万圣节前夕，顾名思义，是宗教节日万圣节的前夜。表面看来，这是个基督教名字，然而它的起源却不那么神圣。事实上，一些学者指出，万圣节前夕源远流长，早在基督教之前，移居英国和爱尔兰的凯尔特人已庆祝这个节日了。凯尔特人以阴历计算日子，把一年分为两季，就是阴暗的冬季和阳光充沛的夏季。在最接近11月1日的满月时分，凯尔特人庆祝夏末节（又称桑巴因节）。a

夏末节是凯尔特人的新年。当天标志着夏季结束，谷物已经收藏妥当，牛羊也从牧场关进户内。由于日照时间短了，凯尔特人相信，借着举行不同的仪式和献上祭物，太阳就会重新发光发热。为了表示一年已过，他们先把所有火种熄灭，然后燃起神圣的营火，迎接新年来临。当地居民就从营火中取火，再次点燃家里的壁炉。英国的篝火之夜营火处处，实际上是沿袭了凯尔特人的风俗。据说这些营火能驱走鬼魔。

凯尔特人相信，在夏末节，阳间和冥府的屏障被除去，恶鬼善灵都会来到地上，四处游荡。鬼魂看来会回到自己家里去，于是家家户户摆上食物、饮料，好安抚归来的幽灵，以及消灾解难。今天，孩子们打扮成鬼怪、女巫，挨家索取糖果，户主不请吃就恶作剧一番，他们万料不到，这种种行径实际上反映了夏末节的古代仪式。让·马尔卡利在所著的《万圣节前夕的来历和习俗》中说：“孩子从住户的手里接过糖果，在属灵层面上，这个举动代表阳间和冥府的接触，孩子们却懵然不知。所以，万圣节前夕背后的真相……其实是宗教仪式。”

由于人们相信阳间和冥府的藩篱拆除了，凡人也就很容易过到幽冥之地去。因此，夏末节是个大好时机，让人解开未来之谜。苹果和榛子被视为圣物，可以用来占卜，求问姻缘、疾病、死亡等事。例如，一些画上记号的苹果会放进装满了水的盆里，年轻男女只可以用嘴来取苹果，据说这样做就能看见未来的配偶。万圣节前夕的游戏“咬苹果”，正保留了预卜未来的习俗。

夏末节当然少不了纵酒狂欢，为所欲为。马尔卡利说：“传统美德不是被人轻视就是被人颠倒。不成体统的行为受到认可，受到认可的行为却变了不成体统。”今天的万圣节前夕也反映同一精神，难怪在世界各地广受欢迎。《宗教百科全书》把今天的万圣节前夕描述为“漫无节制的狂欢夜，大人把自己的文化修养、身份尊严全抛诸脑后。因此，凯尔特人的节日，基本上是让人每年狂欢一夜，好逃避现实。这个特色一直流传到20世纪”。