1923年，巴西的橡胶业大幅紧缩。在一段短时间内，商业大亨、投机人士、商人和妓女纷纷收拾行装，离开马瑙斯，任由该市沉寂荒凉。歌剧院又怎样？剧院附属的建筑物变成贮藏橡胶的仓库，舞台则用作室内足球场！

导致橡胶业衰退、歌剧院关闭的“绑架”事件

1876年，英国年轻的探险家亨利·威克姆搞了个阴谋，竟然导致巴西蓬勃的橡胶业减缩。在印第安人的协助下，他“绑架”了7万颗产自亚马逊森林的橡胶树幼苗，并且把幼苗运到汽船上。他经过巴西的海关时，讹称幼苗是“献给维多利亚女王的稀有植物样本”，然后把幼苗走私到其他地方去。他在船上悉心培植幼苗， 越过大西洋后立即用特别包租的火车，把幼苗运到英国基尤的皇家植物园去，在温室里加以培植。几个星期后，幼苗生长起来。后来，有人把这些幼株从英国运到亚洲，在锡兰和马来半岛松软潮湿的泥土上培植起来。到1912年，这些被“绑架”的幼苗长成健康茁壮的橡胶树。据报，当这些橡胶树开始生产橡浆的时候，“巴西蓬勃的橡胶业从此一蹶不振”。