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公开及逐户向人传道耶和华见证人——上帝王国的宣扬者
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1903年,《守望台》建议他们逐户向人分发单张,务求接触到所有人,而非将注意仅集中在上教堂的人身上。虽然并非所有圣经研究者都遵嘱而行,有许多人却热烈响应这项呼吁。例如,据报在美国的若干大城市,以及这些城市16公里以内的郊区中,差不多每户人家都有圣经研究者上门探访过。有数以百万计的单张和册子以这种方式分发出去。当时只有一部分圣经研究者参与传道工作,他们所用的方法通常是把单张和其他书刊免费分发给人。
还有一些为数较少的圣经研究者,则以派书者兼传福音者的身分服务,拨出大部分时间专职从事传道工作。
热心的派书者带头服务
1881年4月,一项呼召首次向所有献了身的男女发出,邀请他们以大部分时间从事派书服务。他们会向住户和商人介绍一本解释圣经真理的小书,并且邀请对方订阅《守望台》杂志,目的是要找出那些渴慕真理的人,与他们分享属灵的启迪。有一段时候,弟兄们会说几句话以求引起对方的兴趣,设法在每个人家留下一些书刊,让住户私下查阅,然后过几天再回去探访对方。有些住户把书刊交还,有些则想将其购下;通常弟兄们都有机会跟住户交谈。论到这件工作的目的,《守望台》解释说:“我们的目的不是要推销书刊或征求杂志订阅,而是要鼓励人们阅读,借此把真理传播出去。”
参与这种派书传道工作的人数目并不多。在最初的30年,他们的数目由几个至600人不等。这些人是名副其实的先驱,率先开拓新的地区。安娜·安德逊曾在这项服务上紧守岗位达数十年之久。她通常以脚踏车代步,差不多走遍挪威境内的每个城镇,向人宣讲好消息。有些派书者更远赴国外,成为首先把好消息传至某些国家的人。这些国家包括芬兰、巴巴多斯、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯和缅甸。还有些人则无法迁往其他国家,于是留在自己的家乡以派书者的身分传播福音。
派书者的工作的确成效卓著。1898年,据一位在美国西岸服务的弟兄报道,他在33个月期间驾着马车走了1万2800多公里的路,在72个市镇里作见证,作了1万8000个探访,分发了4500本书,获得了125份订阅,分发了4万份单张,并且目睹有40个人不但接纳了王国的信息,还开始将信息与人分享。一对在澳大利亚服务的夫妇,在短短的两年半期间,把2万本书分发到感兴趣人士的手中。
分发这么巨量的书刊只是罕见的例外吗?1909年的报告显示,大约625位派书者(当时社方名单所列出的总数)一共分发了从社方收到的62万6981本精装书(平均每位派书者分发超过一千本),此外还分发了大量赠阅的书刊。由于他们时常无法在逐户探访时带备足够数量的刊物,他们会首先接受订购,稍后才回去把刊物交给对方。
可是,有些人提出异议说:“这根本不是传道!”其实,正如罗素弟兄解释,这是一种卓有成效的传道方式。人们不是只听到一个传道演讲而已,反之,他们能够读到印成文字的多个演讲,不但有机会反复阅读和回味,还可以查阅自己手上的圣经以求验证。这种传福音的方式考虑到现代的情况;由于教育普遍,一般人都有阅读能力。正如《新的受造物》一书指出:“这些传福音者采纳了一些适合我们这时代的方法,而非沿用旧日的方式;但我们绝不能以此作为反对这项工作的理由,犹之乎我们不能因为他们不再徒步或骑骆驼,而是以水蒸气和电力发动的交通工具来代步,就贸然加以非难。传福音的工作旨在宣明真理,……上帝的话语。”
圣经研究者衷诚渴望帮助别人,从他们一丝不苟的认真态度足以见之。过了相当时候,这更成为他们传道工作的特色。1917年3月1日刊的《守望台》(英文)把应循的程序列出如下:首先,派书者会探访地区里的住户,向他们介绍《圣经的研讨》这套丛书。然后按照派书者所记下或出席公众聚会人士所递上的名单,牧教工作者a会回去探访。他们会尽力激发别人对阅读刊物的兴趣,鼓励感兴趣人士参加特别安排的演讲,并且设立庇哩亚圣经研究班。若是可能,派书者会再次到同一地区作见证,然后让牧教工作者作进一步的探访,以便与表现兴趣的人士保持联络。稍后,研究班的其他工作人员会探访同一的住户,向他们介绍所谓的自愿刊物,(单张和其他赠阅的书刊在当时的名称)。这样,人人都可以至少收到一些读物;这些书刊也许能够激发他们的兴趣,使他们渴望对上帝的旨意多知道一点。
如果只有一两位派书者在某个地区工作,而当地尚未有会众设立,派书者便时常亲自回去探访。因此,当赫尔曼·赫尔肯德尔在1908年与他的同伴以派书者的身分前往德国的比勒费尔德服务时,他们接获明确的训示,要使地区里感兴趣的人士彼此熟悉,以便成立一群会众。数年后,《守望台》提及其他一些派书者也对感兴趣人士予以悉心照顾,结果在他们探访的每个城市和市镇均有圣经研究者的班建立起来。
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公开及逐户向人传道耶和华见证人——上帝王国的宣扬者
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[第559页的附栏]
逐户传道工作受到特别祝福
“正如基督首次临在时的情形一般,看来逐户的传道工作,而不是从讲坛上所作的传道,正受到主的特别祝福。”——《守望台》(英文),1892年7月15日刊。
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