宝贵的大气层

1961年5月4日，马尔科姆·罗斯和维克·普拉瑟乘坐气球上升至海拔34.6公里。对罗斯来说，当时刷新的记录意义不大。但他轻轻拉起百叶帘之后，首次从吊篮望出外面，四周的景象却叫他叹为观止。

他回想说：“我们在3万零500米的高空所看见的简直是美丽绝伦之景。”大气各层的颜色使罗斯感到惊奇。最低的一层是“鲜蓝带白”的对流层，距离地球表面大约16公里。接着是深蓝色的平流层，颜色逐渐加深，最后是漆黑的外太空。罗斯在《全国地理杂志》写道：“我们默默凝眸远望，天上的雄伟气势实在教人懔然生畏。”

的确，神奇的大气层是值得我们仔细思量的。

维持生命

大气层实际是个围绕地球的气圈，高度为80公里左右，重量逾5000万亿吨。大气层在海平面的压力相当于每平方厘米1.03千克。要是没有大气压力，我们就不能生存，因为大气压力防止我们的体液蒸发。高层大气缺乏足够的气压去维持人类的生命。有鉴于此，罗斯和普拉瑟需要穿上增压的太空衣。罗斯解释说：“要是缺少人造气压，我们的血液就会沸腾，所有血管和器官都会破裂。”

当然，我们也需要这个气圈去维持生命气息。可是，由于我们不能看见大气层，大部分人因此将其视作理所当然。古代一位虔诚的男子满怀感激地说：“［上帝］将生命、气息、万物，赐给万人。”——使徒行传17:24,25。

假如没有大气层，尘埃就不能存在于大气中；由于尘埃是雨点的核心，雨点也无法形成。要不是有大气层，我们早在日间就给太阳的直接辐射烧焦了，或在晚上冻死。值得庆幸的是，大气层像毯子一样覆盖地球，把太阳所发出的部分热能保存起来，使晚间不致过于寒冷。

此外，大气层也发挥保护作用，使地上居民免受流星袭击。赫伯特·里尔在《大气层简介》一书中解释说：“每日进入外层大气的外太空固体物质，据估计重量共达数千吨。”可是，大多数流星尚未抵达地面已在大气层中碎裂。

大气层为我们的生活增添不少乐趣，使我们能够欣赏万里碧空、茫茫白云、清新雨露，以及绚烂的朝日晚霞。此外，要是没有大气层，我们就不能听见心爱亲友的声音，也不能欣赏自己最喜爱的音乐。为什么呢？原因是，音波需要通过媒质才能传播开去。空气是传播声音的理想媒质，可是外太空却万籁俱寂。

奇妙的混合物

古人认为大气层是由一种物质构成的。后来，科学家在18世纪末叶发现大气层主要是由两种相辅相成的气体——氮和氧——混合成的。大气层含有不同气体，氮占百分之78，氧占百分之21；剩余的百分之1是由氩、水蒸气、二氧化碳、氖、氦、氪、氢、氙，以及臭氧等气体混合成的。

当然，氧是维持生命的气体，身体通过呼吸就可以获得所需的氧。对地上生物来说，大气层的氧气量是最适中的。要是氧气的成分骤降，我们就会变得昏昏欲睡，最后甚至失去知觉。如果氧气的成分激增，即使森林的嫩枝和青草是湿润的，也会变成高度易燃。

氮不单是氧的理想稀释剂，对于维持生命，氮也担任相当重要的角色。所有生物都须要靠氮来维持生命。植物借助闪电作用和一种特别细菌而获得大气层的氮。我们则从食物汲取身体所需的氮。

氧和氮在大气层所占的比例经常保持适中简直是个奇迹。由于微生物所发挥的有益作用，氮得以返回大气层。氧又怎样？焚烧燃料消耗巨量的氧；为了维持生命，人和动物也吸入大量的氧。然而，氧在大气层所占的比例始终保持在百分之21的水平上。怎会这样呢？就是借着绿色植物和海藻的光合作用，这个化学过程每天为大气层提供逾十亿吨的氧。

虽然二氧化碳是大气层的微量气体，仅占百分之0.03，但如果缺少二氧化碳，光合作用就不能进行了。除了倚靠光之外，植物还需要二氧化碳才能生长，然后产生果实、果仁、谷物和蔬菜。此外，二氧化碳也把热能反射回地球，使我们的行星得以保持暖和。可是，如果二氧化碳的水平上升，这可能是由于消耗过量的木材、煤、天然气和石油等燃料的缘故，地球气温最终会变得灼热，地上生物也不能存活。在另一方面，要是二氧化碳的成分大大减少，光合作用就会停止，我们也终会饿死。

臭氧是地上生物赖以生存的另一种微量气体。高层大气（也称为平流层）所含的臭氧把来自太阳的紫外线辐射吸收了，借此保护我们免受紫外线辐射所伤害。

的确，我们对大气层的认识越深，就越有理由感到惊讶。氮、氧和其他微量气体在大气层所占的比例正恰到好处。地球的体积也刚好适中，使大气层的气体能够保持均衡。要是地球的体积较小，或重量稍减，万有引力的强度就大大削弱了，以致大部分的大气会漏到外太空。

《生态环境》这本科学教科书声称，“在另一方面，要是地球的体积比现存的为大，引力的强度就会增加，使更大量的气体保留下来。……大气层各气体之间的微妙均衡因而受到干扰。”

很可悲，现代人类的生活方式正扰乱大气层的“微妙均衡”。情况有多严重？我们有希望挽救宝贵的大气层，使它不致遭受破坏吗？

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绚烂多彩的日落

大气层把太阳的光线反射出来，给万里长空涂上宜人的蔚蓝。夕阳西下，斜晖要穿过更多的大气，于是把天幕染成万紫千红，这么鲜艳的色彩也许是城市居民从未见过的。

在工业城市所看见的日落，除了显出深浅不同的红色之外，通常都是色彩暗淡的。《新科学家》周刊指出，要是地区遭受严重污染，居民“就只能看见一轮晦暗的红日，还未西下已在空中消失了”。

上述周刊解释说：“如果大气层是异常清澈、毫无污染的话，斜阳的色彩就显得尤其鲜艳夺目。落日粲然放出耀眼的金光，使天空呈现深浅不同的橙与黄。随着夕阳沉到地平线之下，天上的色彩也渐渐改变，由橙转为蓝。即使太阳已消失踪影，天上的低云仍继续把落日的光芒反射出来。”

试想象一下，在一个毫无污染的世界里，你可以欣赏到无数绚烂多彩的日落！——启示录21:3-5。

大气层惨遭破坏

1971年，埃德加·米切尔乘坐阿波罗14号太空船登陆月球。他在途中观赏到大地的风貌，不禁惊叹说：“地球简直就像一颗璀璨生辉的蓝白宝石。”时至今天，人从太空会看见什么呢？

假如有特制的眼镜，米切尔戴上之后便能看见地球大气层的各种无色气体，那么，天上的景象就显得迥然不同了。拉杰·钱加帕在《今日印度》月刊写道：“他会看见在南极洲和北美洲上空的臭氧层有巨大的破洞。他目睹的不是一颗闪闪生辉、蓝白的宝石，而是一个混沌、肮脏的地球，二氧化碳、二氧化硫的乌烟袅袅上升。”

高层大气的臭氧保护屏布满洞孔，原因何在？大气层的污染物质日益增多，情况真的这么危险吗？

臭氧怎样遭受破坏

60多年前，科学家宣布发明了一种安全的冷冻剂，可以用来取代其他会发出臭味，兼且有毒的冷冻剂。这种新化学物质的分子（CCl₂F₂）是由一个碳原子、两个氯原子，以及两个氟原子构成的，它与其他人造化学物质合称为含氯氟烃(CFCs)。

到1970年代初期，生产含氯氟烃已发展为庞大的环球工业。除了冰箱之外，喷雾器、冷气机、清洁剂、快餐容器，以及其他发泡塑胶产品都是用含氯氟烃制造的。

可是，在1974年9月，舍伍德·罗兰和马里奥·莫利纳两位科学家解释，含氯氟烃会逐渐上升到平流层，然后把所含的氯释放出来。据科学家估计，一个氯原子可以破坏数以千计的臭氧分子。然而，高层大气的臭氧却非一律遭受同样程度的破坏，南北两极上空的臭氧层所遭受的破坏最为严重。

自1979年以来，在南极洲的上空，每年春天都有大量臭氧消散，然后又重新积聚起来。按季节而减少的臭氧量称为臭氧洞孔。此外，近年来这个所谓洞孔的范围正不断扩大，臭氧消失的时间也越来越长。1992年，人造卫星的测量显示臭氧洞孔的面积创下新纪录——比北美洲还要大！剩余的臭氧也十分稀少。探空气球的测量显示臭氧量减少了百分之60有多，达到空前的低点。

与此同时，在地球其他地方，高层大气的臭氧水平也不断下降。据《新科学家》周刊报道，“最新的测量表明，……在1992年，位于北纬50度和60度之间的臭氧浓度降到异乎寻常的低点，范围包括北欧、俄罗斯和加拿大在内。臭氧水平比正常低了百分之12。与过去35年来所进行的连续监测相比，这个水平是最低的。”

《科学美国人》月刊声称，“如今证据表明，即使科学家作出最坏的预测，他们还是低估了含氯氟烃对臭氧所造成的破坏。……可是，他们先前作出预测的时候，政府和工业界的要人却以证据不足为理由，大力反对制定法例。”

据估计，在大气层扩散的含氯氟烃已达2000万吨之多。既然含氯氟烃需要多年时间才会飘到平流层，仍有数百万吨还未上升到高层大气，对臭氧进行破坏。可是，破坏臭氧的氯并非仅是由含氯氟烃释放出来的。《大众科学》月刊报道，“据美国太空总署估计，穿梭机每发射一次，臭氧层就会沉积到大约75吨的氯。”

后果如何？

科学家仍未完全了解，高层大气的臭氧变得稀薄会带来什么后果。他们倒可以肯定，到达地面的有害紫外线日益增多，皮肤癌的发病率因此不断上升。据《大地》月刊报道，“在过去十年，侵袭北半球的有害紫外线每年增加了百分之5左右。”

据估计，紫外线辐射要是上升了百分之1，皮肤癌的病例就会增加百分之2至3。非洲《度假胜地》杂志声称：“南非每年有8000多宗新的皮肤癌症。……上空的臭氧水平差不多接近最低点，而皮肤癌的发病率则几乎高踞榜首（两者之间的关系绝不是巧合的）。”

多年前，罗兰和莫利纳两位科学家早已预计，要是高层大气的臭氧遭受破坏，皮肤癌的发病率就会增加。他们曾建议美国立即禁止使用有含氯氟烃的喷雾剂。如今许多国家都意识到这种化学物质会危害生态，所以一致同意在1996年1月停止生产。但在这个日期来到之前，使用含氯氟烃仍继续对地球的生物构成威胁。

据《我们现存的世界》杂志报道，南极洲上空的臭氧水平下降，“紫外线辐射因此能够透入海洋深处，比以往所推测的程度要深。……结果单细胞微生物的数量大大减少。这些微生物是海洋食物链的根基。”此外，实验证明，由于紫外线辐射增多，许多农作物都歉收，全球的食物供应因此大受影响。

使用含氯氟烃的确有潜在的危险，甚至可以酿成灾害。可是，我们的大气层还积聚了许多其他污染物质——大气中有一种气体，这种气体的分量只要维持在极低的水平，甚至是地上生物维持生命所必需的。

污染所造成的影响

在19世纪中期，人类开始用煤、天然气和石油作为燃料，消耗量比以前多了，大气层的二氧化碳水平也因此不断上升。那时这种微量气体在大气层所占的比例是百万分之285。可是，人类却消耗越来越多的矿物燃料，大气层所含的二氧化碳已超过百万分之350了。既然这种气体能把太阳的热力困住，它在大气层所占的比例又日益增多，这个现象究竟会造成什么影响呢？

不少人相信，由于二氧化碳的浓度增加了，所以造成地球的气温上升。可是，其他研究人员则认为，地球日趋暖和，原因主要在于太阳的变化，近年太阳所发出的热能比以往多了。

在19世纪中期，人类开始把地球的气温记录下来。不管什么原因，在1980年代的十年，地球气温是有记录以来最高的。据南非《星报》报道，“地球气温上升的趋势继续伸展到1990年代。过去140年的记录显示，最热的一年是1990年，排行第三的是1991年，而1992年……则占第十位。”1991年，皮纳图博火山爆发，把大量灰尘喷进大气层。据说这就是地球气温在过去两年稍微下降的原因。

关于地球气温上升对未来所操有的影响，这个问题引起了不少激烈的争辩。可是，地球日趋暖和，对天气预测却造成明显的影响，使这件本来困难的工作变得越发复杂。《新科学家》周刊指出，“随着地球气温日渐上升，整个气候都改变了”，天气预报出错的机会“也越来越大”。

许多保险公司忧虑，保险单会因全球气温上升而变得无利可图。《经济学家》周刊承认，“由于碰到一连串的厄运，有些再保险公司现正减少接受天灾投保。其他保险公司则考虑完全退出保险市场。……难以预料的情况把他们吓怕了。”

值得注意的是，在1990年，即有记录以来最热的一年，北极大部分的浮冰群都向后退，严重程度是前所未见的。结果有一个多月的时间，数以百计的北极熊被迫滞留在弗兰格尔岛上。《BBC野生动物》杂志警告说：“鉴于地球日趋暖和，这些情形……可能会经常发生。”

1992年，非洲一份报章报道，“从南极洲向北迁移的冰山激增，严重危及南大西洋船只的安全。气象专家认为原因在于地球日趋暖和。”据《大地》杂志1993年1月刊报道，加利福尼亚州南岸的海平面逐渐上升，海水日趋暖和是部分成因。

可悲的是，人类不断把巨量毒气投进大气层。《地球报告第3号》一书声称，“环境保护署在1989年所发表的报告指出，据估计美国每年把90多万吨的有毒化学物质注入空气中。”一般认为环境保护署的估计过低，因为这个数字并不包括盈千累万的机动车辆所喷出的废气。

此外，关于其他工业国家的空气污染，许多报告都是骇人听闻的。至于东欧，新近揭露的真相显示，在共产政权治下，当地的空气污染数十年来一直不受管制，情况尤其令人毛骨悚然。

地球的树木吸入二氧化碳之后，就会放出氧气，可惜这些树木也深受毒气所害。《新科学家》周刊报道说：“德国的树木越来越缺乏生气，据……农业部长［所称］，森林日渐枯槁，空气污染可说是罪魁。”

这个现象跟南非德兰士瓦省高原的情况相似。詹姆斯·克拉克在《回到大地》一书报道，“在德兰士瓦省东部，茁壮的松针由深绿变为苍白，并且布满斑驳。种种迹象表明，酸雨已开始造成破坏。”

类似的报道遍及全球各地。没有任何国家能避免空气污染这个问题。工业国家的烟囱高耸入云，把高空喷出的废气扩散到邻近的国家去。工业发展向来旨在急功近利，这样的记录绝不能为人带来希望。

虽然这样，人类仍有理由怀持希望。我们可以深信宝贵的大气层会获得挽救，免遭败坏。你若想知道这件事是怎样成就的，请阅读下一篇文章。

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由于高层大气的臭氧遭受破坏，皮肤癌的发病率因此上升

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这样的污染会造成什么后果？

挽救大气层的方法

人类会甘愿停止污染空气？这就是挽救大气层的方法吗？

不，单凭人类遵守防止污染的法例绝不能挽救宝贵的大气层。相反，拥有至高权威的那位会插手干预，他不但会净化大气层，还会带来一个洁净的地球。

地球的奇妙设计充分表明，创造者对地球和其上的生物关怀备至。上帝创造地球，是要地球永远长存。——诗篇104:5,24。

保养安排

例如，大气层备有自行修理及净化的功能。请考虑一下高层大气的臭氧。臭氧层的构造非常巧妙；臭氧不但把危害人类的紫外线辐射吸入，同时也容许安全的射线穿过，让地上生物得到所需的阳光。

我们从以上两篇文章获知，人造的含氯氟烃会渐渐上升到高层大气，臭氧层因而遭受严重破坏。发挥保护作用的臭氧可以怎样补充呢？臭氧层具有自行修理的功能，创造者的设计实在叫人惊叹不已。不错，高层大气会不断产生臭氧。事实上，臭氧所过滤的有害射线就是制造臭氧的原料！虽然人类所造成的污染迅速破坏臭氧，但与此同时臭氧却获得部分补充。

低层大气也有类似的情况。大气层的重量逾5000万亿吨，低层大气占大部分。大自然的循环系统迅速把污染空气的物质清除，功效确实不同凡响。《世界书籍百科全书》评论说：“污染物质随风飘扬，雨雪又把它们冲下土壤。”

显然，只要人类停止污染空气，或极力管制空气污染，大自然的空气很快就会变得清新、芳香。然而，上述参考书却一针见血地指出难题的症结，并且解释说：“在许多地方，空气受到污染的速度比气象转变快得多，天然气候未能把污染空气的物质清除。”

人类不断污染大气层，这种自私行径会怎样终止呢？

一个洁净的地球指日可待

惟有上帝插手干预，地球的污染才会终止。圣经预告上帝会“毁灭那些败坏全地的人”。（启示录11:18，《新译》）他绝不会容许贪心的人类继续不断污染这个锦绣大地，以及维持生命的大气层。上帝应许说：“因为作恶的必被剪除；惟有等候耶和华的必承受地土。”——诗篇37:9。

恶人会怎样遭受毁灭呢？上帝的属天政府会把他们铲除；他的王国会取代软弱无能的人为政府。圣经应许说：“天上的上帝必另立一国，永不败坏，……却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。”（但以理书2:44）上帝的政府就是耶稣教导门徒去祈求的王国：“愿你的国降临；愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”——马太福音6:10。

上帝定意要他的王国统治地球，这样，人类就可以在毫无污染的环境下享受生活。因此，上帝定必“毁灭那些败坏全地的人”。（启示录11:18，《新译》）这会是一项多么伟大的拯救行动！

自私的人类正大肆污染地球。试想象一下，你可以在一个毫无污染的地球上生活的情景！届时宝贵的大气层会回复健康的状态。以下的圣经应许一旦实现，这件事就会发生：“看哪，上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民。上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”——启示录21:3,4；彼得后书3:13。

你须要怎样做才能生还进入上帝所应许的新世界呢？上帝曾差遣他的代表到地上来；你要认识这位代表，并且遵守他的教训。（约翰福音3:16；7:29）上帝的代表就是耶稣基督，他向天父祷告说：“认识你——独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”——约翰福音17:3。

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一个洁净、毫无污染的地上乐园指日可待