“冷战后的纪元”

一项值得注意的因素是35个国家举行的欧洲安全和合作会议。1986年9月，他们签署了所谓斯德哥尔摩文件，重申他们对1975年签署的赫尔辛基协议的承认。a斯德哥尔摩文件含有许多有关监察军事活动的条例。据斯德哥尔摩国际和平研究协会的《1990年鉴》报告，“过去三年的成绩的确令人鼓舞，各国履行条约的程度正开始超越斯德哥尔摩文件所含的书面承担。”

后来在1987年，两个超级强国达成了一项异乎寻常的协议，同意裁减一切射程介乎500至5500公里之间的陆地发射弹道导弹。斯德哥尔摩国际和平研究协会说：“导弹和发射装置已实际如期裁减，双方也严格遵守协议的规定。”

为了减低核子战争的危险，各国也采取其他措施。例如，1988年两个超级强国就“洲际弹道导弹和潜艇发射的弹道导弹”签署了一份协议，规定一方发射这类武器之前，必须“至少在二十四小时之前，就发射日期、导弹的发射区和着陆区”知会另一方。据斯德哥尔摩国际和平研究协会说，这样的协议“差不多消除了地区冲突升级为世界核子大战的可能性”。

与此同时，改善国际安全的计划正加速进行。1990年5月，当时的苏联总统米哈伊·戈尔巴乔夫在美都华盛顿举行的超级强国高峰会议上，建议欧洲两大国家集团签署一份和平条约。同年7月，北大西洋公约组织的16个西方成员国在伦敦举行会议。对于米哈伊·戈尔巴乔夫的建议，他们的反应是，双方签署一份“联合声明，严肃地宣布彼此不再互相抗衡，同时重申我们的意愿，不再威胁或以武力干预别国”。一份非洲报章在第一版以头条标题描述此举是“迈向世界和平的一大步”。

超级强国高峰会议在芬兰赫尔辛基举行的前夕，美国政府一位发言人说，“［中东］爆发大战的可能性正促使各国制定一个谋求世界和平的集体新计划。”伊拉克进侵科威特时，和平顿受打击，中东各国也看来有受到波及的危险。但在联合国授权下，美国率领一支国际部队把进侵的军队击退撤回本国去。这场战争所显示的国际团结，促使有些人满怀希望，认为一段新的合作时期已在望了。

自那时以来，世事进一步发展，特别是以前苏联这个国家在性质上经历到戏剧性的转变。波罗的海各国获准独立，苏联境内的其他加盟共和国也争相效学。在共产党中央集团控制下一度看来团结合一的地区，现今已爆发激烈的民族冲突。到1991年年底，苏联已正式不再存在了。

世界政治舞台的种种急剧转变为联合国打开了机会的大门。论到这点，《纽约时报》说：“环球的紧张局面缓和，以及美苏两国间新的合作精神，足以使这个世界组织在国际事务上扮演一个更强有力的新角色。”