上面我们引述过门徒雅各的这句话：“你们要互相坦诚认罪，彼此祷告代求，好叫你们得医治。”然后，他又说：“义人恳切祈求所发挥的作用是大有效力的。”（雅各书5:16）“义人”可以指雅各在第14节说的“会众的长老”。基督徒会众的长老受委任帮助那些想得到上帝宽恕的人。当然，长老不能赦罪，因为上帝没有授权任何人去赦免那些得罪上帝的严重过犯。a可是，长老具备属灵的资格，可以责备和纠正犯过者，并帮助他们看出自己犯了严重的罪，因此必须悔改。（加拉太书6:1）

请再次看看雅各书，书中有以下这番令人安慰的话：“你们中间有谁［在属灵方面］病了吗？他就该请会众的长老来，让他们为他祷告，奉耶和华的名为他抹油。出于信心的祷告能叫患病的人好过来。耶和华必使他起来。他要是犯了罪，也必蒙宽恕。”（雅各书5:14,15）

这里再次提到长老要照料羊群的需要。怎样照料呢？不只是听犯过者认罪那么简单。既然犯过者在属灵方面患病，长老就必须做一些事，好“叫患病的人好过来”。在这段经文中，雅各提到长老可以做两件事。

首先，雅各提到“抹油”。“油”所指的是上帝话语的医治力量。使徒保罗说：“上帝的话语是活的，是有力量的……甚至心里的意念和打算都能辨明。”（希伯来书4:12）长老善用圣经，就能帮助在灵性上患病的基督徒看出问题的症结，并推动他们采取适当的行动，纠正过犯。

此外，雅各也提到“出于信心的祷告”。虽然长老为犯过者所作的祷告，并不能影响上帝执行正义判决的方式，可是上帝很重视这样的祷告，也很愿意根据基督的赎价宽恕罪过。（约翰一书2:2）人不论犯了什么罪，只要衷心悔改，而且“行事跟悔改的心相符”，上帝就会很愿意帮助他们。（使徒行传26:20）