名城耶路撒冷

在圣经历史上再没有第二个城市比耶路撒冷更显赫了。自从大卫攻占了它之后，它一直都是上帝立约的子民以色列人的宗教生活中心。它就是大卫王将神圣的约柜安置于其中和所罗门王将辉煌的圣殿建筑在其中的名城。所有以色列的男丁每年都要三次到这里来过节。它就是犹大诸王定都和掌权统治臣民的所在地。在以色列的十二个支派分裂为两个王国各自为政时，犹大王国，即南方王国历史上大部分的重要事件都发生在这个首都耶路撒冷城附近。

耶路撒冷的历史是如此悠久古远以致它的年龄和它的起始都在时间中失落了。在基督耶稣降生之前一千九百多年它已是一个称为撒冷的城市。亚伯拉罕曾到过那里，并且送过礼给兼任耶和华上帝祭司的国王麦基洗德。（创世记14:17-20）随后，它又被耶布斯人所占领，他们将它称为耶布斯。

虽然，这个城自从大卫占领后便不再被称为耶布斯。但是，耶路撒冷这个名字却显然不是由以色列人所命名的。这个名字似乎是在以色列人进入“应许之地”之前便已存在。约在以色列人侵入迦南时，在某些迦南的统治者在致埃及的泰尔埃拉玛拿文书中曾载有三个城市的名字。他们用的是“乌路撒林”这个字。

耶路撒冷位于距离地中海约三十哩的一片高原之上，其高度约达2,550尺。由沿海平原以至耶路撒冷城中间有好些山谷把位于犹大高原与海岸平原间的舍菲拉或山麓小丘割断。多少年代以来这些山谷有两道是耶路撒冷与海岸之间的重要交通孔道。它们也是许多次大战的古战场，因为无论人要攻取犹大高原或是想由高原下来扫荡低地的居民都必路经这两个山谷。

这些通道中最重要的要算是亚雅仑谷。它是通到高地的一个宽阔易进的平原。有好几条道路由这个山谷通到在耶路撒冷之北仅几哩之遥的基遍高原。由这些道路直下经过亚雅仑山谷一向都是由耶路撒冷直达地中海海岸的约帕城最容易的一条通路。亚雅仑山谷就是约书亚当年与亚摩利人战争时求耶和华将日头停住在天当中的地方。（约书亚记10:5,12）公元66年当罗马总督加勒斯围攻耶路撒冷城不下撤退时军队在亚雅仑山谷一带的道路上受到犹太人截击而受到惨重的打击。由于有这些山谷的天然障护通往耶路撒冷的孔道在行军方面甚为危险。一小队位居要冲的士兵便足以把孔道守住。另一个重要的山谷称为所勒克，它位在亚雅仑山谷之南不远；它亦同样是防御外敌来侵耶路撒冷的防卫要塞。当这些由西至犹大山岭的天然门户被关闭时耶路撒冷便相当地安全可以抵挡不时横扫海岸平原的敌人。

在耶路撒冷之东与耶利哥相连的道路则要经过犹大的一片荒凉地带。这个地区的深峡谷，由耶利哥至耶路撒冷的十五哩，中间陡然升高3,300尺的陡峭山坡，再加上水源的缺乏使来侵的敌军很难从这方面进攻耶路撒冷。

有一条主要的公路由北至南通过耶路撒冷。北行的公路经过示剑，撒马利亚而最后与来自大马色的主要公路相连，经过加利利海直趋交通频繁的海岸公路。南行的公路则经过伯利恒，希伯仑和南边的别是巴城。跟着它便转入沙漠，横跨西乃半岛进入埃及。另外有一条沙漠公路则由红海通往别是巴。这样在中央的公路遂将耶路撒冷在南边和埃及以及红海的伊齐翁岐柏港相连；在北边亦有繁忙的商业通路经过大马色直达北方的美索不达米亚。

耶路撒冷除了北边之外均有天然屏障，所以使它易于防守。敌人通常都从这一面攻击。沿着城的东边是汲沦山谷。它随后转向东南伸延直达犹大的旷野。在城的西面并弯曲向南与汲沦山谷相连的是欣嫩子谷。这些深谷为这个位于山岭重叠地势险要的城市更加添了一种天然的力量使其不易为敌军所接近。这些山谷在过去远比现在为深，因为这许多世纪来由这个城市所脱落的碎屑杂石逐渐将基填平。

耶路撒冷在其悠久的历史上曾多次被围攻而且不止一次地被攻破和毁灭，但是当地的居民却从没有遭遇过缺乏食水的现象。塔上的水槽，好几个储水塘和汲沦山谷中的该洪水泉均使这个城市的水源不致匮乏。远在这个城市的早期历史便已有一条隧道凿通至一个地点，在那里有一条四十尺的坑道下达水源流聚的水池中。借着这个方法城内的居民便无缺水之虞了。

由于耶路撒冷是耶和华拣选作为他预表性的神治政体和他建造圣殿的所在地，这个城在人类历史上乃是一个杰出的城市。不过，现在它已不再是耶和华所眷顾的城市了。由于它的居民已拒绝了承认他的儿子并杀死了他，耶和华已离弃了它。（马太福音23:37,38）虽然它现今仍以它的古迹名胜和它独有的历史而闻名而且它的居民仍可个别地选择事奉真正的上帝，但是它也不再有为耶和华拣选来负起他圣名的荣誉了。