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    “为上帝的王国作彻底的见证”
    • 第14章

      “我们一致决定”

      中央长老团如何议事,他们的决议如何促进会众的团结

      根据使徒行传15:13-35

      1,2.(甲)在1世纪,基督徒会众的中央长老团面对哪些重大的问题?(乙)哪些证据有助于弟兄作出正确的决定?

      在耶路撒冷的一个房间里,众人屏息静候。使徒和长老彼此望了望,意识到这是个重要的时刻。有关割礼的争论带出了一些严肃的问题:基督徒要守摩西法典吗?耶和华对犹太裔基督徒跟外族基督徒一视同仁吗?

      2 负有领导职责的弟兄已考虑过许多证据,包括圣经的预言和有力的第一手证言,这些证言全都显示出耶和华赐福给外族人。此外,各人也充分表达了自己的看法。在割礼的问题上,他们得到的证据不但充足,而且都是一边倒的。显然耶和华正通过神圣力量指引他们。那么,他们会听从指引吗?

      3.分析使徒行传第15章的记载对我们有什么帮助?

      3 要在割礼的问题上听从神圣力量的指引,他们必须有真正的信心和勇气才行,因为他们可能会更受犹太教领袖仇视,还会遭到会众里某些人的反对,那些人一心要使上帝的子民遵守摩西法典。当时的中央长老团会怎样做呢?下文会见分晓。我们分析有关记载时会看到,这些弟兄在处事方面树立的榜样是今日耶和华见证人的中央长老团所跟从的。身为基督徒,我们在生活中处理难题或做重大决定时,也该跟从这个榜样。

      “跟先知书上的话完全吻合”(使徒行传15:13-21)

      4,5.雅各在讨论中引证了圣经里的什么预言?

      4 耶稣同母异父的弟弟雅各开口发言。a看来他是这次会议的主席,而他的话道出了中央长老团的一致看法。雅各对所有在场的人说:“西门刚才详述了上帝第一次眷顾外族人时,怎样从他们当中选出一群归他名下的子民。这件事跟先知书上的话完全吻合。”(使徒行传15:14,15)

      5 西门(即西门·彼得)所说的话以及巴拿巴和保罗的证言,也许让雅各想起了一些相关而且有启发性的经文。(约翰福音14:26)雅各指出,“这件事跟先知书上的话完全吻合”,之后就引述阿摩司书9:11,12的话。在《希伯来语经卷》中,阿摩司书被列入一般称为“先知书”的部分。(马太福音22:40;使徒行传15:16-18)你可能注意到,雅各引述的话跟我们今天在阿摩司书看到的有些不同。雅各引述的可能来自《七十子译本》(《希伯来语经卷》的一部希腊语译本)。

      6.关于割礼的问题,哪些经文帮助弟兄们看出上帝的旨意?

      6 耶和华通过先知阿摩司预告,到了某个时候,他要重建“大卫……的帐篷”,也就是大卫的王朝,弥赛亚王国的君王会出自大卫的家系。(以西结书21:26,27)到时耶和华会不会只眷顾血统上的犹太人呢?不会,因为阿摩司的预言提到“所有国族”中称为上帝名下的人。别忘了,彼得刚刚作证说,“上帝因为他们的信心,使他们的心洁净了,并没有区分我们[犹太裔基督徒]和他们[外族基督徒]”。(使徒行传15:9)也就是说,上帝决定让犹太人和外族人一同承受王国。(罗马书8:17;以弗所书2:17-19)这些预言丝毫没有显示,外族基督徒必须先接受肉身的割礼或归信犹太教才能承受王国。

      7,8.(甲)雅各有什么提议?(乙)我们应该怎样理解雅各的话?

      7 鉴于经文这么说,加上其他弟兄的有力证言,雅各提议说:“所以我认为,不要为难那些归附上帝的外族人,只要写信吩咐他们禁戒被偶像玷污的东西,禁戒淫乱,禁戒勒死的动物,禁戒血,就可以了。自古以来,每到安息日都有人把摩西的书在会堂里朗读出来,所以每座城里都有人传讲他的话。”(使徒行传15:19-21)

      8 雅各所说的“所以我认为”这句话是否意味着,他觉得自己既是会议的主席就可以全权做决定,并要求其他弟兄按他的决定去做呢?当然不是!译作“我认为”的希腊语原文也有“我的意见是”的意思。因此,雅各不是在支配整个中央长老团,而是根据听到的证言和相关的经文,向其他弟兄提议而已。

      9.雅各的提议带来什么益处?

      9 雅各的提议好不好呢?他的提议显然很好,因此使徒和长老们决定采纳。这带来什么益处呢?一个益处是,外族基督徒不用再“为难”,因为不用被迫遵守摩西法典。(使徒行传15:19)另一个益处是,犹太裔基督徒的良心受到尊重,因为多年来,他们每到安息日都听见“有人把摩西的书在会堂里朗读出来”。b(使徒行传15:21)雅各的提议无疑能够促进犹太裔基督徒和外族基督徒之间的和睦。最重要的是,这个提议跟耶和华上帝的旨意一致,能让他的心欢喜。当日的问题虽然威胁到会众的团结和睦,但中央长老团用很好的方法把问题解决了!他们为今日基督徒会众树立了优秀的榜样!

      1998年,艾伯特·史劳德在一个国际大会上发表演讲

      10.今天的中央长老团怎样跟从1世纪中央长老团的榜样?

      10 正如上一章所说的,今日耶和华见证人的中央长老团就像1世纪基督徒的中央长老团一样,凡事寻求至高主宰耶和华和会众元首耶稣基督的指引。c(哥林多前书11:3)他们是怎样做的呢?艾伯特·史劳德从1974年就开始在中央长老团服务,直到2006年3月走完地上的旅程为止。他曾说:“中央长老团每周三都开会,开会前一定会祷告求耶和华赐神圣力量指引。中央长老团的弟兄力求使他们所处理的每件事、所做的每个决定,都跟上帝的话语圣经一致。”米尔顿·韩素尔也在中央长老团服务了很长的日子,他于2003年3月走完了地上的旅程。韩素尔向守望台基列圣经学校第101届毕业生提出了一个根本的问题,他问道:“世上还有其他组织的管理层会在做重大决定之前向上帝的话语圣经寻求指引吗?”答案是很明显的。

      “选出人来,派他们……一起去”(使徒行传15:22-29)

      11.中央长老团的决定是怎样传达给各群会众的?

      11 耶路撒冷的中央长老团就割礼问题作出了一致的决定。可是,为了让各群会众的弟兄齐心一意地支持这个决定,中央长老团必须以一种既仁慈又积极的方式,把这个决定清楚地传达给他们。怎样做最好呢?圣经说:“使徒、长老和全会众决定从他们当中选出人来,派他们跟保罗和巴拿巴一起去安提阿。他们选了两个在弟兄中带头的人,就是西拉和称为巴撒巴的犹大。”此外,他们还写了一封信让这些人带去,好在安提阿、叙利亚和西利西亚的所有会众里念出来。(使徒行传15:22-26)

      12,13.(甲)选派犹大和西拉到安提阿去产生了什么好结果?(乙)中央长老团的信达到了什么目的?

      12 犹大和西拉都是“在弟兄中带头的人”,绝对有资格做中央长老团的代表。这四位代表会清楚地表明,他们传达的不仅有中央长老团对割礼问题的回应,还有其他明确的指示。派出这些代表探访会众,有助于加强耶路撒冷犹太裔基督徒跟各地外族基督徒的联系,促进上帝子民之间的和谐安宁。因此,实在是个既仁爱又明智的安排!

      今天中央长老团的成员分工合作,各尽其职

      今天,耶和华见证人跟1世纪的基督徒一样,是由中央长老团督导的。中央长老团的成员都是献了身给上帝、受神圣力量任命的忠心男子。中央长老团每星期都会举行会议。中央长老团组织了以下六个委员会,每个委员会都有不同的职责。

      • 协调委员会负责处理法律问题,在有需要时通过媒体正确地传达我们的信仰。无论哪个地区的耶和华见证人遭遇天灾、迫害或其他紧急事件,协调委员会都会处理。

      • 人事委员会照料耶和华见证人各分部伯特利成员的日常生活,巩固他们与耶和华的关系,也负责决定是否批准新成员加入分部。

      • 出版委员会督导圣经书刊的印刷、出版和装运工作。这个委员会还照管印刷厂和其他物业,这些设施都是耶和华见证人的法人团体拥有和使用的。此外,出版委员会也要监管各种兴建工程,例如兴建分部设施以及王国聚会所和大会堂。这个委员会也监管捐款的用途。

      • 传道委员会不但统筹全球的传道工作,也处理跟会众的长老、先驱、分区监督有关的事。传道委员会还邀请学员参加基列学校的培训,并委派毕业生到各地服务,目的是巩固世界各地的会众。

      • 教导委员会负责安排区域大会、分区大会和会众聚会的节目,并督导制作影音节目的工作。教导委员会也为基列学校、先驱训练班和其他训练班编写课程,并为在分部工作的志愿人员编排滋养信心的节目。

      • 写作委员会负责督导出版物的编写工作,让会众和公众人士得到滋养信心的食物。写作委员会也负责回答圣经问题,督导世界各地的翻译工作,以及审批演讲大纲和大会影剧的剧本等。

      中央长老团仰赖上帝赐神圣力量来指引他们。他们没有把自己看作耶和华子民的领袖,而是跟所有受神圣力量任命的基督徒一样,“不论绵羊羔[耶稣基督]到哪里去,他们都一直跟随他”。(启示录14:4)

      13 中央长老团的信提供了清晰的指示,让外族基督徒不但知道他们是否要守割礼,而且明白自己必须怎样做才能得到耶和华认可和赐福。这封信最重要的部分说:“我们靠着神圣力量作出决定,不加重你们的负担,只有几件事是必须禁戒的,就是禁戒献给偶像的祭牲,禁戒血,禁戒勒死的动物,禁戒淫乱。你们继续远避这些事,就会一切顺利。祝你们安康!”(使徒行传15:28,29)

      14.今日的世界四分五裂,为什么耶和华的子民却能保持精诚团结?

      14 现今,全球的耶和华见证人已有八百多万人,分布在十万多群会众里,全都信仰一致,精诚团结。今日的世界混乱不堪,世人各行其是,为什么耶和华见证人却能同心同德呢?主要的原因是,会众的元首耶稣基督通过“忠信睿智的奴隶”,也就是中央长老团,发出清晰、明确的指示。(马太福音24:45-47)另一个原因是,世界各地的弟兄姐妹都乐意遵从中央长老团的指示。

      “他们读到信上鼓励的话,非常高兴”(使徒行传15:30-35)

      15,16.有关割礼的问题是怎样解决的?为什么能这么成功?

      15 使徒行传接着说,从耶路撒冷来的代表到了安提阿,“把大家聚集起来,然后把信交给了他们”。安提阿的弟兄对中央长老团的指示有什么反应呢?“他们读到信上鼓励的话,非常高兴。”(使徒行传15:30,31)犹大和西拉还“说了许多话鼓励弟兄,使他们更加坚定”。从这点来看,犹大和西拉都是“先知”,就像巴拿巴、保罗和其他人一样,因为“先知”的意思是:宣扬上帝旨意的人。(使徒行传13:1;15:32;出埃及记7:1,2)

      16 弟兄姐妹都很受鼓励。显然,中央长老团做的决定得到了耶和华的赐福。成功的关键在哪里呢?毫无疑问,关键在于中央长老团根据上帝的话语和神圣力量的指引,发出了清晰而且适时的指示。此外,中央长老团以仁爱的方式把所做的决定传达给会众,这也有助于成功解决问题。

      17.今天的分区监督怎样效法早期的基督徒监督?

      17 今天,耶和华见证人的中央长老团也跟从这种安排,向世界各地的基督徒会众提出适时的指示。他们商议后,就把明确的决定传达给各群会众。一个传达方法是,委派分区监督探访会众。这些弟兄甘愿舍己,不辞劳苦地探访一群又一群会众,使会众得到明确的指示和温暖的鼓励。他们像保罗和巴拿巴一样用很多时间传道、教导人,“跟其他许多人一起宣扬耶和华话语的好消息”。(使徒行传15:35)这些监督又像犹大和西拉一样,“说了许多话鼓励弟兄,使他们更加坚定”。

      18.上帝的子民怎么做,就必定能继续蒙耶和华赐福?

      18 各群会众又如何?在现今这个四分五裂的世界里,各地的会众怎样才能保持和睦安宁呢?门徒雅各后来写道:“从上头来的智慧,首先是纯洁的,其次是促进和睦、通情达理、乐意服从的……正义的果实是在和睦的情况下栽种,让促进和睦的人享有的。”(雅各书3:17,18)雅各写这段话的时候是否想到了耶路撒冷的会议,我们不得而知,但分析过使徒行传第15章所记的事件后,我们可以肯定:基督徒必须精诚团结,彼此协作,才能蒙耶和华赐福。

      19,20.(甲)我们怎么知道安提阿的会众后来既团结又和睦?(乙)保罗和巴拿巴现在可以做什么了?

      19 安提阿的会众后来显然既团结又和睦。他们不但没有跟从耶路撒冷来的犹大和西拉对抗,反而很珍惜这两人的探访。圣经记述,“两个人住了一段时间,弟兄们就送他们离开,祝他们一路平安。他们就回到派他们来的弟兄那里去了”,也就是回耶路撒冷去。d(使徒行传15:33)犹大和西拉讲述这次探访的经历,耶路撒冷的弟兄听了想必也十分高兴。多亏耶和华的分外恩典,他们的任务圆满地完成了!

      20 保罗和巴拿巴在安提阿留下来,现在他们可以专心致志地带领传道工作了。今日,分区监督探访会众时做的也跟他们一样。(使徒行传13:2,3)这对耶和华的子民来说真是莫大的福分!那么,耶和华会怎样进一步任用这两位热心的传福音者,继续赐福给他们呢?下一章会谈谈这点。

      一个妈妈和她女儿在大会场一起看《青年人所提出的问题——有实效的答案》(第2册)

      今天上帝通过中央长老团及其代表作出各种安排,让基督徒从中得益

      “主的弟弟”雅各

      雅各是约瑟和马利亚的儿子。圣经提到耶稣同母异父的弟弟时,首先提到的是雅各,可见他很可能是马利亚所生的第二个孩子。(马太福音13:54,55)雅各跟耶稣一起长大,看见过耶稣传道。不管雅各有没有亲眼见过耶稣施行奇迹,他至少知道耶稣有“施行奇迹的能力”。虽然如此,耶稣在地上传道时,雅各和其他弟弟“还没有信从他”。(约翰福音7:5)有些亲人说耶稣“疯了”,雅各可能曾跟他们有同感。(马可福音3:21)

      雅各读出书卷上的内容。

      耶稣死去并复活之后,雅各就完全改变了。虽然《希腊语经卷》还提到另外三个叫做雅各的人,但看来在耶稣复活后的40天里曾单独见到他显现的那位,就是耶稣同母异父的弟弟雅各。(哥林多前书15:7)雅各可能由于这个经历,才对哥哥耶稣的真正身份得出了正确的结论。无论如何,圣经说雅各和母亲及弟弟们在一个楼上的房间里跟使徒们一起祷告,那时耶稣升到天上去还不到十天。(使徒行传1:13,14)

      后来,雅各成为耶路撒冷会众中一位深受尊敬的弟兄,看来被视为会众里的使徒(使徒即“被派出去的人”)。(加拉太书1:18,19)使徒彼得神奇地从监狱获释后吩咐门徒:“你们去把这些事告诉雅各和弟兄们。”(使徒行传12:12,17)由此可见,雅各多么受人敬重。当有关割礼的问题被交给耶路撒冷的“使徒和长老”处理时,看来是由雅各主持会议的。(使徒行传15:6-21)使徒保罗说,雅各、矶法(彼得)和使徒约翰被视为耶路撒冷会众的“支柱”。(加拉太书2:9)若干年后,保罗结束第三次传道之旅返回耶路撒冷,就“去见雅各,当时所有长老都在那里”,向他们汇报。(使徒行传21:17-19)

      上文提到的雅各显然就是圣经中雅各书的执笔者,保罗称他为“主的弟弟”。(加拉太书1:19)在雅各书里,雅各谦虚地说自己是“上帝和主耶稣基督的奴隶”,并没有说自己是使徒,也没有说自己是耶稣的弟弟。(雅各书1:1)雅各书表明,雅各像耶稣一样,对大自然和人性有很敏锐的观察力。为了举例说明来自上帝的真理,雅各引用了一些常见的自然现象,例如被风吹动的海浪、天上的亮光、炎热的太阳、容易凋谢的花朵、迅速蔓延的野火和可以驯服的动物。(雅各书1:6,11,17;3:5,7)关于人的态度和行为,雅各在上帝启示下提出的真知灼见,对于维持良好的人际关系,实在是金玉良言,使人获益不浅。(雅各书1:19,20;3:2,8-18)

      在哥林多前书9:5,保罗的话暗示雅各是有家室的。圣经并没有记载雅各何时去世和如何去世。但犹太历史家约瑟夫斯写道,大约在公元62年,犹地亚总督波求·非斯都去世后不久,在阿尔比努斯接任之前,大祭司亚拿纳斯(即亚拿尼亚)“召集公议会的审判官,把一个叫雅各的人和其他人带到他们面前,雅各就是耶稣的弟弟,耶稣又称为基督”。约瑟夫斯说,亚拿纳斯“指控他们违反法典,然后把他们带出去,用石头打死他们”。

      a 请看第112页附栏“‘主的弟弟’雅各”。

      b 雅各特意提到摩西的书,这是很明智的,因为摩西的书除了法律条文之外,还记载了上帝在颁布法典之前的事迹和他所表明的旨意,比如说,上帝对血、通奸和拜偶像的看法就可从创世记中清楚看出。(创世记9:3,4;20:2-9;35:2,4)耶和华借此表明了所有人——不论是犹太人还是外族人——都必须遵守的原则。

      c 请看第110页附栏“今天中央长老团的成员分工合作,各尽其职”。

      d 有些圣经译本在第34节插入了一句话,说西拉选择在安提阿住下来。(《新标点和合本》)但这句话看来是后来加上去的。

  • “他们发生了不少争执和辩论”
    “为上帝的王国作彻底的见证”
    • 第13章

      “他们发生了不少争执和辩论”

      割礼的问题呈到中央长老团面前

      根据使徒行传15:1-12

      1-3.(甲)为什么当时的基督徒会众有分裂的危险?(乙)研读使徒行传的这段记载有什么益处?

      保罗和巴拿巴怀着兴奋的心情回到叙利亚的安提阿,结束了第一次传道之旅。他们因耶和华“向外族人打开了归信之门”而欣喜不已。(使徒行传14:26,27)其实在安提阿当地,民众都在谈论上帝王国的好消息,有许多外族人纷纷加入了基督徒会众。(使徒行传11:20-26)

      2 外族门徒不断增加,这个令人振奋的消息不久就传到了犹地亚。可是,这个消息并没有令所有基督徒欣喜,反而使一直有争议的割礼问题更加突出。犹太裔跟非犹太裔的基督徒该怎样彼此看待呢?非犹太裔基督徒又该怎样看摩西法典?会众因割礼问题而大起纷争,甚至有了分裂的危险。这个问题该怎么解决呢?

      3 我们分析使徒行传的相关记载能够获益良多,有助于学会明智地处理今日可能出现的足以引起分裂的问题。

      “不……接受割礼,就不能得救”(使徒行传15:1)

      4.有些基督徒鼓吹什么错误的主张?什么问题值得想想?

      4 路加写道:“有些人从犹地亚下来[安提阿],教导弟兄说:‘如果你们不按照摩西法典接受割礼,就不能得救。’”(使徒行传15:1)圣经没有说这些来安提阿的人在归信基督教之前是不是属于法利赛派,但看来他们至少受法利赛派的观念影响,认为应该严格遵守摩西法典。也许他们还伪称自己是代表耶路撒冷的使徒和长老发言。(使徒行传15:23,24)既然使徒彼得早在大约十三年前已按照上帝的指引,帮助没有受割礼的外族人加入基督徒会众,为什么有些犹太裔基督徒仍主张人必须遵守割礼呢?a(使徒行传10:24-29,44-48)

      5,6.(甲)为什么有些犹太裔基督徒坚持人必须遵守割礼?(乙)割礼之约是亚伯拉罕之约的一部分吗?请解释。(请看脚注)

      5 主张遵守割礼的原因可能有很多。一个可能是,割礼是耶和华亲自设立的,象征受了割礼的人跟上帝享有特殊关系。最先接受割礼的是亚伯拉罕和他的家人,可见割礼比摩西法典还要早,后来才被纳入法典之中。b(利未记12:2,3)在摩西法典下,即使是侨居的外族人也要接受割礼才能享有某些权利,比如吃逾越节的晚餐。(出埃及记12:43,44,48,49)由于这缘故,在犹太人看来,没有受割礼的男子是不洁的、可憎的。(以赛亚书52:1)

      6 如今法典之约已被新约取代,人再也不可以因为自己生来是犹太人就自动成为上帝的子民。因此,犹太裔基督徒必须有信心和谦卑的态度,才能使自己的想法跟上帝显示的真理一致。不论是生活在犹地亚还是生活在其他地区的犹太人聚居地,犹太裔基督徒都必须有勇气才能承认基督和接纳没有受割礼的外族基督徒。(耶利米书31:31-33;路加福音22:20)

      7.那些从犹地亚下来的人没有领会什么真理?

      7 当然,上帝的标准从没有改变,新约反映了摩西法典的精神,这就是明证。(马太福音22:36-40)关于割礼,保罗后来写道:“内心是犹太人的,才算是犹太人。他的割礼是心里的,依靠神圣力量而不是依据法典条文。”(罗马书2:29;申命记10:16)那些从犹地亚下来的人没有领会这些真理,断言上帝仍然要求他的子民受割礼。他们会听从劝导吗?

      “假弟兄”的主张

      在1世纪,中央长老团解决了割礼的问题之后,有些自称基督徒的人依然固执己见,为割礼问题争论不休。使徒保罗称这些人为“假弟兄”,说他们企图“歪曲关于基督的好消息”。(加拉太书1:7;2:4;提多书1:10)

      这些人之所以墨守犹太教信仰和习俗,看来是因为想讨好犹太人,希望他们不再猛烈地反对基督教。(加拉太书6:12,13)这些人声称,人必须遵守摩西法典,在饮食、割礼和犹太节期方面按法典所规定的去做,才能够称为正义的人。(歌罗西书2:16)

      可想而知,有上述观点的人跟外族门徒在一起时会感到不自在。可惜的是,连一些在会众带头的犹太裔基督徒也受到影响。举个例,当耶路撒冷会众的代表探访安提阿的弟兄时,安提阿的犹太裔门徒刻意跟外族门徒保持距离。就连本来无拘无束地跟外族门徒来往的彼得,也突然退缩,离开外族门徒,不跟他们一起吃饭。彼得这样做,违背了他之前维护的原则,结果受到保罗的严厉责备。(加拉太书2:11-14)

      “争执和辩论”(使徒行传15:2)

      8.为什么弟兄们会把割礼的问题交给耶路撒冷的中央长老团呢?

      8 路加继续写道:“保罗和巴拿巴跟他们[从犹地亚下来的人]发生了不少争执和辩论。为了这个争议,大家[长老们]安排保罗、巴拿巴和另外几个人上耶路撒冷去见使徒和长老。”c(使徒行传15:2)他们发生了“争执和辩论”,可见双方都有鲜明的观点,坚信自己的看法是对的,而安提阿会众也无法解决这个争端。为了让大家保持和睦团结,会众明智地安排一些人“上耶路撒冷去见使徒和长老”,也就是把问题交给当时的中央长老团。我们从安提阿的长老们身上学到什么呢?

      1世纪耶路撒冷会众里的一些人与保罗和巴拿巴争执和辩论。

      有些人坚称:“必须……吩咐[外族人]遵守摩西法典”

      9,10.安提阿的弟兄以及保罗和巴拿巴为我们树立了什么榜样?

      9 我们从他们身上学到的宝贵的一点是,要信任上帝的组织。想想看,安提阿的弟兄知道当时中央长老团的成员全都是犹太裔基督徒,但他们相信在割礼问题上,中央长老团的决议会跟圣经的真理一致。为什么他们这么有信心呢?因为安提阿的会众确信,耶和华会通过神圣力量和基督徒会众的元首耶稣基督来指引事态的发展。(马太福音28:18,20;以弗所书1:22,23)今天,要是出现严重的问题,我们也该效法安提阿的信徒,信任上帝的组织和中央长老团。中央长老团的成员都是受神圣力量任命的。

      10 这项记载也提醒我们,保持谦卑和忍耐十分重要。虽然上帝通过神圣力量指名挑选了保罗和巴拿巴,委任他们去外族人那里传道,但两人当时都没有仗着这个权柄,坚持要在安提阿就地解决割礼的问题。(使徒行传13:2,3)此外,保罗后来还写道:“我是得了启示才去[耶路撒冷]的。”(加拉太书2:2)这表明上帝在指引事态的发展。照样,今日会众要是出现可能会引起分裂的问题,长老也会努力保持谦卑和忍耐。他们不会争强好胜,而会通过圣经和忠信的“奴隶”寻求耶和华的指引。(腓立比书2:2,3)

      11,12.等候耶和华为什么十分重要?

      11 有时,我们必须等候耶和华,直至他就某件事作出进一步的指引。不要忘记,关于外族人该不该受割礼,到公元49年左右,即哥尼流于公元36年受神圣力量任命后差不多13年,耶和华才彻底解决这个问题。为什么要过这么久呢?也许是因为上帝想让心地正直的犹太人有足够的时间来调整观点,适应这个重大的改变。毕竟,对犹太人来说,割礼之约是上帝跟他们敬爱的祖先亚伯拉罕所立的,而且已有1900年的历史,终止这个约绝不是小事!(约翰福音16:12)

      12 我们能受这么仁慈、耐心的天父教导和塑造,是多大的福分!他的教导和塑造总能产生好结果,让我们得到益处。(以赛亚书48:17,18;64:8)因此,千万不要自以为是,坚持己见;当组织作了调整或对若干经文有新解释时,也不要批评挑剔。(传道书7:8)假如你发觉自己有这些倾向,哪怕只有一点点,也该祷告求上帝帮助,并细想使徒行传第15章中相关的原则。d

      13.在传道工作上,我们可以怎样效法耶和华表现耐心?

      13 如果圣经学生觉得很难放弃自己向来坚信不疑的错误道理,很难放弃自己向来喜欢遵从的错误习俗,我们就要保持忍耐。遇到这种情形,我们可能要等一段合理的时间,让上帝的神圣力量在学生心中发挥作用。(哥林多前书3:6,7)我们也该为此祷告。到了适当的时候,上帝一定会让我们知道怎么帮助学生是最好的。(约翰一书5:14)

      耶和华见证人的信仰建基于圣经

      早期基督徒会众的情况充分表明,耶和华会逐步帮助他的子民明白他的旨意。(箴言4:18;但以理书12:4,9,10;使徒行传15:7-9)今天,耶和华的子民也会按照上帝揭示的真理调整自己的观念,而不会歪曲经文来维护自己的见解。一些客观的评论者也承认这个事实。贾森·戴维·贝东是美国北亚利桑那大学宗教研究系的副教授,他在自己所著的《圣经译本面面观》中写道,耶和华见证人以“一颗赤子之心”去查考圣经,“绝没有事先假定经文的含意。他们的信仰和宗教活动都[建基于]圣经原本的思想”。

      他们“详述”经过,鼓舞人心(使徒行传15:3-5)

      14,15.安提阿的会众怎样对保罗、巴拿巴和同行的人表现尊重?保罗一行人怎样鼓励弟兄们?

      14 路加接着说:“会众送他们走了一段路后,他们继续上路,来到腓尼基和撒马利亚。他们详述外族人改信的经过,所有弟兄都非常高兴。”(使徒行传15:3)安提阿会众为保罗、巴拿巴和同去的人送行,是出于基督徒的爱心和对他们的尊重,这表明会众希望他们蒙上帝赐福。安提阿的弟兄再一次为我们树立了优秀的榜样!你是否尊重基督徒弟兄姐妹,“尤其是在讲话和教导上辛劳的[长老]”呢?(提摩太前书5:17)

      15 他们一行人中途经过腓尼基和撒马利亚,就对当地基督徒“详述”他们向外族人传道的经历,这给弟兄们莫大的鼓励。听到这些经历的人,有的可能是在司提反殉道后逃到那些地区的犹太裔基督徒。今天也一样,听到耶和华怎样指引传道工作,也会让我们大受鼓励,特别是当我们正在经受考验的时候。所以,我们应该经常参加基督徒的聚会和大会,以及阅读杂志里和jw.org网站上的经历和人物生平。

      16.什么表明割礼已成了很大的问题?

      16 这些来自安提阿的代表往南走了大约550公里,终于到了目的地。路加写道:“他们一到耶路撒冷,就受到会众、使徒和长老的接待。他们向大家讲述了上帝通过他们做的许多事。”(使徒行传15:4)可是,“有几个信徒曾经属于法利赛派,他们站起来说:‘必须给外族人施行割礼,吩咐他们遵守摩西法典。’”(使徒行传15:5)显然,非犹太裔基督徒是否该接受割礼已成了很大的问题,必须解决才行。

      “使徒和长老都聚在一起”(使徒行传15:6-12)

      17.耶路撒冷的中央长老团由什么人组成?当中为什么有“长老”?

      17 箴言13:10说:“跟人商议的却有智慧。”而使徒和长老“都聚在一起商讨[割礼的问题]”,正是在实践这句箴言的原则。(使徒行传15:6)“使徒和长老”代表基督徒会众做决定,就像今日的中央长老团一样。在1世纪的中央长老团当中,为什么除了使徒之外还有一些“长老”呢?别忘了,当时使徒雅各已被杀害,使徒彼得则有一段时间被关在监狱里。其他使徒会不会遭遇类似的不测呢?有这些具备资格而且受神圣力量任命的“长老”协助使徒,就算使徒真的发生不测,长老团也能继续有条不紊地督导各项工作。

      18,19.彼得说了什么有力的话?听到的人理当得出什么结论?

      18 路加继续写道:“经过不少热烈的讨论后,彼得站起来说:‘各位弟兄,你们清楚知道,上帝从起初就在你们当中挑选了我,要让外族人从我口中听见好消息,成为信徒。洞察人心的上帝把神圣力量赐给他们,就像赐给我们一样,表示已经接纳了他们。上帝因为他们的信心,使他们的心洁净了,并没有区分我们和他们。’”(使徒行传15:7-9)一本参考书说,使徒行传15:7中译作“热烈的讨论”的希腊语词也有“探求”“提问”的意思。有些语言的译本也把这个词翻成“推理”。显然,这些弟兄都开诚布公地说出各自的看法。

      19 彼得的话十分有力,让所有人想起当第一批没有受割礼的外族人,也就是哥尼流和他的亲友,在公元36年受神圣力量任命时,彼得本人也在场。既然耶和华已不再把犹太人和非犹太人分别看待,难道人有权这样做吗?再说,基督徒之所以能称为义人,是因为信从基督,而不是因为遵守摩西法典。(加拉太书2:16)

      20.为什么说,固守割礼的人是在“挑战上帝”?

      20 鉴于神圣力量和上帝的话语圣经都无可辩驳地为外族人作证,彼得得出了结论。他说:“既然这样,现在你们为什么挑战上帝,硬要把我们祖先和我们自己都承担不了的重担,加在门徒身上呢?我们深信,我们跟他们一样,都是靠主耶稣的分外恩典才能得救的。”(使徒行传15:10,11)主张割礼的人实际上是在“挑战上帝”,有些语言的译本把这个短语译作“叫上帝忍无可忍”。他们自己也不能完全遵守摩西法典,根据法典该判死刑,但他们现在竟想把这套法典强加在外族人身上。(加拉太书3:10)他们理当感激上帝通过耶稣表现的分外恩典,而不是固守割礼才对。

      21.巴拿巴和保罗告诉大家什么事?

      21 彼得说完后,“所有人都安静下来”,显然都被彼得的话折服了。接着,巴拿巴和保罗告诉大家“上帝通过他们在外族人中施行的许多神迹奇事”。(使徒行传15:12)现在,使徒和长老终于可以根据所有证据,就割礼问题作出跟上帝旨意一致的决议了。

      22-24.(甲)今天的中央长老团怎样效法早期的中央长老团?(乙)会众的长老们怎样做就表明自己尊重上帝组织的安排?

      22 今天也一样,中央长老团的成员在开会的时候都会查考圣经,并恳求上帝赐神圣力量帮助他们。(诗篇119:105;马太福音7:7-11)为了让决议跟上帝的旨意一致,中央长老团的每位成员会预先收到议程,可以仔细想想将要讨论的事项并祷告向上帝求助。(箴言15:28)会议进行期间,这些受神圣力量任命的弟兄会怀着谦卑的态度坦诚地表达意见。他们在讨论中会常常使用圣经。

      23 会众的长老商议会众事宜也该按照这个模式。要是开会之后,某个重要的问题仍无法解决,长老团可以咨询本地的分部或分部委任的代表,比如分区监督。如果有必要,分部可以向中央长老团咨询。

      24 没错,我们要是尊重上帝组织的安排,表现谦卑、忠贞、忍耐等特质,必定会蒙耶和华赐福。上帝所赐的福分包括真正的安宁、会众的扩展和基督徒之间的团结。下一章会谈谈这些。

      a 请看第103页附栏“‘假弟兄’的主张”。

      b 割礼之约并不是亚伯拉罕之约的一部分。亚伯拉罕之约是公元前1943年设立的。该年亚伯拉罕(当时叫亚伯兰)75岁,当他在去迦南的路上横渡幼发拉底河后,亚伯拉罕之约就随即生效了。这个约至今仍然有效。割礼之约是后来于公元前1919年设立的,那时亚伯拉罕99岁。(创世记12:1-8;17:1,9-14;加拉太书3:17)

      c 派到耶路撒冷的代表看来包括提多。他是个希腊裔基督徒,后来成了保罗信任的同伴和信使。(加拉太书2:1;提多书1:4)提多就是个没有受割礼却受神圣力量任命的外族人。(加拉太书2:3)

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