这正是实际发生的情形。第四世纪初期，罗马皇帝君士坦丁企图利用当日的“基督教”去巩固他那四分五裂的帝国。为了达到这个目的，他给予基督徒宗教自由，并将异教祭司所享的若干特权授予“基督教”的教士阶级。《新大英百科全书》说：“君士坦丁将教会从避世的情况带出来，接受社会责任，并帮助异教社会接受教会。”

公元第四世纪初，罗马皇帝君士坦丁一世归信基督教，这使事情来到一个转捩点。关于君士坦丁的这项“归信”，法国《新天主教百科全书》说：“君士坦丁自称是信奉基督教的皇帝。实际上，他是在临终时才受洗的。”不过，君士坦丁在公元313年跟与他一起执政的皇帝李锡尼颁布了一项法令，规定基督徒可与异教徒享有同等的宗教自由。《新天主教百科全书》说：“君士坦丁给予基督徒崇拜自由一事足以表明，基督教已像异教一样获正式认可为合法宗教。此举是一项革命性的行动。”

可是，《新大英百科全书》却宣告说：“他［君士坦丁］没有把基督教立为帝国所信奉的宗教。”法国学会的成员，历史家让－雷米·帕朗克，写道：“正式来说，罗马帝国……仍旧信奉异教。君士坦丁虽然归附基督的信仰，却没有杜绝这种情况。”埃内斯特·巴克在《罗马遗风》一书中说：“［君士坦丁的胜利］并没有即时使基督教摇身一变成为罗马帝国的国教。认可基督教为帝国境内的一种公开崇拜已令君士坦丁感到满意。在接着的七十年期间，古代异教崇拜的仪式继续以官方的名义在罗马举行。”

至此，“基督教”已成为罗马帝国境内的一种合法宗教。