“你起初的爱”
“有一件事我要责备你，就是你已经离弃了你起初的爱。所以，你应当回想你是从那里坠落的，并且要悔改。”——启示录2:4,5，《新译》。
1,2．（甲）耶稣向以弗所小组提出什么劝告？（乙） 这番话可能引起什么？
你是个耶和华见证人并有多年忠心服务的纪录吗？若然，倘若一个你十分尊敬的人用以上的方式对你说话，你会有什么感觉？你会对此感觉愤恨吗？抑或你以为他弄错了说话的对象？
2 差不多1,900年前向亚细亚以弗所小组或会众说出这番话的别无他人，正是复活了的耶稣基督。他在一项向它发出的信息中如此行。他的话必然使他们大感震惊。以弗所的基督徒为耶稣的名已忍受了40多年了，并且长期抗拒变节不忠的影响。（使徒行传18:18,19；以弗所书1:1,2）“我知道你的行为，”耶稣说，“劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也曾试验那些自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的。”（启示录2:2）他们仍旧“在真理里，”正如我们所说一般。因此难题出在那里？
3．以弗所小组有什么难题？
3 他们失去了‘起初的爱。’他们不再像起初一样怀具同一热切的基督徒爱心去事奉耶和华。结果他们缓慢下来。因此，耶稣警告他们说：“应当回想你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。”——启示录2:5。
4．我们可以从以弗所人的经验获取什么警告？
4 对今日耶和华的仆人来说，这是一项警告。甚至那些长时期活跃的基督徒冷淡下来显然也是可能的。外表看来，他们也许仍然坚强，但骨子里他们可能已失去了一度对耶和华所怀具的深挚的爱。保罗在给哥林多人的信中警告说：“自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。”（哥林多前书10:12）为了在这方面帮助我们，让我们看看以弗所人怎样获得这份爱心以及怎样获得帮助来保持它。
在以弗所的基督教
5,6．好消息怎样及何时传到以弗所？
5 在公元的第一世纪，以弗所是个富裕热闹的大都会，也是异教女神亚底米（或戴安娜）那风靡一时的礼拜的中心。那里的人最迟到公元52年已听到关于耶稣是耶和华的弥赛亚的道理。当时保罗和亚居拉、百基拉夫妇从哥林多来到以弗所。保罗本人不能停留，但亚居拉和百基拉则可以。当杰出的讲者亚波罗开始在那里“准确的”教导人关于耶稣的事时，这对基督徒夫妇帮助他澄清对浸礼的误解。亚波罗继续在第一世纪的教会中作热心的工作者。——使徒行传18:24-28，《新译》。
6 几个月之后，保罗再次返回以弗所，他在那里发现有为数约12人的门徒曾受过约翰的浸礼。他们响应保罗的话再次受浸。后来，有三个月的时间他在会堂里传道。但当大部分的犹太人没有反应时，保罗和那些新门徒便转移到推喇奴学堂去，他在那里每日都讲论演说。——使徒行传19:8-10。
7,8．什么显著的事件使以弗所小组早期的增长为人所乐道？
7 现在以弗所正经历一段令人振奋的时期。耶和华通过保罗施行神奇的医治。人们仅触摸他的衣服便已获得医治，而他所传的道理亦已散播到整个地区去。（使徒行传19:11-17）当时保罗在他所写的一封信中告诉爱琴海对岸的哥林多小组说：“但我会留在以弗所直到五旬节；因为有一道导致活动的大门向我打开了，但是有许多反对者。”——哥林多前书16:8,9，《新世》。
8 保罗留在以弗所超过两年。许多人获悉耶和华差他独生子来到一事所表现的不寻常的爱，以致怀具信心的人都可以获得永生。他们接受真理，并且对耶和华和他爱子表现强烈的爱。以往惯行邪术的人“把书拿来，堆积在众人面前焚烧。他们算计书价，便知道共合五万块钱。主［耶和华］的道大大兴旺而且得胜，就是这样。”（使徒行传19:19,20）试想象这是个多么伟大的见证！
9．新小组爱心的热切程度怎样受到考验？
9 不久，以弗所人爱心的热切程度受到考验。在以弗所，许多银匠靠着制造亚底米的神龛而赚大钱。眼见新建立的基督徒小组威胁到他们的生计，其中一个叫做低米丢的银匠遂向同行的人大声疾呼而煽动起一场暴动。当时基督徒的生命受到威胁，直至城里的书记官来到安抚暴民为止。（使徒行传19:23-41）既然保罗暗示他‘在以弗所同野兽战斗，’这表明类似的考验可能没有记载在圣经里。（哥林多前书15:32）然而，以弗所人对耶和华的热爱帮助他们保持坚忍。
10．后来保罗怎样试图鼓励以弗所的长老？
10 最后保罗离开了以弗所。但在公元56年，他往耶路撒冷的途中路经米利都。这地方距离以弗所只有30英里（48公里）。因此他召集以弗所的长老来与他会面并且劝勉他们跟从他的榜样，同时鼓励他们牧养所照管的上帝群羊。他特别警告他们提防在他们中间出现的“凶暴的豺狼，”这些人会将门徒引入歧途。他同时表示自己可能不会再与他们见面了。因此“众人痛哭抱着保罗的颈项，和他亲嘴。”——使徒行传20:17-38。
11．保罗在罗马时听到关于以弗所人的什么事？
11 保罗到达耶路撒冷之后被逮捕，最后以囚犯的身分被送往罗马去。他在那里再次想到以弗所的弟兄，并且写了一封在圣经里名为“致以弗所人”的书信。直至那时为止，以弗所的基督徒对耶和华和他爱子的爱心仍然强烈，因为保罗对他们说：“因此，我听到你们在主耶稣里的信心，和对众圣徒的爱心，就不住为你们献上感谢。”——以弗所书1:15-17，《新译》。
12．保罗在罗马所写的信提出什么劝告帮助以弗所人保持‘他们起初的爱’？
12 保罗在他的信中提出良好的劝告，目的是要帮助他们保持活跃的爱心。他提醒他们正生活在邪恶的日子中，因此应该‘爱惜光阴，’而不让别的事情妨碍他们遵行上帝的旨意。（以弗所书5:15-17）保罗也提醒以弗所人，他们真正的仇敌并非那些试图反对他们的人。反之，他说：“我们的争战，对抗的……［是］天上的邪灵。”因此，他有力地鼓励他们穿戴属灵的军装并且借着祷告与上帝保持密切的接触。——以弗所书6:11-18，《新译》。
13．提摩太可以怎样帮助以弗所人？
13 保罗在公元60或61年写信给以弗所人。（以弗所书1:1）不久之前提摩太探访以弗所。在那里，他接获一封来自保罗的书信。我们称之为提摩太前书。保罗在信中鼓励这个较年轻的人留在以弗所“嘱咐某些人，不可传别的教义，也不可沉迷于无稽之谈和无穷的家谱。”（提摩太前书1:3,4）无疑提摩太亲身在这个城市有助于以弗所的基督徒不受四周的不良影响所沾染而仍然对耶和华保持他们的热爱。
14．（甲）耶和华怎样强化以弗所人？（乙） 尽管如此，他们却变成怎么样？
14 大约公元65年，保罗写第二封信给提摩太。他在信中提及差遣另一个特使推基古到以弗所。（提摩太后书4:12）耶稣发出载于启示录的信息之前，我们再没有读到关于以弗所的事了。以弗所的基督徒是使徒保罗传道工作所结的果子。后来像提摩太一类杰出的基督徒曾探访他们而使其获益不浅。他们接获一封受圣灵感示的信所提出的劝告，他们也同属“一个身体。”（以弗所书4:4，《现译》）可惜他们失去‘起初的爱。’
需要坚定的劝告
15,16．（甲）为什么有些人可能觉得我们可以预期以弗所人会失去一点他们起初的爱的热诚？（乙） 耶稣对此有同样的感觉吗？
15 有些人可能认为以弗所人爱心的热诚程度冷却了一点是可以理解的。当耶稣通过约翰发出信息时，以弗所的小组毕竟已有40多年历史了。无疑许多人并非亲身记得亚居拉和百基拉的优良榜样或亚波罗振奋人心的传道演讲。使徒保罗已死去30年。耶路撒冷在25年之前已毁灭了。因此可以预期的是，以弗所的基督徒会安定下来，并且失去了他们的紧急之感和热心。
16 可是，耶稣没有宽容这样的倾向。其他像以弗所人一样作基督徒已很久或更久的人并没有失去他们‘起初的爱。’当保罗将好消息带到以弗所时，记录耶稣向以弗所人发出的信息的使徒约翰已成为基督的跟从者超过20年。此外，非拉铁非小组的基督徒提出有力的证据表明他们没有失去‘起初的爱。’——启示录3:7-11。
17．耶稣对以弗所的基督徒提出什么劝告？
17 因此，当耶稣坚定地告诉以弗所人，他们若不悔改和重燃爱心便很可能落选时，他并非要求过份。他说：“你若不悔改，我就要来到你那里，把你的灯台从原处移去。”（启示录2:5，《新译》）耶稣并非出言恐吓，反之，这不过是对那些基督徒一项仁爱的警告而已。他鼓励他们行事明智以免失去他们的权利。
为什么会失去‘起初的爱’
18,19．（甲）以色列人从埃及被救出来时具有怎样的热心？（乙） 他们为何失去这热心？
18 为什么人们会失去他们对耶和华起先的爱和遵行他旨意的热心呢？圣经没有告诉我们有什么事发生在以弗所人的身上。但圣经里有其他类似经历的例子。记得摩西带领出埃及的以色列人。由于目睹耶和华大能的作为——这事在法老和他的全军毁灭于红海时达到高潮——得蒙上帝拯救的百姓满腔热诚。“耶和华阿，众神之中谁能像你？”他们兴奋若狂地唱出歌来。（出埃及记15:11；诗篇136:1,15）后来，当耶和华与他们立约时，他们全体一致的宣布：“耶和华所吩咐的，我们都必遵行。”——出埃及记24:7。
19 可是以色列人的心情迅速改变。一时缺乏食水，食物没有变换，对迦南人的惊恐以及其他难题使他们忘记了耶和华的伟举和他们与他所立的约。从一个既安全又遥远的地方望去，埃及，他们的为奴之地，竟然对他们具有吸引力！他们忘记了埃及人的苛暴而只想到他们一度在埃及吃过的‘鱼、黄瓜、西瓜、韭菜、葱、蒜。’——民数记11:5。
20,21．（甲）古列日子的犹太人听见什么叫人兴奋的消息？它产生什么影响？（乙） 什么使他们的热心减弱了？
20 还有，记得在公元前537年从巴比伦被掳的情况中出来返回故土的犹太人。试想象他们听见古列的宣布时那种兴奋的心情。他宣布说：“耶和华……嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。在你们中间凡作他子民的，可以上犹大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列上帝的殿。”（以斯拉记1:2,3）数以万计的人响应这项邀请，而且当新圣殿的根基最后被奠定下来时他们大大的欢喜快乐。——以斯拉记2:64；3:10-13。
21 可是这种热心迅速减弱。邻近的仇敌大事反对并且用计取得朝廷的禁令制止建造圣殿的工程。（以斯拉记第4章）犹太人开始为自己建造华美的居室。（哈该书1:4）当然，他们仍然认为自己信奉犹太人的宗教。他们没有舍弃自己的信仰。可是他们却失去先前对耶和华和纯真崇拜权益的热爱。毫无疑问，他们觉得自己只是保持平衡，并且在所行的事上表现合理的态度而已。但是耶和华并不同意。他差遣先知哈该和撒迦利亚激动他们的热心并且鼓励他们完成耶和华殿的建造工程——以斯拉记5:1,2。
22,23．（甲）什么事可能促使今日的基督徒失去他们起初的爱？（乙） 什么问题尚待考虑？
22 类似的事可以发生在现今基督徒的身上。生活在一个非基督徒世界中每日所面对的难题足以减少他们的喜乐。随着时间的过去，真理可能不再是新奇和刺激的了。时间的冲刷使人忘记了以往生活在这世界的情形，一个基督徒甚至可能渴望俗世人士拥有的所谓自由，免于负责任的生活。（以弗所书2:11,12）或者基督徒因为四周的人的态度而变得疲倦灰心。他们可能形成一种观念，认为在上帝的服务中轻松一点或缓慢下来会更为合理。——耶利米书17:9。
23 类似的事确曾发生在以弗所的基督徒身上，可是耶稣显然觉得他们可以复原过来。事实上，他们已从使徒保罗那里接获很多劝告。假如他们加以应用便有助于他们恢复‘起初的爱。’这项有价值的劝告是什么？它会帮助我们今日保持‘起初的爱’吗？我们会在下一篇文章讨论这件事。
你还记得吗——
□ 以弗所小组有什么难题？
□ 耶和华给予他们什么帮助？
□ 为何摩西日子的以色列人失去他们的热心？
□ 什么促使以斯拉日子的以色列人失去他们的热忱？
□ 什么事可能导致我们失去‘起初的爱’？
［第13页的图片］
也许由于贪爱物质的缘故，以弗所小组的成员离弃了他们起初的爱。
［第16页的图片］
哈该问犹太人说：‘上帝的殿仍然荒凉，你们自己还住天花板的房屋么？’