今天有超过4亿3500万人说斯拉夫语系a的语言，他们都能读到本国语言的圣经译本。其中有3亿6000万人使用西里尔字母。可是在1200年前，这些人的祖先既没有书写的语言，连字母也没有。打破这困局的，是一对名叫西里尔和美多迪乌斯的亲兄弟。

创制字母，翻译圣经

西里尔在出发前的几个月期间，发展了一套斯拉夫语的书写文字，以便为这次任务做好准备。据说，他对语音特别敏感，他用希腊语和希伯来语的字母，把斯拉夫语b的每个语音表达出来。有些研究者相信，在此以前他已花了几年时间为这套字母系统奠下了基础。对于西里尔当年发明的字母究竟是什么模样的，至今还未有定论。——参阅附栏“西里尔字母还是格拉哥里字母？”。

［第29页的附栏］

西里尔字母还是格拉哥里字母？

关于西里尔发明的字母是怎样的组合，引起了不少争论，因为语言学家无法确知这套字母究竟是什么样的。西里尔字母主要根据希腊字母，加上十来个新发明的字母去代表希腊语所没有的斯拉夫语音。但是一些最早期的斯拉夫语手稿却采用一些截然不同的字体，称为格拉哥里字母。许多学者认为这才是西里尔所发明的字母。格拉哥里字母中有一小部分来自希腊语或希伯来语的草书体。有些可能是由中世纪读音符号演变出来的字母，但大部分都是原创的，而且相当复杂。格拉哥里字母看来是一种独特而深具创意的语言系统。但是今日的俄语、乌克兰语、塞尔维亚语、保加利亚语和马其顿语，以及其他22种语言，其中有些并不属于斯拉夫语系，它们的字母系统都是由西里尔字母发展而成的。

［插图——西里尔字母和格拉哥里字母］