可是，在公元前4世纪期间，产生了一个难题。亚历山大大帝要治下所有人民都受希腊文化教育。他征服中东之后，古希腊共同语就成为当时的国际语言。结果许多犹太人都不懂希伯来语，所以无法阅读圣经。因此，在公元前280年左右，一群希伯来学者齐集在埃及的亚历山大城，合力把圣经译成当时流行的希腊共同语。这部译本后来称为《七十人译本》(Septuagint)。希腊语Septuagint 的意思是“七十”，相信是指圣经译者的数目而言。这部译本大约在公元前150年完成。

在耶稣的日子，希伯来语在巴勒斯坦仍然通用，不过大多数人所说的却是希腊共同语。在罗马统治的其他偏远省份，通用的语言也是希腊共同语。因此，基督教圣经的执笔者使用希腊共同语写作，好尽量使多些国族的人能够读到圣经。此外，这些圣经执笔者时常引用《七十人译本》，同时采纳了这部译本的许多用语。

由于早期基督徒是热心的传道员，他们很快就能熟练地运用《七十人译本》，向人证明耶稣是他们期待已久的弥赛亚。这件事使犹太人大感焦虑，于是他们自行译制若干希腊语圣经的新译本，并把那些常被基督徒引用的经文都改了。这个做法的目的是，使基督徒不能再引用经文去支持自己的论据。例如，《七十人译本》在以赛亚书7:14使用一个意思是“童贞女”的希腊词语去描述弥赛亚的母亲。但新的译本却使用另一个希腊词语，意思是“年轻女子”。但基督徒继续使用《七十人译本》，最后犹太人不得不放弃原来的对策，转而提倡恢复使用希伯来语。此举不但有利于日后翻译圣经的工作，同时有助于使希伯来语继续成为一种活的语言。

随着基督教的信仰传播开去，不久人们就对基督教希腊语圣经和希伯来语圣经需求甚殷了。许多不同译本相继面世，包括亚美尼亚语、科普特语、格鲁吉亚语、古叙利亚语的译本。许多时，为了翻译圣经，译者不得不为一种语言制订字母。举个例，公元4世纪的罗马天主教主教乌尔斐拉斯，据称就是为了翻译圣经而发明了哥特语的文字。但他没有翻译列王纪上下，因为他认为这两部书会挑起哥特人的好战天性。可是，他虽然这样做，却无法遏止“归信基督教”的哥特人在公元410年洗劫罗马！

拉丁语及斯拉夫语圣经

在这段期间，拉丁语日受重视，有几部古拉丁语译本相继面世。可是，这些译本在风格和准确程度上有很大差别。因此在公元382年，教宗达马苏斯责成秘书哲罗姆编制一部权威性的拉丁语圣经。

于是哲罗姆开始修订基督教希腊语圣经的拉丁语译本。至于希伯来语圣经，他坚持要用原来的希伯来语版本作为翻译的母本。因此，他在公元386年搬到伯利恒，在那里学习希伯来语，同时找一个犹太教士协助他。为了这件事，他在教会圈子内掀起了颇大争议。有些人，包括跟哲罗姆同时代的奥古斯丁，认为《七十人译本》是上帝灵示的，所以他们指责哲罗姆“向犹太人靠拢”。哲罗姆继续埋头工作，最后大约在公元400年完成了他的译本。哲罗姆参照圣经原文的版本和有关文献，把这些版本译成当日流行的语文。他所采用的方法比现代的翻译方法早了一千年。他的译本称为《通俗拉丁文本圣经》，又叫《通俗译本》；这部译本造益世人有多个世纪之久。

在东欧的基督教国属下各国，当时有许多人仍然能够读得懂《七十人译本》和基督教希腊语圣经的原文。可是后来，古斯拉夫语成为欧洲东北部的主要语言。公元863年，两个说希腊语的兄弟，西里尔和梅托迪乌斯，前往摩拉维亚，即现在的捷克共和国。他们着手把圣经翻译成古斯拉夫语。为此，他们设计了格拉哥里字母，后来这种字母由西里尔字母所取代。今日的俄语、乌克兰语、塞尔维亚语、保加利亚语等文字，都是从这种字母体系发展出来的。有多个世纪，斯拉夫语圣经一直是当地人所用的圣经。经过一段时间之后，随着语文不断演变，一般人都不再懂斯拉夫语了。

翻译圣经遭受反对

1079年，格列高利七世颁布中世纪的第一条教会敕令，禁止人把圣经译成本地语，有时连拥有本地语的圣经译本也不准。教皇不再容许弥撒使用斯拉夫语，理由是这要教会把圣经某些部分译成斯拉夫语。这条禁令跟早期基督徒的立场完全背道而驰。格列高利七世写道：“把圣经某些部分保持神秘，是全能的天主所喜悦的。”既然这是教会的官方立场，那些提倡研读圣经的人就越发被视为危险人物了。

虽然情势十分不利，抄写和翻译圣经的工作仍继续进行。许多种语文的版本暗中在欧洲各地流通起来。既然欧洲到15世纪中叶才发明活字印刷，流通的圣经版本全部是手抄的。但由于抄本十分昂贵，而且数量有限，如果一个普通人能够拥有圣经其中一本书的抄本，甚或只是几张散页，他都会觉得自己很幸福了。有些人背熟圣经颇大部分，有些人甚至能够背出整本希腊语圣经！

可是，过了一段时间之后，人们发动了一连串广泛的宗教改革运动。触发这些运动的部分原因是，人们重新意识到，上帝的话语在日常生活上是深具价值的。宗教改革运动兴起和发明印刷术，对圣经有什么影响？本文起头提及的廷德尔和他的译本后来有什么遭遇？我们会在未来几期杂志探讨一下这个引人入胜的故事，并看看事情怎样发展到我们这个时代。