圣诞节——世俗假期还是宗教圣日？

中国人叫他做圣诞老人。英国人称他为圣诞之父。俄国人给他的名字是严冬伯伯。美国人把他称为圣克劳斯。

在许多人眼中，这个一脸雪白胡须、挺着大肚子的快乐老人就是圣诞的化身。但人人都知道，圣诞老人只是个虚构的人物罢了；他的故事源于跟公元4世纪米拉（现今的土耳其）一个主教有关的民间传说。

习俗和传说素来对庆祝节日操有强大影响，圣诞节也没有例外。流行的节日都附有不少民间传说，圣诞老人的故事只是其中一个例子而已。虽然有些人声称圣诞节的习俗是基于圣经记载的，但大部分圣诞习俗其实都源于异教。

圣诞树是另一个例证。《新大英百科全书》说：“信奉异教的欧洲人普遍崇拜树木。归信基督教之后，他们仍然保留若干斯堪的纳维亚的习俗，例如在新年用常绿树装饰房子以驱走恶魔，和在圣诞期间立一棵树给鸟儿栖身。”

另一种流行的圣诞习俗是，用冬青树和其他常绿树造花环。这个习俗也起源于根深蒂固的异教崇拜。古代罗马人在农神节（深冬一连七天，供奉农神的节日）期间用冬青树的枝子装饰神庙。这个异教节日的特色是荒淫邪荡、狂欢作乐。

有些人也许认为，在槲寄生枝下接吻的习俗看来挺浪漫；但这个举动可以追溯到中世纪。古代英国的德鲁伊特人深信，槲寄生小枝具有神奇的魔力，能够驱魔挡邪。过了一段时间之后，有一个迷信形成，认为在槲寄生枝下接吻的人终必共谐连理。至今仍然有人在每年圣诞期间遵守这个习俗。

受异教主张所影响或直接取自异教信仰的现代圣诞习俗不胜枚举，上述只是其中几个而已。你也许想知道，何以圣诞节会采纳这些习俗。为什么一个据称用来庆祝基督诞生的日子，竟会搀杂那么多非基督教的习俗？更重要的是，上帝对这件事有什么看法？

现代圣诞节的起源

在环球各地成千上万人看来，圣诞节是年中的欢乐日子。这是享受豪饮美食、奉行传统习俗，以及跟家人共叙天伦的时候。圣诞节也是亲友彼此馈赠贺卡和礼物的大好时机。

可是，距今仅150年，庆祝圣诞节的方式却跟今日有很大分别。马萨诸塞大学历史系教授斯蒂芬·尼森鲍姆在《圣诞节的争论》一书中写道：“圣诞节……是纵情痛饮的时候；这时人人暂时撇下平日遵守的行为准则，尽情享受无拘无束的‘嘉年华会’，就像在12月举行的狂欢节一样。”

在那些对圣诞节尊崇备至的人看来，这项描述也许会令他们感到不安。如果圣诞节旨在纪念上帝儿子的诞生，为什么竟然会被人肆意亵渎？答案也许使你感到意外。

基础大有问题

从人在公元4世纪开始庆祝圣诞节以来，这个节日曾经引起许多争议。举个例，耶稣出生日期的问题：由于圣经没有明言耶稣在哪一个月和哪一天诞生，所以曾有人把多个不同的日子定为耶稣出生的日期。公元3世纪，一群埃及神学家把耶稣诞生的日子定为5月20日，其他人则喜欢把这个日子提前，例如3月28日，4月2日或4月19日不等。到了18世纪，几乎每个月都有个日子被人定为耶稣诞生的日子！既是这样，究竟12月25日是怎样定出来的呢？

大多数学者同意，是天主教会把12月25日定为耶稣诞生日期的。为什么定在12月25日呢？《新大英百科全书》说：“理由很可能是，早期基督徒希望把耶稣的生日定在跟异教罗马‘无敌太阳神的生日’同一天。”但是，基督徒饱受异教徒迫害逾两个半世纪之久，为什么竟突然向迫害者屈膝呢？

引进腐败

使徒保罗在公元1世纪向提摩太发出警告，说“邪恶的人和冒名骗子”会偷偷渗进基督徒会众里，把许多人引入歧途。（提摩太后书3:13）这宗大规模的叛道事件始于使徒死后。（使徒行传20:29,30）君士坦丁在公元4世纪“归信”基督教之后，许多异教徒纷纷加入当时的基督教会。这导致什么结果呢？《早期基督教和异教》说：“数目较少的真诚信徒给数目庞大的自谓基督徒完全淹没了。”

保罗的话的确所言不虚！真正的基督教仿佛已被异教的腐败吞没了。这种腐败最昭然可见的，莫过于在庆祝节日方面。

其实，圣经吩咐基督徒要举行的惟一纪念仪式是主的晚餐。（哥林多前书11:23-26）因为罗马人的节日跟偶像崇拜有密切关系，早期基督徒拒绝参与这些节日。为了这个缘故，公元3世纪的异教徒指责基督徒说：“你们不观看比赛；对公开表演毫无兴趣；不参加饮宴，也厌恶神圣的竞技。”在另一方面，异教徒自吹自擂说：“我们却开开心心，用欢宴、歌曲和竞技去崇拜我们的神。”

到公元4世纪中叶，埋怨之声慢慢沉寂下来。为何会这样呢？因为有越来越多假基督徒渗进基督教的羊圈里，结果叛道的主张随之大增。最后，基督徒向罗马世界屈膝妥协。《基督教所含的异教成分》论及这件事说：“基督教一贯的做法是，采纳人们按传统习俗所守的异教节日，冠以基督教的名义而加以庆祝。”不错，这是大规模的叛道所导致的恶果之一。由于所谓的基督徒甘愿采纳异教的庆祝，他们受到当时社会所接纳。不久，基督徒每年所庆祝的节日数目跟异教徒不相伯仲。不足为奇的是，在这些节日当中，最首要的是圣诞节。

国际节日

随着欧洲大多数人接受了当时流行的基督教，庆祝圣诞的人也大为增加。天主教会认为，每年庆祝一个尊荣耶稣生日的欢乐节日是适当的。于是，在公元567年举行的图尔会议“宣告把圣诞日到显现节（1月6日）的一连12天定为神圣节期”。——《天主教学校家庭百科全书》。

不久，圣诞节采纳了北欧民间收割节的许多特色。在圣诞节期间，狂欢者暴饮暴食，寻欢作乐，比虔诚的宗教活动更为普遍。教会非但没有谴责这些放荡行为，反而加以认可。（可参阅罗马书13:13；彼得前书4:3）曾任埃及政府古物监察主任的阿瑟·韦戈尔报道，公元601年，教宗格列高利一世致信派往英国的传教士梅利特斯，吩咐他“不要停止庆祝这些异教节日，而是要使这些节日跟教会的仪式融合起来，只须把庆祝理由从异教改为基督教就成了”。

在中世纪期间，有些渴望改革的人觉得有必要对这些过分的做法提出谴责。他们多次发出教令，禁止“圣诞狂欢”。彭内·雷斯塔德博士在《美国圣诞史》说：“有些教士主张，人类既已堕落，总得有个纵情作乐的时候，只要奉基督教之名而行就不成问题了。”这种见解只引起了更大的混乱而已。其实这并没有造成多大分别，因为各种异教习俗已经跟圣诞节融为一体，大多数人都不愿放弃这些习俗。作家特里斯特拉姆·科芬评论这件事说：“大多数人一仍旧贯，丝毫没有理会道德家的说教。”

欧洲人开始在美洲大陆定居时，圣诞已是人人熟知的节日。可是，圣诞节并没有受殖民地居民所接纳。身为清教徒的宗教改革家把圣诞节视为异教节日，因此在1659年至1681年间，马萨诸塞州明令禁止人庆祝圣诞节。

禁令撤销之后，殖民地各处有更多人庆祝圣诞，尤其以新英格兰南部一带地区为然。鉴于圣诞节的历史，大部分人只顾寻欢作乐而没有尊荣上帝的儿子，并不令我们感到意外。当时的另一个陋习也在圣诞节造成不少纷扰，就是所谓的酒宴。年轻男子成群搭伙地来到富有邻居的家，要求这家人奉上酒菜；如果住户不肯款待他们，他们通常会破口大骂，有时甚至捣毁住户家里的东西。

尼森鲍姆教授说，情况在19世纪20年代恶化到十分严重的地步，“圣诞的混乱状态”演变成“重大的社会威胁”。在纽约、费城等城市，有钱人家开始雇用警卫人员去守卫他们的土地。据称纽约市设立首支职业警队，是为了应付1827/28年圣诞节所发生的暴动。