是什么引起人们这么大的兴趣呢？这本杂志报导的，是一些伪造的福音书、使徒书信和伪称来自上帝的启示所掀起的热潮。这些著作是在20世纪中期，于埃及的哈马迪村和其他地方被发现的，人们一般称这类著作为“新约外典”或“诺斯替教著作”。a

教会阴谋隐瞒真相吗？

在我们这个年代，圣经和正统的宗教常常受到质疑。在这样的气氛下，外典和诺斯替教的著作看来很能迎合人们的口味，这些作品甚至大大影响了许多人对耶稣基督的道理及对基督教的看法。一份杂志说：“《多马福音》和其他外典吸引了社会上的某一群人，这些人渴求属灵的事，但对宗教没有信心，他们的数目在现今正与日俱增。”有人数过，单是在巴西，“就起码有30个团体以外典作为信仰的根据”。

这些著作被发现之后，许多人都对一个关于天主教会的阴谋论很感兴趣。有人认为，天主教会在公元4世纪阴谋隐瞒关于耶稣的真相，于是禁止外典中某些跟耶稣有关的记载曝光，而今天我们在圣经读到的四福音，也在当时被教会窜改了。宗教系教授伊莱恩·帕吉尔斯说：“现在我们开始看出，今天人们所说的基督教信仰和传统，所根据的其实只是一小部分经挑选出来的资料来源。”

在帕吉尔斯等学者眼中，基督教信仰不该惟独建基于圣经，而应该还有其他的根据，例如外典。英国广播公司（BBC）有一个名为“圣经解码”的节目，其中的一集“抹大拉的马利亚”指出，外典描述末大拉（抹大拉）人马利亚“有份教导其他门徒和提供属灵指引。她不是一个普通门徒，而是使徒中的使徒 ”。谈到外典作者笔下的末大拉人马利亚，胡安·阿里亚斯在巴西的《圣保罗州报》中写道：“今天，所有证据都显示，由耶稣创立的早期基督教在本质上是一项‘女权运动’。地方教会最初都设于妇女家中，而女性也被委任为教士和主教。”

现在，很多人对外典的重视程度，看来远远高于圣经。这就引起了几个重要的问题：外典应该是基督教信仰的根据之一吗？当外典的主张，跟圣经中一些清晰的道理有冲突时，我们应该相信圣经还是外典呢？真的有人在4世纪查禁外典并窜改四福音的内容，企图删去关于耶稣、末大拉人马利亚和其他人的重要史实吗？要找出答案，我们就要留意四福音之一的约翰福音。

约翰福音提供的证据

20世纪初，人们在埃及发现了一份珍贵的约翰福音抄本的残片，现称《赖兰兹纸莎草纸残片457号》(P⁵²)，当中包含了现代圣经中的约翰福音18:31-33,37,38。这份残片是现存最古老的《希腊语经卷》抄本的残片，目前收藏于英国曼彻斯特的约翰·赖兰兹图书馆。很多学者相信，这份残片抄写于公元125年，跟约翰死亡的日期相距仅约四分之一世纪。令人惊讶的是，残片的内容跟后来的抄本几乎完全一样。一份年代如此久远的约翰福音抄本，竟然在那么早之前就流传到埃及，也就是发现残片的地方，这足以证明约翰福音确实是在公元1世纪写成，而且一如圣经所说，是由约翰本人亲自执笔的。换句话说，约翰福音是一个目击证人的证言。

另一方面，“新约外典”却全都是在公元2世纪或以后才写成的，成书的日子距离书中描述的事多达一个世纪或更久。有些专家声称“新约外典”是根据一些年代更早的著作和传统信仰撰写的，但是他们未能提出证据。既然这样，你认为谁更值得相信呢？是目击证人的证言，还是事情发生一个世纪后的人所说的话？答案可说是显而易见。b