关节炎——足以致残的疾病

“你要是没患过这种病，就不会明白个中滋味。当时我心想，一死了之是惟一的解脱。”——节子，日本。

“我16岁就得了关节炎，我的青春就这样糟蹋了。”——达雷，英国。

“我卧病在床，白白浪费了两年的光阴。”——嘉蒂雅，意大利。

“打从关节发炎的那一天起，苦楚就老是跟着我，如影随形。”——乔伊丝，南非。

关节炎患者声声哀诉，说出以上的心里话。每年，千百万关节炎患者为纾缓痛楚，矫治身体僵硬，以及减轻残疾而求医问药。

单在美国，患上各类关节炎的人数就超过4200万，每6个患者就有1个因此落下残疾。事实上，关节炎是美国主要的致残疾病。美国疾病控制及预防中心指出，关节炎在国内造成的经济损失“相等于一次不大不小的经济衰退”，每年的医疗开支以及生产力损失高逾64亿之巨。世界卫生组织的一项调查显示，在发展中国家，例如巴西、智利、中国、印度、印尼、马来西亚、墨西哥、巴基斯坦、菲律宾以及泰国，关节炎及风湿疾病所造成的经济负担差不多“跟其他工业化国家一样”。

认为关节炎只是老人病实在是个谬见。诚然，随着人的年岁渐长，患上关节炎的可能性也较大。可是，就以最普遍的一种关节炎——类风湿性关节炎——为例，大多数患者的年龄介于25到50岁。在美国，每5个关节炎患者中，就有大约3个是年届65岁以下的。同样，在英国，800万个患者中有120万年届45岁以下，更有逾1万4500个是儿童。

在环球各地，关节炎患者的人数每年均急剧上升。在加拿大，估计未来十年内，患关节炎的人将增加100万。虽然目前欧洲人患关节炎的情况比较普遍，可是在非洲和亚洲，发病率也有不断上升的趋势。有鉴于此，世界卫生组织把2000-2010年定为“骨与关节病10年”。其间，世界各地的医生和医护人员将加强协作，务求提高各种肌骨骼病患者（如关节炎患者）的生活素质。

那么，这种教人苦不堪言的疾病到底是怎样的？哪些人容易罹患这种病呢？患者应该怎样面对这种足以致残的疾病？将来有办法根治吗？以下文章将逐一探讨这些问题。

［第3页的图片鸣谢］

X光照片：Used by kind permission of the Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)

认识关节炎

“夜阑人静，看着自己那变了形的手脚，我禁不住痛哭起来。”——翠，日本。

关节炎在人间肆虐，已经是好几个世纪的事了。埃及的木乃伊证明这种疾病远古就有。证据显示，探险家哥伦布也罹患关节炎。今天，数以百万计的人都患上关节炎。那么，这种致残的疾病究竟是一种什么病呢？

“关节炎”是个统称，泛指形形色色的风湿性疾病，类别达一百多种。a风湿病不但侵害人体关节，也能累及关节周围的肌肉、骨头、肌腱和韧带。某些关节炎也损害人的皮肤、内脏甚至眼睛。现在，且让我们着重留意两种比较普遍的关节炎——骨关节炎和类风湿性关节炎。

关节的构造

骨与骨之间的连接处就是关节。滑液关节给坚厚的关节囊包住，能起保护作用，又使关节更稳固。（请参阅第四页插图。）关节囊里面有一层分泌滑液的滑膜层。关节囊内，两块骨头连接处由一些光滑且具弹性的组织覆盖着，以减少摩擦和磨损，这些组织就是关节软骨。关节软骨像柔软的垫子包裹着骨端，能减轻震荡，使骨头平均地承受压力。

举例说，我们步行、奔跑或跳跃时，臀部和膝盖承受的压力相当于我们体重的四到八倍！诚然，肌肉和肌腱已经承受了大部分的震荡，但当关节软骨像海绵一样被压缩起来时，也有助骨头承受重压。

类风湿性关节炎

以类风湿性关节炎来说，病人的自身免疫系统向全身关节发动总攻击。基于一些未知的因素，患者体内大量血细胞，包括免疫系统的主力军T细胞，纷纷渗入关节腔内。于是，一连串的化学反应随即发生，从而引起关节发炎。接着，滑液细胞失控地不断激增，形成一种肉牙组织，叫关节翳。这时候，关节翳还释放出有害的酶，侵蚀软骨。由于关节软骨坏死，于是上、下关节面融合，关节活动受到限制，结果使患者感到难以忍受的剧痛。这种病变过程也同时令韧带、肌腱受损，以及使肌肉萎缩，关节因此没有支撑，呈半脱位状况。最后病变关节大多数都出现畸形。一般来说，类风湿性关节炎引起对称性关节疼痛：无论手腕、膝盖和脚部关节均无一幸免。五成患者更可能出现皮下结节。有些人患上贫血，甚至眼睛和喉咙也又干又疼。一般患者都会感到疲劳和出现感冒的症状，如发热和肌肉酸痛等。

类风湿性关节炎患者的病状、诱发因素以及患病期，都因人而异，多变难测。有些人在数周甚至数年内，手脚慢慢变得僵硬，关节痛楚渐增；有些人却是突然发病的。其他人的症状出现数月后就自动消失，没有留下任何后遗症；有些人的病却反复发作，突发时病况不断加剧，当中隔着一段段的缓和期，在这段期间，患者的病况有所好转。当然，也有一些病人经年累月受疾病折磨，身体受尽无情的摧残。

哪些人容易罹患类风湿性关节炎呢？据迈克尔·希夫医生指出：“患者中，以中年女性居多。”可是，希夫医生进一步说：“任何年纪的人，包括儿童和男子，均可能患上关节炎。”如果家族成员曾患此病，风险也相应增加。一些研究也同时显示，吸烟的、过胖的，以及输过血的都是高危的一群。

骨关节炎

据《西部医学杂志》报道：“骨关节炎跟天气不无相似的地方——无处不在，不起眼儿，发起威来，可就惊天动地。”跟类风湿性关节炎不同的是，骨关节炎通常只集中侵害一个或多个的关节，不会蔓延到其他部位。由于关节软骨逐渐被侵蚀，骨与骨之间产生摩擦，结果出现骨质增生，即骨赘；甚至可能形成囊胞，而且软骨下的骨质也硬化变形。其他症状包括指关节突出，发炎的关节发出嘎嘎声，肌肉痉挛，身体出现剧痛和僵硬，最后令患者失去活动能力。

过去，骨关节炎一直被视为老化过程的一种毛病。可是，现在专家已改变了这种传统的看法。《美国医学杂志》说：“按理来说，在人的一生中，关节能够承受一般的压力，也不会出毛病。”那末，骨关节炎的致病因素是什么呢？英国《刺血针》周刊指出，虽然各方竭力寻根究底，但仍然“众说纷纭，莫衷一是”；有说是关节先受伤，如轻微骨折等，继而引起骨质增生，令软骨受损；有说是软骨先出毛病，例如退化而磨损，于是软骨下骨头承受的压力增加。当身体尝试修补受损的软骨时，就发生了病变。

那么，谁容易罹患这种病呢？虽然年龄本身不是患病的主因，可是，随着人的年纪渐长，软骨也较容易受损和坏死。此外，如果人的关节面连接异常，双脚和腿肌无力，两脚长短不一，或者脊柱弯曲的话，患骨关节炎的可能性也相应增加。此外，关节在意外中受伤，或因职业重复动作受损，也是骨关节炎的诱因。过胖也能使患上骨关节炎的人病情迅速恶化。

据蒂姆·斯佩克特医生指出：“骨关节炎的病理复杂，除了外在因素，遗传的因素也绝对不容忽视。”中年和老年女性，家族成员曾患此病的人，罹患骨关节炎的风险最高。跟骨质疏松症刚好相反，骨关节炎患者发病前的骨质密度一点也不低，反而偏高。根据一些研究人员报道，身体受氧游离基损害，或者缺乏维生素C和D也是致病原因。

治疗方法

一般来说，治疗关节炎得用综合疗法，包括药疗、运动和调整生活模式。物理治疗师也许建议你做一些适合的疗程，例如各类的运动，静力、肌肉或力气锻炼及增氧健身操。事实证明，上述各种运动能有效纾缓关节疼痛和肿胀，疲劳、不适以及抑郁等症状。甚至年长的患者也能从运动得益。此外，锻炼身体有助阻止钙质流失，纾缓骨质疏松。据报，各种热疗，冷疗和针灸也能发挥一定的镇痛作用。b

由于减轻体重有助纾缓关节痛楚，关节炎患者注意饮食尤其重要。有些人说多吃含丰富钙质的食物，例如深色多叶的蔬菜，新鲜水果以及含丰富亚米加三号脂肪酸的冷水性鱼类；少吃加工食品及饱和脂肪，这样做能减轻体重及缓和痛楚。为什么呢？因为一个说法是这些食物可以防止炎症发生。另外，也有人说患者不吃肉类、奶类产品、小麦和茄属植物，如番茄、土豆、青椒和茄子等，也能预防关节炎发作。

有时候，医生也建议病人做关节内窥镜检查：就是把内窥镜插进病人关节内，清除释放破坏性酶的滑膜组织。然而，炎症通常会再次出现，这种手术疗效只属短暂。另一种手术是关节成形术，就是把整个关节（通常是髋关节或者膝关节）换上人工关节。这种手术有效期长达10-15年，对于消除痛楚，疗效显著。

最近，医药界尝试了一些较温和的疗法，其中一种叫黏胶增补，就是把透明质酸直接注射进关节里；这种疗法多用于膝关节。此外，据欧洲一些研究报告显示，把能刺激软骨进行自我修补的药剂注射进关节里，看来也有一定的成效。

虽然目前没有疗法足以根治关节炎，不少药物却能有效地消炎止痛。其中一些药物看来更能减慢病情。至于用来止痛和纾缓不适的特效药，则包括各类止痛剂、镇痛剂、非类固醇消炎药、改变病程的抗风湿药、免疫抑制剂、生物反应修饰因子，以及经基因改造，旨在干扰免疫反应的药物等。此外，还有皮质类固醇疗法。然而，止痛消炎的代价可一点都不轻，因为上述药物均能引起很大的副作用。因此，无论是病人抑或医生，要权衡利弊，作出取舍真是谈何容易！

究竟那些受尽关节炎折磨的人是怎样熬过来的呢？

［脚注］

［第6页的精选语句］

过胖的、吸烟的和输过血的人较容易罹患类风湿性关节炎

［第8页的附栏或图片］

其他疗法

据称，某些新疗法比传统疗法更安全，副作用更少。举个例，研究人员发现口服胶原蛋白对类风湿性关节炎患者来说，有消除关节肿胀和疼痛的功效。这种疗法的原理何在？就是阻止令人发炎的有害细胞激素产生，例如白细胞间素－1以及肿瘤坏死因子α。此外，服食天然的营养素据说也能消炎止痛：包括维生素E、维生素C、烟醯胺，含丰富二十碳五烯酸和丙种亚油酸的鱼油、琉璃苣籽油以及月见草油等。中国人多年来用雷公藤来治疗类风湿性关节炎，据报这对于纾缓症状有一定的疗效。

［第4,5页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

健康的关节

黏液囊

肌肉

软骨

腱

关节囊

滑膜

滑液

骨头

类风湿性关节炎患者的关节

关节面融合

受损的骨头和软骨

滑膜发炎

骨关节炎患者的关节

软骨碎片

软骨基质破坏

骨刺

［鸣谢］

Source: Arthritis Foundation

［第7页的图片］

任何年龄的人都可能患上关节炎

［第8页的图片］

经常运动及饮食均衡有助纾缓痛楚

没有关节炎的世界

法蒂玛·迈利医生说：“跟心脏病和癌症不同，关节炎不是致命的疾病，可是它却能大大影响患者的生活素质。”不错，人要是患上关节炎，生活的各方各面均大受干扰。究竟患者需要面对什么困难呢？他们能怎样应付呢？

28岁的嘉蒂雅a住在意大利，她说：“20岁那年，我获悉患上关节炎，从此生活起了重大改变。我痛苦难当，不得不辞掉工作，及放弃全时传道工作。”关节炎患者普遍都得应付痛感。63岁的艾伦住在英国，他说：“你不是这里疼，就是那里疼，尽管不是剧痛也教人难受。”患者也得应付疲累不堪的感觉。21岁的莎拉说：“就算能忍受痛楚，熬过肿胀不适，精疲力竭的折磨也真够你受的。”

精神痛苦

节子住在日本，今年61岁。她说，经年累月地跟痛感苦斗，真令人“心力交瘁”。不说别的，光是要捏紧一支笔或者电话听筒已非常吃力！47岁的和美哀叹说：“连小孩能够轻易做的事，我也应付不来。”60岁的珍妮丝大部分时间不是坐着就是躺着，她说：“我以前能做的事，现在也做不到了，我感到很泄气。”

不错，活动受到限制确实使人消极沮丧，意志消沉。27岁的贺久是个耶和华见证人，他说：“我不能全力参与传道工作，也无法在会众里担任职责，我觉得自己一无是处。”范施嘉从两岁起就要跟关节炎苦斗，她说：“我掉进绝望的旋涡，越掉越深。”绝望之感也损害人的属灵健康。来自南非的见证人乔伊丝孤立自己，不再参加基督徒的聚会。她解释说：“我谁都不想见！”

另一方面，关节炎患者也许对未来充满忧虑和恐惧——害怕有一天变成残废，不能自理；害怕没有人关心和照顾；害怕跌倒骨折；害怕无法供养家人。52岁的洋子承认说：“我看见自己手脚都变了形，就开始担心病情会进一步恶化。”

患者的家人眼看着挚爱的亲人被病魔折磨，精神上，感情上也承受很大的压力。有些夫妇的关系因此变得紧张。住在英国的杜丽丝说：“我和丈夫结婚已经15年了。一天，他终于开口对我说：‘关节炎，关节炎，我实在受够了！’就这样，他撇下我和5岁大的女儿，离家走了。”

因此，无论是患者还是家人，要应付关节炎所带来的问题可真不容易。可是，不少人却能成功应付！现在让我们看看其中一些例子。

量力而为

关节炎患者必须注意休息，因为这有助减轻疲累的感觉。这并不是说，你要离群索居。提莫说：“你得保持活跃，不要让关节炎在精神上控制你；不然的话，你就只能整天呆在家里，浑身疼痛。”任职于米奥诊所的风湿病学家威廉·金斯伯格发觉：“病人不是做得太多，就是做得太少，两者之间只是一线之差。患者有时得提醒自己，要放慢步调，量力而为。”

患者也该调整看法，承认自己力量有限。住在南非的达芬妮忆述说：“我要面对现实，也要明白我还是能做到某些事的；可是速度就得减慢了。与其让自己变得烦躁和沮丧，不如学会每次只做一点点。”

此外，有些设备和装置可对患者大有帮助，何不请教医生或物理治疗师，让你了解一下这些辅助工具呢。桂子忆述说：“我们在楼梯装上了电动滑行轮椅。既然我的手腕不宜转动门把，我就干脆把门把改装。现在，我只需用头轻轻一推，门就打开了。我们把水龙头的开关都换了柄状把手，好让我也能做点家务。”另一个关节炎患者嘉伊说：“我的车钥匙和门钥匙都接了长柄，开车门和大门轻松多了。还有，我的梳子和刷子也有长柄，可以随意调校角度，方便使用。”

家人是“精神支柱”

住在巴西的卡拉说：“最重要的是丈夫对我的支持。他每次都陪我去看医生，使我大受鼓励。我们一起了解关节炎对身体造成的影响，有哪些症状可能出现以及有什么不同的疗法。由于他十分谅解我的处境，我的心情轻松多了。”不错，如果配偶懂得接受患病的家人力量有限，乐意了解他们的病况，就能给予家人很大的支持。

举个例，贝蒂的丈夫做建筑工作，打从患上关节炎，工作时间就大大减少，于是贝蒂就替人做点清洁工作，帮补家用。和美的丈夫不但悉心照顾她，帮助做家务，还训练儿女分担责任。和美说：“我的丈夫是我的精神支柱，没有他，我就苦透了。”

住在澳大利亚的嘉莉说：“千万别把时间表排得满满的。你发现跟不上家人的步调，就会自怨自艾，认定自己是个不称职的妈妈和妻子。”不错，家人表现谅解和体恤，能给予患者极为重要的精神支持和力量。

属灵的帮助

嘉蒂雅说：“关节炎患者总是认为，谁都不容易了解自己的苦处和窘境。正因为这样，亲近耶和华上帝对我来说非常重要，因为他对我们的身心状况了如指掌。（诗篇31:7）跟上帝的亲密关系使我内心安宁，对于自己身染顽疾，我几乎可以泰然处之。”因此圣经说：“［耶和华］是赐一切安慰的上帝。我们遭遇各样患难的时候，上帝都安慰我们。”——哥林多后书1:3,4。

此外，对于要长期忍受痛苦的人来说，祷告也是极大的安慰来源。和美说：“在剧痛难当，夜不成眠的时候，我淌着泪向耶和华恳求哀诉，求他赐我力量，应付痛楚；求他赐我智慧，熬过难关。耶和华的确听允了我的恳求。”范施嘉也亲身体验上帝那无微不至的爱。她说：“腓立比书4:13的话确实应验在我身上，经文说：‘我靠着那赐给我力量的，凡事都能应付。’”

事实上，耶和华上帝往往通过基督徒会众予人帮助和支持。耶和华见证人会众里的弟兄姊妹使嘉伊获得很大的鼓励，她说：“他们这么爱我，我才没有变得抑郁。”有人问桂子说：“在你的一生中，什么事使你得益最大呢？”桂子的感觉跟嘉伊很类似，她说：“会众里人人都对我体贴入微，关怀备至，实在教我感动。”

在耶和华见证人的会众里，监督总会带头关心患病的人。节子说：“对我们这些要跟疾病苦斗的人来说，长老耐心聆听，温言安慰，令我们大受感动，不是言辞可以表达的。”然而，关节炎患者丹尼尔说得对：“我们得让别人帮一把才行，否则弟兄姊妹也爱莫能助。”因此，重要的是，患病的人要跟基督徒保持连系，只要力所能及，就尽量参加会众的聚会。（希伯来书10:24,25）在聚会里，他们能在属灵活动上获得鼓励，继续忍耐下去。

苦尽甘来

现代医术有长足进步，关节炎患者无疑十分感激医护人员的贡献。可是，哪怕最具疗效的方法，也只能治标，不能治本。长远来说，上帝应许要创建的新世界才是患者的真正希望。b（以赛亚书33:24；启示录21:3,4）届时，“跛脚的要跳跃如鹿”。（以赛亚书35:6）在新世界里，关节炎及所有遗祸人间的疾病都会永远消失！患上脊椎关节炎的彼得说：“我身患恶疾，如处漆黑的地道，但我却看见尽头处有一线光明。”一个叫朱莉亚的基督徒也有同感，说：“每过一天，我就打了一场胜仗，换句话说，我挨苦的日子又少一天，也越来越接近新世界了！”不错，没有苦楚，没有关节炎的世界已经在望了！

［脚注］

［第10页的图片］

患者可以借助各种装置和设备，继续生活

［第12页的图片］

在基督徒聚会里，患者受到弟兄姊妹的支持和关怀