严峻的考验时期

西尔韦斯特雷·西芒的经历足以说明，当时刚开始学习圣经的人要面对什么困难。1959年，当时他仍是个学生。有一次，同学把一张名为《地狱永火——圣经真理还是异教传说？》的单张送给他。他说：“读到这份单张是我一生的转捩点。教会一向都教人要恐惧地狱。我一旦获知地狱的真相，就不再上教堂了。我开始阅读社方的书刊。”

由于当时局势紧张，见证人不会轻易邀请感兴趣的人参加聚会。可是，经过两年之后，弟兄觉得可以放心邀请西尔韦斯特雷参加聚会了。他参加完第一次聚会后，问传道员关于安息日的问题。他听到的答案令他深信自己已找到了真理。但他对真理珍视到什么程度呢？1961年6月25日，他参加接着一周的聚会。可是，虽然他只是第二次参加聚会，他对真理的热爱即已受到考验。在聚会进行期间，一队军方巡逻队突然出现，命令所有男子走到外面，然后用钢管殴打他们。其中一个弟兄忆述：“我们像牲畜一样给打个半死。不错，就像农夫把猪送到市场售卖之前，用棍把猪打死一般。”直至现在，西尔韦斯特雷和当时跟他一起的男子，身上仍留有伤痕。打完之后，他们给押进一个足球场里，在那里遇上一大群悲愤填膺的欧洲人。他们的家人刚在安哥拉北部爆发的内战中丧生。弟兄再一次被士兵和群众毒打，有些欧洲人也向他们泄愤。

后来，西尔韦斯特雷和其他弟兄给押上货车，送到由声名狼藉的秘密警察监管的圣保罗监狱去。弟兄在那里再次被虐打，然后给摔进一个拥挤不堪的牢房里。他们都伤得很重，浑身淌血，奄奄一息。

西尔韦斯特雷在监狱的几个月里，跟小组一起有系统地学习圣经，在灵性上得到所需的力量。后来，小组的成员被调到其他监狱和劳工营去，在那里受到更多拷打，继续做苦工。在四年期间，西尔韦斯特雷被监禁在不同的地方。最后，他在1965年11月获释，返回罗安达，参加见证人在兰赫尔区举行的聚会。信心经过重重考验之后，他终于在1967年受浸。