外邦人日期的结束

圣经研究者一向都对圣经的年代推算极感兴趣。耶稣曾在预言中提及“外邦人的日期”，但以理先知则报道尼布甲尼撒所做的梦，梦中有一棵树的残干被箍住，经过“七期”。对于这两件事，注释家曾提出许多莫衷一是的见解。——路加福音21:24；但以理书4:10-17。

早在1823年，约翰·A·布朗在他的著作（伦敦出版）中推算，但以理书第4章所提及的“七期”共长2520年，但他却未能清楚看出，这段含有预言性的时期从何时开始及在何时结束。可是，他的确将“七期”与路加福音21:24所提及的外邦人日期连接起来。1844年，英国教士E.B.埃利奥特向人指出，1914年可能是但以理所说的“七期”的终止；但他也提出另一个看法，认为“七期”所指的可能是法国大革命的日期。1849年，伦敦的罗伯特·西利对事情提出类似的看法。至少到1870年，由约瑟夫·塞斯和他的同工所编印、在宾雪法尼亚州费拉德尔菲亚印行的一本著作提出若干计算方法，表明1914年是个意义重大的日期。可是，C.T.罗素在后来表示，书中论据所基于的年代计算是他无法接受的。

接着，N.H.巴伯在《清晨先声》的1875年8月、9月及10月刊设法把别人所提出的细节加以协调。巴伯根据英国教士克里斯托弗·鲍恩所辑集、由E.B.埃利奥特发表的年代计算指出，外邦人的日期始于西底家王按以西结书21:25,26的预言失去国位的时候。他宣告1914年乃是外邦人的日期结束的时候。

早在1876年，C.T.罗素获得了一本《清晨先声》。他随即写信给巴伯，然后在该年夏季到费拉德尔菲亚与巴伯会商。他们的讨论范围，除了其他事情之外，包括各段含有预言性的时期。在此之后不久，罗素发表了一篇称为“外邦人的日期：结束于何时？”的文章，根据圣经提出论点，认为证据显示“七期会在1914年结束”。这篇文章在1876年10月刊的《圣经考查者》j中发表。1877年，N.H.巴伯和C.T.罗素合著的《三个世界与这个世界的收割》一书也提出同样的结论。在此之后，早期的《守望台》（英文），例如1879年12月刊和1880年7月刊，均指出按照圣经的观点看来，1914年是个深具重要性的年代。1889年，《千禧年黎明》（后来改称为《圣经的研讨》）的第二卷用了第4章整章的篇幅去讨论“外邦人的日期”。但是，外邦人日期的终止具有什么意义呢？

圣经研究者并不完全肯定会有什么事发生。他们坚信这个日期并不会导致地球被焚毁和全人类遭受毁灭。相反，他们知道这个日期会标明在上帝的统治权方面一个重大的转捩点。起初，他们以为上帝的王国会在这个日期取得管治全世界的控制权。虽然这件事并没有在1914年发生，他们对显示这个日期的圣经预言的信心绝没有动摇。他们转而认为，这个日期所标明的乃是王国统治的开始点。

类似的是，他们起初也以为，最后导致无政府状态的全球动乱（他们认为这种情形会在‘上帝全能者大日子’的战争发生时临到）会在1914年之前便发生。（启示录16:14）但是后来，在1914年之前十年，《守望台》表示，导致一切人为机构毁灭的普世动乱会在外邦人的日期结束之后接踵来到。他们预料1914年会成为耶路撒冷的一个重大转捩点，因为圣经预言说，‘耶路撒冷会被践踏’，直至外邦人的日期满了。他们见到1914年逐渐临近，但他们还未结束属人的生命，“被提到云里”与主相遇——这乃是他们在较早时候所怀的期望——于是他们便热切盼望这场转变会在外邦人的日期结束时发生。——帖撒罗尼迦前书4:17。

随着岁月过去，他们查考又再查考圣经。他们对圣经预言的信心仍然坚强，也没有由于未能得偿所愿，便不告诉人他们期望会有什么事发生。对于圣经并没有直接说明的细节，他们尽力避免表现武断的态度；在这件事上，他们获得不同程度的成功。

“闹钟”是否响得太早？

随着第一次世界大战爆发，世界在1914年陷入极大的动乱中。有多年时间，人们仅是把这场战争称为大战，但这场战争并没有直接导致所有现存人为统治权的倾覆。1914年之后，随着与巴勒斯坦有关的事态发展，圣经研究者认为他们见到证据，表示以色列将有重大改变发生。但几个月过去了，接着几年也过去了，圣经研究者却未如所期获得属天的奖赏。他们对此有什么反应呢？

1916年2月1日的《守望台》（英文）特别提及1914年10月1日，然后说：“以教会的经历而言，这乃是圣经的年代计算向我们指出的最后一个日期。主有告诉我们，在那个日子我们会被提［到天上去］吗？没有。他怎样说呢？他的话和圣经预言的应验看来无可置疑地表明，这个年代乃是外邦人日期的结束。我们由此推断，教会的‘改变’会在这个日期或在此之前发生。但上帝并没有告诉我们会有这样的事发生。他容许我们作出这项推断；我们相信，对各地亲爱的圣徒来说，这证明是一项必需的考验。”但这些发展有没有证明，他们所怀的光明希望是徒然的呢？绝没有。这只是意味到，事情发生得不像他们所期望的那么快而已。

1914年之前几年，罗素写道：“年代推算（一般的年代预言）看来并不是要提供给上帝的子民自古至今的精确时间资料。看来这件事的目的是要产生闹钟作用，在适当的时候使主的百姓醒觉过来，努力工作。……例如，且让我们假设，1914年的10月过去了，但却不见有外邦的势力经历严重的倾倒。这会证明什么或否定什么呢？这并不会否定上帝的历代计划的任何特色。在髑髅地献上的赎价仍然生效，它保证上帝使人类复原的伟大计划最终必然会实现。教会所接获的‘崇高呼召’，要与救赎者一同受苦，也以他的肢体或以新妇的身分与他同得荣耀，这件事仍然没有改变。……惟一受到年代推算影响的，只是上帝为教会和世界实现这些荣耀希望的时间而已。……这个日期若过去了，我们所预期的事并没有发生，这只是证明我们的年代推算，我们的‘闹钟’，比预期早一点响起而已。在一个充满喜乐和欢愉的大日子的早上，闹钟若早了一点唤醒我们，我们会认为这是一场大灾祸吗？当然不会！”

但“闹钟”并没有响得太早。难题其实是，“闹钟”响起之后，他们所经历的事与他们所预期的并不一样而已。

若干年后，光变得比以前更为明亮；他们承认说：“许多亲爱的圣徒以为一切工作均已完成了。……他们见到清晰的证据表明世界已结束了，天国已近，他们得救的日子业已在望，于是为此而欢欣鼓舞。但他们忽视了一件必须成就的事。他们必须把所获知的好消息告诉别人，因为耶稣曾吩咐说：‘这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末日才来到。’（马太福音24:14）”——《守望台》（英文），1925年5月1日刊。

1914年以后，随着世事逐渐展露，圣经研究者将这些事与主所预言的事作一比较，便更清楚看出他们正生活在旧事物制度的末期中。他们意识到，自1914年以来，他们一直生活在这段时期里。他们也得以明白，基督的隐形临在开始于1914年，而他的临在并不是凭着他亲自回到地球附近（甚至并非隐形地返回地上），而是借着他以统治的君王的身分，将注意转移到地上来。他们看出基督徒负有重大责任，要在人类历史的这个危险时期将“王国的好消息”传遍万国，作一个见证。他们于是毅然接受这项重大的使命。——马太福音24:3-14，《新世》。

到1914年，生活于基督教时代之前的上帝忠仆，并没有像圣经研究者所预期一般在地上复活，成为弥赛亚君王的首领代表；“小群”余下的分子也没有在那一年升到天上的王国里，与基督会合起来。可是，1915年2月15日的《守望台》（英文）满怀信心地说，1914年乃是“我们的主执掌大权作王统治”的指定时候，因此，外邦国家二千多年来不受干预的统治已结束了。《守望台》（英文）在1920年7月1日刊重申这个信念，并且将这件事与耶稣预告在末日临到之前要传遍天下的好消息相提并论。（马太福音24:14）1922年，圣经研究者在美国俄亥俄州杉树角所举行的大会中，透过决议重申这项了解。当时，卢述福弟兄勉励一切出席大会的人：“要宣扬、宣扬、宣扬君王和他的王国。”

上帝全能者大日子的战争

在1914年爆发的世界大战使现存的事物制度连根受到震撼。有一个时期，看来世事的发展会与圣经研究者所期望的一样。

早在1880年8月，罗素弟兄写道：“我们明白，在人类得以复原或甚至开始得福之前，目前在地上奴役和压迫人类的列国将会全部遭受毁灭；上帝的王国会掌权统治，幸福和复原都会透过这个新的王国而来。”‘列国的毁灭’会怎样发生呢？罗素根据当时他见到在世上形成的情势，相信在哈米吉多顿大战期间，上帝会利用人类当中彼此敌对的派系去推翻现存的制度。他说：“摧毁人为帝国的过程正在开始。将他们推翻的势力现正方兴未艾。世人已在共产主义者、社会主义者、无政府主义者的名号之下将这种势力组织起来。”

1897年出版的《复仇的日子》（后来改称为《哈米吉多顿大战》）一书进一步论及当时圣经研究者对事情的看法，说：“主会凭着他那无可抗拒的能力支配这一大群不满的人——爱国者、改革者、社会主义者、道德主义者、无政府主义者、愚昧无知的人和没有希望的人——他会按照自己的神圣智慧，利用世人的憧憬、恐惧、愚昧和自私去达成他的伟大旨意，将目前的制度摧毁，并帮助人作好准备去迎接公义的王国。”因此，他们意识到哈米吉多顿大战会触发暴烈的社会革命。

但哈米吉多顿仅是世上互相敌对的派系彼此之间的冲突，仅是上帝用来推翻现存制度的一场社会革命吗？1925年7月15日的《守望台》（英文）进一步考查与这个问题有关的经文，将读者的注意引到撒迦利亚书14:1-3的预言之上，说：“由此我们意识到，在撒但指挥之下，地上的列国会结集起来与耶路撒冷阶级——意即采取立场拥护主的人——作战。……启示录16:14,16。”

次年，Deliverance（《拯救》）一书将注意集中在这场大战的真正目的之上，说：“据耶和华的话语透露，他会以极为清晰有力的方式表现他的大能，好使世人能够看出自己所跟从的确然是不敬虔的途径，同时明白耶和华乃是上帝。由于这缘故，上帝曾降下洪水，推翻巴别塔，消灭亚述王西拿基立的大军，将埃及人淹没；为了同样的理由，他行将为世界带来另一场大灾难。与将临的灾难比较，以前的灾难仅是小巫见大巫而已。他正将人召集到上帝全能者的大日子那里。这乃是‘主大而可畏的日子’（约珥书2:31），届时上帝会为自己赢得显赫的名声。在这场最后的大决斗中，万国万族的人都会知道耶和华是全能、全智、公平的上帝。”这本书提醒耶和华在地上的仆人：“在这场大战中，没有任何基督徒会参与战斗。他们不参与的理由是，耶和华曾说：‘战争不是你们的，而是上帝的。’”这里所论及的战争无疑不是1914年在列国当中爆发的大战。这场战争尚在未来。