从垃圾堆救回了无价之宝

说到垃圾堆，你会想到什么？大概是废物堆积如山，而且臭气熏天，对吗？你肯定没想过能在垃圾堆找到值钱的东西，更别说是找到宝物了。

不过，一百年前，有人却在一个垃圾堆里找到了无价之宝。他找到的不是什么宝石，而是比宝石还要珍贵的东西。到底是什么东西呢？为什么对我们来说很珍贵？

意想不到的发现

20世纪初，两位牛津大学学者伯纳德·格伦费尔和阿瑟·亨特到埃及考察，在尼罗河谷附近的垃圾堆发现了一些纸莎草纸残片。1920年，正当他们忙于为这些残片编目时，在埃及有更多残片出土，格伦费尔就为英国曼彻斯特的约翰·赖兰兹图书馆买下来了。不过，两位学者还没完成手上的工作就已相继去世。

后来，另一位牛津大学学者科林·罗伯特斯完成了编目的工作。在整理残片时，罗伯特斯看到一块大小约为9x6厘米（3.5x2.4英寸）的残片。让他惊讶的是，上面用希腊语写的内容是他熟悉的，其中一面是约翰福音18:31-33，另一面是37,38节的部分内容。这时，罗伯特斯已经知道，自己无意中发现了无价之宝。

鉴定残片的年代

罗伯特斯相信这块残片肯定写于很早的年代。但有多早呢？为了找出答案，他比较了残片和其他古抄本的字体，这门学问叫做古文字学a。经过鉴定，他推算出残片大概是什么年代抄写的。但为了进一步确认，他把残片的照片发给三位研究纸莎草纸的学者，请他们帮忙鉴定。这些专家有什么结论呢？

研究过残片的字体和笔画以后，三位专家一致认为残片写于公元125年左右，距离使徒约翰去世不到三十年！不过，对于鉴定手稿的年份，古文字学采用的方法始终不是百分之百准确。难怪有另一位学者认为，残片也可以写于2世纪内的任何时期。无论如何，这块小小的残片仍然是现存《希腊语经卷》抄本中最古老的。