《天主教百科全书》指出，万圣节是为了“纪念有名、无名的诸圣徒”而设的。公元2世纪末，有些所谓的基督徒开始纪念殉道者。他们相信殉道者已经在天上跟基督结合，并且可以替他们代求。公元609年（或610年）5月13日，教宗卜尼法斯四世把供奉罗马神明的万神庙呈献给马利亚和所有殉道者。b自那时起，纪念圣徒的节日就正式开始了。马尔卡利评论：“教会既然得胜，罗马神明就得让位给圣徒了。”

后来，教宗格列高利三世（公元731-741年）把一座罗马小教堂呈献给所有圣徒，并且命人在11月1日纪念他们。自此之后，纪念圣徒的节日就改在11月举行了。没有人知道教宗更改日期的真正原因。不过据估计，原因可能是英国早已有人庆祝这一天。正如《宗教百科全书》指出，“在整个信奉基督教的大不列颠，夏末节一直是凯尔特人庆祝的流行节日。英国教会试图令当地居民不再庆祝传统的异教节日，于是在日历上添了一个基督教节日，日期跟夏末节一样。……中世纪的英国带头纪念万圣节，这个节日很可能就这样传遍了基督教各教会。”

马尔卡利指出，当时的爱尔兰修士在欧洲各地势力越来越大。《新天主教百科全书》评论：“爱尔兰人通常把每月的头一日定为重要的庆典。既然11月1日开始了凯尔特人的冬季，这无疑是纪念诸圣徒的最佳日子。”最后，在公元835年，教宗格列高利四世把这日定为教会的法定节日。

人们对异教信仰根深蒂固，教会看来无法根除他们的信念，于是索性以“基督教”名义掩饰这些习俗。《宗教百科全书》评论：“万圣节这个基督教节日，是为了纪念有名的和无名的基督教圣徒；同样，夏末节也是为了纪念和尊崇凯尔特人的神明。”