令人感兴趣的是，在3500年前写下来的圣经第一本书以希伯来文的“尼发希”(neʹphesh)一词来描述人和动物。这词实际的意思是“呼吸者”a。圣经以一种在医学说来正确的方式表明呼吸可以维持生命。如果没有‘生气在鼻孔里’，人和动物就活不了多久。——创世记1:20,21,24,30；2:7；7:22。

关于呼吸的目的，其他古代作品载有一些毫无根据的臆测。例如，希腊和罗马的哲学家提出奇怪的理论，说呼吸可使心里的火继续燃烧，这种内在的火焰则供应身体所需的温暖。