“简直令人不寒而栗！我们手足无措，像在大海汪洋一般，所有东西都摇摇欲坠。”

以上的话来自一场大地震的生还者。那是有记录以来最严重的地震之一。这场深具破坏力的地震于1976年在中国发生，把唐山市夷为平地，并且夺去了差不多800,000人的性命。令人惊讶的是，那个生还者竟能赤着脚从一间倒塌的旅馆中逃出，而这间旅馆与占地20平方英里（52平方公里）的市中心一同沦为一片废墟。

请想想唐山。直至1870年代，这还是个小村庄而已。假若1976年的地震在当时发生，灾难只会殃及数目不多的居民。可是，在1879年当地的工业开始发展。到1970年代，人口已增至超过一百万，从而为1976年的严重灾难铺了路。

再者，仅凭黎克特制作比较可以使人发生错觉。例如，1964年在阿拉斯加发生的地震有115人丧生，当时震度是黎克特制的8.5级，但唐山的地震只是8.2级而已。其实哪一场地震较大呢？按照死伤人数而非黎克特制来看，唐山的地震显然远较严重，可算是二十世纪最严重的一场。仪器并不能量度人类苦难的程度。