事实上，香烟的故事可能是过去一百年间最大的奇事之一。十九世纪的两场战争引发了这个所谓的香烟世纪的巨大需求。新生的工业和宣传更使其变本加厉。一种令人惊异的新烟草——金黄色、香醇和化学成分有异——使吸烟者禁不住吸它一口。吸烟习惯的显著改变——口吸——使大多数吸烟者终其余生耽溺于烟癖之中。

战争使人对烟草需求大增

烟草原本是富豪所用的奢侈品，直至1856年，香烟才首次大量上市。当时英军和法军从克里米亚半岛的战场返国，带回来若干“纸烟”和他们在当地所学会的吸烟习惯。香烟于是风行整个欧洲，对土耳其香烟或英国仿制的香烟造成出人意外的需求。

“克里米亚时尚”确定了香烟的身份，使它成为烟斗或雪茄的战时廉价代用品。但这个时尚不久便消逝了。此外，正如索贝尔所说，“在1860年代初期，中等阶级的美国人——香烟的主要销售对象——似乎并不吸烟。早期香烟的吸引力并不像现代香烟那么大。香烟像雪茄一样含有些少碱性，吸后留在吸烟者的口里。那时的烟不像今日的烟吸起来那么舒服。但另一项意外发展的时候却到了。

美国内战（1861-65）引进了一种更易上瘾的香烟，所生的影响被烟草专家布鲁克斯(Jerome Brooks)称为具有“爆炸力量”。再次地，战争为兵士们带来了廉价香烟——首先是南部联邦，然后是北部各州。但这次却不是稍纵即逝的时尚而已。

这些香烟用美国烟草制成，并且具有与众不同之处。美国种植者采纳了新的烟草品种，它们在缺氮的土壤里生长得很好。借着在北卡罗连纳州一个农场上的一次意外发现，种植者发觉到一项加工过程可以使烟叶变成金黄、醇和与甜美。1860年，美国调查局称之为“世界最不寻常的农业发展之一”。新吸食者试用过几枝这种新式香烟之后就感到有再燃一枝的冲动。

上了瘾！

虽然当时人们尚未察觉，这个细小而不断增长的市场已使人在身体上对这种容易上瘾的物质产生了依赖性。“在青春期不时吸两、三枝烟的人”几乎毫不例外地变成“经常依靠吸烟”，毒瘾研究家罗素(Michael Russell)说。“与在青春期起先每周注射海洛英一、两次的人不同，青春期的吸烟者在吸完第一包烟时已吸入了200‘口’尼古丁。”

不错，秘诀全在吸。尼古丁看来在碱性情况下才可以渗透和刺激黏膜。由于香烟的烟气稍含酸性，因此在口里和喉里的烟气足够醇和而可以继续吸下去。但酸性在肺里已经中和，因此尼古丁可以大量渗进血管。只在七秒钟之内，饱含尼古丁的血液就达到脑里，因此每吸一口就很自然地受到尼古丁的影响。据英国政府一项调查报道说，吸烟超过一枝的少年只有百分之15的机会不继续吸烟。

因此，在与克里米亚之战同时的10年内，烟草工业已酿成了一种新的有力习惯。在20年内，烟草商开始利用巧妙的报章宣传和推荐去吸引新的雇客。一副在1880年注册专利的机器大量生产香烟，廉价销售，商人同时以许多运动明星和微笑美女的图片向一般男子推销香烟。可是，使人不断回来多买香烟的是什么呢？对尼古丁的依赖！一位医学作家贝内特(William Bennet)博士说：“机械化的生产、巧妙的宣传和市场推销术均有其作用，但［没有尼古丁］，他们就绝不会售出那么多的干烟叶。”

到了1900年，业已销流各国的现代香烟已作妥准备加紧控制这个世界社会了。

像欲罢不能的吸烟者一样，香烟市场也曾一度销量大减，因为人们惧怕吸烟有害和上瘾，但结果反而变本加厉。究竟是什么因素抑制了人们的恐惧？广告和战争！据历史家索贝尔说，它们乃是“推广吸烟习惯的两项最重要方法”。

随着列国在第一次世界大战中‘互相攻打’，香烟的销量为之激增。（马太福音24:7）什么促使美国香烟产量从1914年的180亿枝增至1918年的470亿枝呢？军人可以获得大量免费香烟供应！香烟的麻醉效果被认为有助于克服身在前线的寂寞感。

“且把忧愁放进皮包先，用你的黄磷［火柴］点枝烟，”英国的战歌鼓励人说。由于政府机构和爱国的私人团体都把香烟免费供应战士，反对吸烟的抗议者自然不敢批评。

加紧控制

在战后，新上瘾的烟民成为香烟的好顾客。仅在1925年一年之内，美国的消耗量平均每人接近700枝烟。战后希腊平均每人的消耗量也达到美国的一半。美国香烟在许多国家中大为流行，但自产烟草的国家如印度、中国、日本、意大利和波兰等却能自给自足。

为了加紧扩展美国市场，广告家以女士们作为宣传对象。布鲁克斯报道说：“香烟广告在1920年代后期以‘疯狂’为特色。”广告也使美国人在1929年的经济大萧条期间和之后继续购买香烟。香烟商拨出巨量金钱（在1931年约为7,500万美元）提倡以香烟作为保持身段窈窕的方法去代替糖果。电影界力捧吸烟的明星——例如玛莲德烈治——以期造成老于世故的形像。结果在1939年，第二次世界大战前夕，美国妇女加入了男人行列，消耗1,800亿枝香烟。

又一次大战！军人甚至在配给中也获得免费香烟供应。“好彩牌香烟已经参战！”以煽动战时爱国情绪为题的巧妙广告宣布说。既然第二次世界大战结束时估计美国每年香烟消耗量达4,000亿枝之多，谁能质疑烟草在世界的地位呢？

的确，谁能质疑香烟在战后欧洲的重要性呢？例如在欧洲的黑市，一箱箱的香烟竟然取代了通货。驻欧洲的美军以低至5美仙一包的价格购买津贴香烟，然后以香烟支付各种费用——从新鞋至女友不等。免税的军用香烟从1945年的每人5,400枝激增至两年后的2万1,250枝。

有数十年的时间，吸烟的任何不利之处均成功地避过了大众的注意——不是凭着以理取胜而是被一种日益流行的习惯所压倒。可是，在私底下仍然有人提出问题：吸烟是否有害？它是洁净的还是污秽的？

1952年，这个潜伏的健康疑问突然露出头角。英国的医生们发表一项新的研究结果，显示癌症患者多半是重瘾的烟民。《读者文摘》附和此说，随之而来的是广泛的宣传。到1953年，一项反吸烟运动看来颇为成功。世界会剔除这种习惯吗？

势力强大的香烟企业

对公众方面，香烟企业坚称吸烟有害之说是未经证实的，仅是凭统计数字作出臆测而已。但突然——很讽刺地——它推出它的秘密武器，低焦油香烟。这种新产品对受到威胁而又不愿戒烟的吸烟者提供安全和健康的形像，广告业再度证明它有能力去推销这种形像。

事实上，低焦油牌子香烟安抚吸烟者的良心多于安抚他的健康。科学家们后来发现，许多吸烟者以更深的吸入，并且把烟气留在肺里较久，来吸取如前一样多量的尼古丁作为补偿。但等到研究家们能证明这点时，20多年已经过去了。目前，香烟企业已成为世上获利最多的企业之一，每年交易额超过400亿美元。

香烟企业在经济方面比以前更为强大。顾客继续购买。各工业国的香烟消耗量每年增加百分之1，第三世界的发展中诸国每年增加百分之3以上。在巴基斯坦和巴西，个别的增长率比大多数西方国家快6倍至8倍。泰国国民收入的五分之一用在购买香烟方面。

可是，在许多有思想的人看来，100年来世人对香烟的爱好并非仅是一项自然的发展而已。