经济力量——帝国的建造者

商业世界曾经建造了很多强而有力的组织。举例说，按照《汗流浃背》一书指出，“同业工会或行会乃是古代世界影响最深长广远的社会经济改革之一。”像现今势力强大的工会一般，这些行会除了达成某些良好目的以外，有时也会厚颜滥用权力，以致据说圣经翻译者约翰·威克利夫在14世纪曾谴责一些行会，将它们称为“虚假的同谋者，……为上帝和世人所咒诅”。——请参看第20页附框。

［第13页的附栏］

行会和工会的势力

到了公元前第四世纪，一些地中海城市由于属同一手艺行业的匠人往往聚居在同一地区内，因而该地以擅长制造某些商品而驰名。起初，这些手工艺行会带有浓厚的宗教和社会色彩。《汗流浃背》一书告诉我们，“每个工会都供奉了本行的守护神或女神，工会的成员也举办自己的社团宗教仪式。”

中世纪的行会被设计成可以为会员提供福利援助，并且通过管制生产，制定标准，甚至控制价格和工资来保护自己的行业。有些行会逐渐变相成为专利，通过秘密协议操纵价格，目的是要保护行会的市场及防止不公平的竞争。

商人的行会在11世纪面世，成了古代手工艺行会的延续。风尘仆仆的行商组织起来保卫自己免受土匪伤害。可是，这些行会渐渐失去了起初的性质。由于过分依赖当地的贸易，随着区域、全国和国际市场变得日益重要，兼且商人的势力也逐渐盖过工匠，行会的力量和地位遂每况愈下。