细胞用很多时间制造蛋白质。过程是怎样的？细胞先制造大约20种氨基酸，即蛋白质的基本成分。氨基酸被送到核糖体那里（5），核糖体好比一些自动化机器，按精确的序列把氨基酸串连起来，制成某种蛋白质。正如一些工厂有中央的电脑程式主导运作，细胞也有“电脑程式”或密码，称为DNA（6），控制细胞的许多功能。核糖体取得一套来自DNA的详细指令（7），知道要制造什么蛋白质，以及如何制造。

蛋白质的制造过程令人叹为观止！每个蛋白质都折叠成独特的三维形状（8），而蛋白质的形状决定蛋白质的功用。c请想象制造引擎的情况。在生产线上，各部件都要精确地装配起来，所生产的引擎才能运转。同样，蛋白质也必须精确地组合起来并折叠成正确的形状，否则无法正常运作，还可能危害细胞。

蛋白质制成后怎样能去到该去的地方呢？细胞所制成的每个蛋白质都有内置的“地址标签”，使蛋白质能被输送到合适的地方去。细胞每分钟生产和输送几千个蛋白质，而每个蛋白质都能到达正确的目的地。

为什么该想想这些事实？在原核细胞里，也就是在最简单的生物里，复杂分子是不能自行生产出来的。在细胞外，复杂分子会分解。在细胞里，复杂分子要借助其他复杂分子才能生产出来。例如，要生产一种能释放能量的特别分子腺苷三磷酸（ATP）就要有酶，但要生产酶就要有ATP提供的能量才行。同样，要有DNA（第3部分会谈谈这种分子）才能生产酶，但要生产DNA就要有酶才行。除了酶之外，别的蛋白质也要靠细胞去制造，而制造细胞又得靠蛋白质才行。d