胆固醇的角色

胆固醇是一种白色的蜡类物质，对于维持生命非常重要，存在于人类和所有动物的细胞里。我们的肝脏制造胆固醇，此外，我们也从食物摄取不同分量的胆固醇。在血液里，一些称为脂蛋白的分子把胆固醇输送到细胞去，而脂蛋白则由胆固醇、脂肪和蛋白质构成。脂蛋白有两种，分别称为低密度脂蛋白（英语缩写为LDL）和高密度脂蛋白（英语缩写为HDL），负责输送血液里大部分的胆固醇。

LDL含丰富的胆固醇。这些分子在血液里运行，并通过细胞壁的LDL受体，进入细胞里，然后分解开来，供细胞使用。人体里大部分细胞都有这类受体，负责吸收若干LDL。然而，LDL受体除去血中LDL的过程，有百分之70是在肝脏里进行的。

另一方面，HDL是一些迅速吸收胆固醇的分子。HDL在血液里运行时会吸收过剩的胆固醇，然后将其运回肝脏去。肝脏于是把胆固醇分解，然后排出体外。由此可见，人体的设计非常奇妙，一方面能够把身体所需的胆固醇加以运用，另一方面则把过剩的排出体外。

不过，血液里如果有过多LDL就会造成难题。这大大增加动脉内壁形成斑块的机会。斑块一旦越积越厚，动脉的管腔就会变窄，运送氧气的血液流经变窄了的动脉时就有困难了。这种症状称为动脉粥样硬化。整个过程发展得相当缓慢，而且一直隐伏地发展下去，几十年后才会出现明显的病征。其中一个病征就是心绞痛，或胸口发疼，正如乔所经历的。

要是一条冠状动脉完全阻塞了，通常血栓也同时出现，那么，心脏的有关部位由于得不着血液供应而坏死。结果，当事人会突然出现心肌梗塞现象，一般叫心脏病发作，后果往往致命。即使冠状动脉只是局部阻塞，也可以导致心脏组织坏死，当事人也许并没有显著的不适感觉。要是身体其他部分的动脉给阻塞了，这可以导致中风、腿部坏疽，甚至丧失肾脏功能。

难怪LDL称为有害的胆固醇，而HDL则称为有益的胆固醇。如果测试显示血液里的LDL水平过高，而HDL水平较低的话，患上心脏病的机会也较大。a通过一个简单的血液测试，人可以在出现例如心绞痛一类的明显征状以前，就获悉身体潜在的健康难题。因此，你应当经常检查血液里的胆固醇水平，这样做非常重要。现在让我们看看，你的饮食可以怎样影响到这个水平。