若有任何死者在炼狱里，耶稣无疑会向我们透露由来。复活的意思是重新再活过来。一个人或“灵魂”若在炼狱里有知觉地受着痛苦，他就必须活着。他若仍然活着就不需要复活了，因为一个活着的人当然不可能复活。所以关于炼狱的宗教道理是和圣经里关于复活的道理直接冲突的。但是令人庆幸的事实真相便是:炼狱是实无其事的，复活才是上帝为死者所预备的希望。