他们的期望正确吗？

在某些时候，圣经研究者所怀的希望和期待受到批评者所嘲笑。可是，这些热心的基督徒之所以怀有这样的希望和期待，乃是由于他们渴望见到上帝那百无一误的应许获得应验的缘故。

他们研读上帝所感示的圣经，获知耶和华应许要借着亚伯拉罕的后裔祝福地上万民。（创世记12:1-3；22:15-18）他们在上帝的话语里读到圣经的应许，说人子会以属天君王的身分统治全地，一小群忠心的人会从地上被带到天上去，与基督一同在王国中掌权，而且会作王统治一千年。（但以理书7:13,14；路加福音12:32；启示录5:9,10；14:1-5；20:6）他们深知耶稣曾应许复临；他为门徒在天上预备了地方，届时他会把门徒接到他那里去。（约翰福音14:1-3）他们熟知圣经的应许，意识到弥赛亚会从他的忠心祖先中拣选人在全地上作首领。（诗篇45:16）他们看出圣经曾经预言，目前这个邪恶的旧事物制度会遭受毁灭，而这件事与哈米吉多顿——上帝全能者大日子的战争——有密切关系。（马太福音24:3；启示录16:14,16）他们深深体会到，圣经表明上帝创造地球是要使其永远为人所居，生活在地上的人会享有真正的和平，而且一切对耶稣所献的完美属人祭物怀具信心的人都可以在乐园里享永生。——以赛亚书2:4；45:18；路加福音23:42,43；约翰福音3:16。

很自然的是，他们想知道这些事会在何时及如何发生。上帝所感示的圣经有就这些问题提供任何线索吗？

他们根据英国的克里斯托弗·鲍恩所作的圣经年代推算，认为6000年的人类历史在1873年已结束了，在此之后，他们已处于人类历史的第七个千年时期，无疑他们已接近圣经所预告的千禧年的黎明。C.T.罗素所写的《千禧年黎明》（后来改称为《圣经的研讨》）丛书按照圣经研究者当时对圣经的了解向人指出这件事的含义。

他们认为，有另一个因素可能将时间指示出来，那便是上帝在古代以色列国规定第50年是禧年——一段长达一年的释放时期——的安排。禧年紧接着七个七年时期，而每段七年时期均以一个安息年作为结束。在禧年，希伯来裔的奴隶得以恢复自由；人若卖去祖传的土地，亦可以得回。（利未记25:8-10）根据这些年代周期所作的计算，圣经研究者认为，一个为全地而设的更大的禧年在1874年秋季开始，而且看来主在那一年已复临而开始隐形临在，因此“万物复兴的时候”已来到了。——使徒行传3:19-21。

由于相信第一世纪的事件与后来的事件有相似的发展，他们也认为，如果耶稣在公元29年秋季受浸及受膏一事相当于基督在1874年开始隐形临在，那么他在公元33年春季以君王的身分骑驴进入耶路撒冷，便指向1878年的春季；这会是他执掌大权作属天君王的时候。e他们也认为，届时他们会获得属天的奖赏。但这件事并没有发生。于是他们认为，既然耶稣的受膏门徒会与他一同承受王国，那些业已在死亡中沉睡的人必然在那时开始复活而获得灵体的生命。他们也认为，既然上帝对血统上的以色列人表现特别恩宠的时期延续至公元36年，这可能表示，1881年乃是人得以成为属灵以色列成员的特别机会结束的时候。f

1920年3月21日，J.F.卢述福在纽约市的希波德罗姆剧场发表演讲，讲题是：“现今活着的千百万人会永远不死”。他在演讲中提及1925年。圣经研究者根据什么理由，认为这年含有特别意义呢？在同一年，1920年，出版的一本册子指出，如果从当时人们认为以色列人进入应许之地的日期开始数算七十个禧年（而非从以色列人被掳到巴比伦之前最后一个禧年开始计算，一直数到第五十个周期的禧年起头）便会指向1925年。根据这本册子所说的话，许多人希望在1925年小群阶级余下的分子会获得属天的奖赏。他们也期望在这一年，生于基督之前的上帝忠仆会复活过来，以便在地上作属天王国的首领代表。这件事若真正发生，这便意味到人类已进入一段不再受死亡辖制的时期，届时活着的千百万人会有希望在地上永不死去。这是个多么令人鼓舞的前景！虽然这是个错误的期望，圣经研究者却热切地将其与别人分享。

后来，在1935年至1944年间，见证人对圣经年代计算的整个架构作了一项重新检讨。这项研究透露，由于《英王詹姆斯译本》对使徒行传13:19,20的经文作了错误翻译，g连同其他某些因素，他们所作的年代计算偏差了一个多世纪。h这导致后来有一项见解出现——有时仅是声称有这样的可能，有时则语气更为肯定——认为既然人类历史的第七个一千年会在1975年开始，与基督的千年统治起头有关的事件也可能在那一年开始发生。

事实有证明，耶和华见证人在这些问题上信仰正确吗？他们相信上帝必然会实现他的一切应许；这项信念无疑绝不是错误。但他们所作的时间推算以及这些推算所引起的期待，却导致严重的失望。

1925年之后的数年间，法国和瑞士有些会众的聚会人数剧降。后来在1975年，由于有些人期望千禧年在这年开始，但却未能如愿，于是便大感失望。结果，有些人愤然脱离组织，另一些人则由于试图破坏同工的信心而被开除。无疑，对日期大失所望是个因素；但在有些事例上，难题的成因其实更深一点。有些人辩称我们无需参与逐户的传道工作。有些人不是仅悄悄离开组织便算了；反之，他们悍然反对他们以前一度隶属的组织，并且利用报章和电视去鼓吹自己的见解。可是，变节的人数目并不很多。

这些考验使基督徒受到筛别，有些人好像簸谷时的糠秕被吹走一般，其他的人却得以保持坚定。何以故呢？论到自己和别人在1925年的经历，朱尔斯·费勒解释说：“那些信赖耶和华的人仍然保持坚定，并且继续从事传道工作。”他们看出圣经研究者犯了错误，但上帝的话语却绝没有失败，因此他们没有什么理由要让自己的希望黯淡下来，或在向人指出上帝的王国是人类惟一希望的工作上缓慢下来。

有些人的期望未能实现，但这绝不是说圣经的年代计算毫无价值。但以理曾预言，在“出令重新建造耶路撒冷”之后69个七年，弥赛亚便会出现；这个预言果然在公元29年准时实现。i（但以理书9:24-27）圣经的预言也将1914这个年份标明出来。

1914年——期望与实体

1876年，C.T.罗素写了一系列多篇文章中的第一篇，向人指出1914年乃是耶稣基督所说的外邦人日期结束的时候。（路加福音21:24）在1889年出版的《千禧年黎明》第二卷，罗素弟兄以推理的方式提出许多细节，使读者能够看出书中所说的话具有什么圣经根据，从而能够亲自加以查考。在1914年以前的差不多四十年间，圣经研究者分发了数以百万计的书刊，将别人的注意力引到外邦人的日期之上。另有几份宗教刊物也留意到圣经的年代计算指向1914年；但是，除了圣经研究者之外，还有什么团体将这件事继续传遍世界各国，并且在生活上表明他们真正相信外邦人的日期会在这年结束呢？

随着1914年逐渐临近，人们的期望也许越来越殷切。这年会带来什么呢？罗素弟兄在《圣经研究者月刊》（第6卷，第1号，1914年初出版）写道：“我们所计算的年代若是正确，外邦人的日期便会在今年——1914年——结束。这件事具有什么意义呢？我们并不确实知道。我们的期望是，大约在上帝允准外邦人统治的日期结束时，弥赛亚便会开始积极统治。我们的期望，不论是对是错，便是上帝对一切不义所作的判决会以奇妙的方式显现出来。这会意味到现今世上许多机构的崩溃，如果不是全部都消灭的话。”罗素强调他并不期望“世界末日”会在1914年来到，也强调地球会永远长存，但以撒但为统治者的现行事物制度则会消逝。

《守望台》（英文）在1913年10月15日刊说：“按照我们所能作的最佳年代推算，这便是大约的时候——不论是1914年10月，抑或稍后的时间。我们不想武断发言，但我们期待某些事件发生：（1）外邦人的日期终止——外邦人在世上所居的至高地位结束——和（2）弥赛亚的王国在世上设立起来。”

这件事会怎样发生呢？当时圣经研究者认为合理的想法是，事情会包括地上那些蒙上帝选召与基督一同承受属天王国的人都获得荣耀。但既然这件事并没有在1914年发生，他们对此有什么感觉呢？1916年4月15日的《守望台》（英文）说：“我们相信事实证明日期是对的。我们相信外邦人的日期已终止了。”可是，杂志坦白地补充说：“主并没有说全体教会都会在1914年得荣耀。我们只是推断这件事会发生，但显然我们错了。”

在这方面，他们的情形与耶稣的使徒颇相似。使徒们熟知有关上帝王国的预言，也认为他们深信这些预言；但在各个不同的时候，他们对于这些预言会怎样应验及在何时应验，却怀有错误的期望。有些人便因此大失所望。——路加福音19:11；24:19-24；使徒行传1:6。

1914年10月过去了，圣经研究者却没有像所期望一般获得属天的生命。罗素弟兄深知，各人的心将会受到彻底察验。他在1914年11月1日的《守望台》（英文）写道：“要记住，我们正处于考验的时期。在我们的主去世和五旬节之间，使徒们也经历到类似的考验。我们的主复活之后，他向门徒显现了几次，但在此之后有许多天他并没有露面。结果门徒感到灰心，于是说，‘我们再等也没有用。’其中一个说，‘我要去打鱼。’其他两个则说，‘我们跟你一同去。’他们打算恢复捕鱼事业，撇下得人如得鱼的工作。对门徒来说，这是个考验的时刻。现在的情形也一样。人若容许任何理由使他离开主和主的真理，不再为主作出牺牲，这人对主的兴趣就不是纯粹受到内心对上帝的爱所推动，而是别有用心；很可能他希望剩下的时间不多，奉献只延续一段时期便够了。”

看来有些人的情形便是这样。他们的思想和愿望主要集中在获致属天生命之上。一旦这件事没有在他们预期的时候发生，他们便对确曾在1914年发生的惊人事件的重大含义视而不见了。他们忘记了从前在上帝话语里获悉的一切宝贵真理，于是开始嘲笑那些曾帮助他们认识真理的人。

圣经研究者谦卑地再次查考圣经，让上帝的话语重新调整他们的想法。他们仍然坚信外邦人的日期在1914年结束；这项信念并没有改变。他们逐渐看得更清楚，弥赛亚的王国是怎样开始的。他们看出耶和华将权柄授予他的爱子耶稣基督，于是这个王国便在天上建立起来了；他们也看出这件事无需等到与耶稣同作后嗣的人复活升到天上时才发生，反之，这些人会在后来才与基督一同得荣耀。除此之外，他们看出上帝无需首先将古代忠心的先知复活过来，然后王国才能发挥其影响；反之，君王会任用现今活着的忠贞基督徒作他的代表，向万国万族的人提出以王国属地臣民的身分永远生活在地上的希望。

随着这个光明的前景在他们面前展开，这导致进一步的考验和筛别。但那些真正爱戴耶和华而乐于事奉他的人却十分感激上帝向他们打开的各项服务特权。——启示录3:7,8。

这样的人之一是A.H.麦克米伦。他后来写道：“我们期望被接到天上去。虽然这个期望没有在1914年实现，我们却的确在这一年见到外邦人的日期结束。……虽然并非每件事都按照我们的期望发生，这却没有特别令我们感到不安，因为当时我们都忙于从事与《创世影剧》有关的工作，以及应付大战所造成的种种难题。”麦克米伦弟兄在耶和华的工作上保持忙碌，并且很高兴在有生之年见到王国宣扬者的数目增加到一百多万人。

麦克米伦回顾他与组织共事的66年说：“我见到许多严峻的试炼临到组织之上，组织分子的信心也大受考验。凭着上帝的灵的帮助，这个组织得以继续存留，并且欣欣向荣。”论到组织多年来所作的调整，他补充说：“我们从圣经获知的基本真理仍然一样。因此我学会，我们应当承认自己的错误，继续查考上帝的话语，以求获得进一步的启迪。无论我们必须不时在观点上作出什么调整，这并不会改变赎价的仁爱恩典，也不会打消上帝所提出的永生应许。”

［第634页的附栏或图片］

C.J.伍德沃思

由于耶稣基督的受膏跟从者并没有在1914年升到天上，一个男子因而决定不再事奉耶和华。C.J.伍德沃思在给这男子的信中写了以下一段话：

“二十年前，你和我相信婴儿洗礼是对的；相信上帝授权教士施行这种洗礼；相信人必须受这样的洗礼才能避免永远受苦的惩罚。我们相信上帝就是爱，但也同时相信上帝曾按自己的形像创造了，而且会继续创造，亿万的人类。他们会在令人窒息的硫磺烟火中渡过永恒的岁月；他们虽然恳求上帝给他们一点水去纾解痛苦，却连一滴也得不着……

“我们相信人死后仍继续活着；我们也相信耶稣基督从未死过，也不能死去；因此他根本没有交出过赎价，也永不会这样做；我们认为耶和华上帝和他的儿子基督耶稣其实是同一位个体；基督就是他自己的父亲，耶稣就是他自己的儿子；我们相信圣灵是一位个体，相信一加一再加一便等于一；耶稣被挂在十字架上时，他说：‘我的上帝！我的上帝！为什么离弃我？’我们相信当时他其实只是对自己说话而已。……不但如此，我们认为现时世上的列国乃是基督王国的一部分；我们相信魔鬼驻守在一个十分遥远、地点不明的地狱里，而非管辖地上的列国……

“有一天，有人把目前的真理带到我的门口；我为这一天衷心赞美上帝。真理是这么健全，令人的头脑和心灵如此舒畅。因此我立即摒弃了以往所信的谎言和谬论。上帝也任用我去打开你那被弄瞎了的心眼。我们在真理里一同欢欣鼓舞，并肩工作了十五载。主也大大厚待你，让你作他的代言者；事实上，在揭发巴比伦的谬误方面，我从未见过有人像你一样淋漓尽致。你在信中问道：‘下一件事是什么？’啊，真是令人惋惜！下一件事竟是，你容许自己的心对那位凭着爱心劳苦工作、蒙上帝大大祝福而把真理带到我俩心里的人发生怨恨。你离开了组织，并且令致一些羊也随你而去。……

“我没有在1914年10月1日升到天上去。这也许使我在你眼中看来可笑，但你在我眼中却并不可笑——真的，一点也不可笑！

“目前世上最强大的十个国家正在死亡的痛苦中挣扎。在过去四十年来，有一个人——只有这个人——一直向人指出外邦人的日期会在1914年结束；在我看来，现在对这个人肆意讥嘲实在绝非适当的时候。”

虽然在1914年各事并没有完全按照圣经研究者的预期而发生，伍德沃思弟兄的信心却没有动摇。他只是意识到，自己还有许多东西需要学习而已。由于他对上帝的旨意怀具信心，他在1918-19年间曾入狱九个月。他后来成为《黄金时代》和《安慰》这两份杂志的编辑。他的信心保持坚定，因此他至死均对耶和华的组织忠贞不二。伍德沃思弟兄在1951年于81岁的高龄逝世。