至此外来的有机体侵进了免疫系统高级军官——拥有2兆大军的白血球——的领域。白血球以每秒差不多一百万个的数目在骨髓里出生。它们渐渐成熟而形成三个不同分支：吞噬细胞和两种淋巴细胞——T细胞（三种主要类别——援助细胞、抑制细胞、杀伤细胞）和B细胞。

免疫系统虽拥有亿兆雄师，但每个士兵只能对抗一种入侵者。一场疾病能够产生千百万病菌，每个病菌都带有同一种抗原。但不同的疾病，甚至同一种疾病的不同类型，都有不同的抗原。T细胞和B细胞必须具有能够牵制特定抗原的受体，才能够攻击这些入侵者。因此，在T细胞和B细胞内必须有许多不同的受体去特别应付每种不同疾病的抗原——但每个T细胞和B细胞只含有对付一种疾病抗原的受体。

《科学》杂志编辑小丹尼尔·E·科什兰论到这点说：“免疫系统设计成能够辨认外来的入侵者。为了达成这个目的，免疫系统产生10¹¹（100,000,000,000）种不同类型的免疫受体，以求不论外来入侵者的形状如何，都会有一些补充受体能够加以辨认而将其消灭。”（《科学》，1990年6月15日刊，第1273页）因此，人体有多组T细胞和B细胞，能够配合任何进入我们身体的疾病抗原——就像钥匙配合锁一样。

在对付传染病方面，每类淋巴细胞都扮演独特的角色。援助T细胞（三种主要T细胞之一）极为重要。它们负责统筹免疫系统的各种反应，指挥作战策略。援助T细胞一发觉敌方抗原出现，就会用化学讯号（一种称为淋巴激活素的蛋白质）召集免疫系统的军队，成为百万雄师。可顺带一提的是，援助T细胞是爱滋病毒专门袭击的对象。援助T细胞一旦被打倒，免疫系统就一筹莫展，结果使爱滋病患者很容易染上各种疾病。

可是，在这个时候，请想想援助T细胞与吞噬细胞所担任的共同角色。吞噬细胞是清道夫。

巨噬细胞吃掉病菌的时候，MHC分子就会在自己表面的其中一条沟里提出显示敌方抗原的碎片。于是这条抗原就成为免疫系统的红旗，警告身体有外来的有机体正在我们里面乱闯。

借着发出警报，巨噬细胞正要求增援，呼吁更多巨噬细胞前来，召集百万雄师！这正是援助T细胞发挥作用的时候。数以十亿计的援助T细胞在身体里走来走去，但巨噬细胞必须征召一种特别类型。巨噬细胞所需要的援兵，其上的受体必须和巨噬细胞所显示的特别抗原互相配合才行。

这种援助T细胞一抵达，与敌方抗原连接起来之后，巨噬细胞和援助T细胞就交换化学讯号。这种与激素相若的化学物质就是淋巴激活素。它们是一种异乎寻常的蛋白质，具有人不能穷其究竟的许多功能，能够调节和加强免疫系统对病菌的反应。结果巨噬细胞和援助T细胞都开始大量繁殖。这意味到有更多巨噬细胞吃掉更多入侵病菌，有更多正确种类的援助T细胞扣在巨噬细胞所显示的抗原上。因此，免疫大军数目激增，把入侵的病菌军队一举征服。

T细胞和B细胞上大学

T细胞和B细胞不能够一从骨髓中出来就上战场打仗。它们的武器是最现代化的，因此它们在上战场之前必须接受高科技训练。T细胞将会从事生物战。B细胞则会成为导弹专家。它们在免疫系统的科技大学里接受适当的训练。

因此，在骨髓里每分钟所生产的千百万的淋巴细胞有一半到胸腺（位于胸骨后面的细小腺体）接受训练成为T细胞。论到这点，《人体胜利》一书说：“到胸腺科技大学上学的淋巴细胞是援助细胞、抑制细胞、杀伤细胞。它们称为T淋巴细胞（即T细胞）。它们是免疫系统大军中最重要的部队之一。”

杀伤T细胞发动生物战

如今援助T细胞已经招募了千百万的清道夫——巨噬细胞——去吞吃敌人，并且刺激B细胞携同抗体加入战斗以对抗入侵者。但援助T细胞还会召集其他军队加入战斗。它们召集千百万最具杀伤力的战士——杀伤T细胞——加入斗争。

病毒、细菌、寄生虫的目标是要进入身体细胞里面，因为它们一旦在那儿，巨噬细胞和B细胞以及两者的抗体就不能伤害它们了——但杀伤T细胞却不然！一个受感染的细胞只需擦过杀伤T细胞，就能引致杀伤T细胞用致死的蛋白质把受感染的细胞射个满身是洞，破坏它的脱氧核糖核酸，使其中的东西流出来而导致细胞的死亡。凭着这种方法，杀伤T细胞甚至能够攻击和消灭突变细胞以及变成癌性的细胞。

3. 援助T细胞 它们是免疫系统的作战指挥官，负责辨认敌人，刺激免疫系统生产其他战士，召集它们与入侵者作战。它们召集巨噬细胞、其他T细胞和B细胞里的援军，并且刺激浆细胞的生产。

5. 杀伤T细胞 这些T细胞毁灭有病毒和微生物匿藏的细胞。它们发射致死的蛋白质到这些细胞身上，洞穿细胞膜，促使细胞破裂。它们也消灭变成癌性的细胞。

10. 抑制T细胞 感染一旦受到控制，免疫系统已告胜利，抑制T细胞就会采取行动，运用化学讯号停止免疫系统的各项反应。战争已经胜利了。

为了帮助我们了解免疫系统所成就的伟举，《全国地理》杂志1986年6月刊的一篇文章详细论述胸腺所遇到的难题：“T细胞在胸腺里成熟的时候，其中一个以某种方法学会辨认某种抗原，比如说肝炎病毒，另一个学会辨认流行性感冒抗原，第三个学会辨认鼻病毒14［一种伤风病毒］等等。”评论过“胸腺所面对的惊人任务”之后，该篇文章说在大自然里有“数以亿种不同形状的抗原。胸腺必须生产一组认得各种抗原的T细胞。……胸腺大量生产数以千万计的T细胞。虽然当中只有小部分可以认得某一种抗原，但整支侦察大军的数目如此巨大，所以差不多足以辨认大自然所产生的无限种不同抗原。”

除了有些援助T细胞刺激巨噬细胞繁殖之外，淋巴结内的其他援助T细胞也和驻在那里的B细胞合作，使B细胞大量繁殖。B细胞当中有许多成为浆细胞。再次，援助T细胞上面必须有正确的受体，才能与B细胞结合，使之产生浆细胞。

如今，我们体内的战争已经完结。入侵大军败北，拥有1兆或更多白血球的免疫系统大获全胜。如今是另一类型的T细胞接管的时候了。那便是抑制T细胞。它们发觉战争已胜利了，于是宣布战事结束，并使免疫系统战斗部队的活动停下来。

记忆细胞和免疫力——与牵涉到的复杂情况

可是，至此B细胞和T细胞已经执行了另一项重要服务：生产了记忆细胞。这些细胞会在血流和淋巴液的管道内循环多年——有时甚至循环一生。倘若你再受同一种感冒病毒或伤风病毒所感染，或者遇到以往曾遇过的其他外来物质，这些记忆细胞就会立刻认出它们，然后召集免疫系统大举发动攻击。记忆细胞会迅速产生巨量特定类型的B细胞和T细胞，以便击退来犯者的攻击。结果这次新的入侵还未得到一个据点，就已经被歼灭了。本来可能要三个星期才能击败敌人的一场战争，如今还没有开始就已经把对方击溃了。你以前从这种入侵者所受的感染使你对之具有免疫力。

可是，由于世界不同地方往往有不同种类的感冒病毒产生，所以情况十分复杂。此外，世上有差不多200种伤风病毒，而每种病毒又有自己特定的抗原。因此必须有200种不同类型的援助T细胞，每种援助T细胞又有配合200种伤风病毒抗原的受体。但事情并非至此为止。伤风病毒和感冒病毒不断发生突变。每次有突变发生，就有一种新的伤风抗原或感冒抗原，因此需要有一种新的援助T细胞受体去对付它。伤风病毒不断更换它的锁，因此T细胞必须不断更换钥匙。

你嘲弄医生不能治好普通伤风之前，请先了解难题所在。你曾患过的某种伤风，你也许已经治好而不能再攻击你，但一种新突变的伤风病毒随之而来，你的免疫系统就必须提供一种完全新的援助T细胞，召集免疫大军起来对抗。胜了一场战争，另一场随即开始。这场战争是无穷无尽的。