医学界力所不逮

传染病能够死灰复燃，医学界也要承担部分责任。许多种类的细菌都产生抗药性，大部分抗生素已失去原有的效力。这样的不利形势竟然是抗生素促成的，真是一大讽刺。举例说，假如某一抗生素只能消灭百分之99的恶性细菌，仍然活着的百分之一因为产生了抗药性，就可以继续生长繁殖，情形就像新耕地长出难以清除的莠草一样。

病人如果没有听从医生指示，完成整个抗生素疗程，病情就难免会恶化。病人一感到健康情况有所好转，就可能不再服用药片了。最弱的微菌也许不堪一击，但顽强的微菌就会活下来，在人体内悄然繁殖。不出数星期，疾病又再发作；原先服用的抗生素已失去效力，要治好疾病就变得难上加难了。微菌既已产生抗药性，如果继续侵染其他人的话，就会大大危害公众健康。

世界卫生组织的专家最近声称：“在许多国家，［病菌对抗生素和其他抗菌剂都产生］抗药性，这个现象十分常见。由于多种药物已失去疗效，顽疾日益增多，医生苦无对策。在环球各地的医院里，据估计由细菌传染的疾病每天多达100万宗，大部分细菌已产生抗药性。”

自第二次世界大战以来，越来越多病人接受输血，结果传染病不断蔓延。尽管科学家努力把血液保持洁净，免受致命的微菌污染，肝炎、细胞巨化病毒、对抗生素产生抗药性的细菌、疟疾、黄热病、锥虫病、爱滋病以及其他种种可怕的疾病都主要是通过输血而感染的。

微菌反击

一种称为细菌的微生物“只有0.00000000001克的重量。蓝鲸虽然重达一亿克，却敌不过细菌。细菌竟能把蓝鲸置诸死地。”——伯纳德·狄克逊，1994年。

提起金黄色酿脓葡萄球菌，一种抗药性菌属，医院的工作人员就惊惧万分。体弱多病的人最容易感染这类细菌。葡萄球菌一旦侵染病人的血液，就会导致死亡；此外，这类细菌还会诱发肺炎和中毒性休克。根据一项统计，葡萄球菌每年夺去大约6万美国人的性命，比死于交通事故的人数还要多。多年来，这类细菌对各种不同的抗生素都产生了抗药性；到1988年，对抗这些细菌的惟一有效药物就是万古霉素。可是，抵抗万古霉素的菌属很快就在世界各地出现了。

抗生素即使能够发挥应有的效用，也会引起其他难题。1993年年中，雷琼在美国入院接受常规手术。她预计几天后就可以出院回家。情形却恰恰相反。手术过后，她因为受到感染，结果住院322天。为了对抗致病的微菌，医生给她开大剂量的抗生素，包括万古霉素在内，可是这些微菌却展开反击。雷琼说：“我不能运用双手，双脚也动弹不得。……甚至连拿起书来阅读也不成。”

经过多月的抗生素疗法，雷琼的病况还是没有好转。医生不得不竭力找出原因。化验报告显示，除了受到葡萄球菌侵染之外，雷琼体内还有另一种致病的细菌，就是万古霉素抗药性肠球菌。正如细菌的名称表明，万古霉素未能把这种细菌消灭，看来别的抗生素也失去效力。

关于这类肠球菌，有些资料令医生大吃一惊。与他们所预料的刚相反，万古霉素非但不能把致病的细菌消灭，反而助长这种细菌繁殖！医治雷琼的传染病专家说：“［这种细菌］要借助万古霉素才可以繁衍增多，如果缺少这种抗生素，细菌就无法繁殖了。万古霉素可说是这种细菌的食物。”

雷琼停止服用万古霉素之后，细菌自然死去，健康情况也好转了。