无谓的仪式？

多个世纪以来，天主教徒一直奉行告解。可是，对很多人来说，这不过是例行惯事，根本没有多大的意义。鲍勃是一所中学的校长。他回想自己年轻的日子说：“即使在我年轻的时候，我也不把告解当做什么一回事。”为什么呢？因为他认为告解已成了无谓的仪式。他解释说：“告解有如把放满了罪过的行李全部提到机场海关人员那里。海关人员会查问你的过犯。你如果在外地买了奢侈品，只要缴纳关税，就可以过关了。”

类似地，弗兰克·韦斯林在《美国天主教杂志》中把告解描述为“一项极度简化的逐步指示，从背诵免除一般过犯的悔罪祷告到象征式的补赎仪式不等”。韦斯林就此获得什么结论呢？他说：“我深信认罪对人的灵性是有好处的，不过天主教徒的告解方法却大有问题。”

圣经所论及的认罪方法跟告解截然不同。圣经表明最重要的是向上帝认罪。（诗篇32:1-5）基督的门徒雅各写道：“你们中间有谁病了吗？他就该请会众的长老来，让他们为他祷告，奉耶和华的名为他抹油。所以，你们要互相坦诚认罪，彼此祷告代求，好叫你们得医治。”——雅各书5:14,16。

基督徒如果陷在罪里，他可以请会众的监督来。监督会给他切合个人需要的圣经劝告，帮助他摒弃错误的行径。当他在灵性上逐渐康复之际，监督可以从旁给予适当的鼓励。这跟今日很多教堂奉行的认罪仪式多么不同！凭着会众长老的个别帮助和鼓励，悔罪的犯过者会得到舒解，感觉就如大卫在一首诗章里所表达的一样：“我向你陈明我的罪，不隐瞒我的恶。我说：我要向耶和华承认我的过犯，你就赦免我的罪恶。”——诗篇32:5。