不过大部分人都同意，君士坦丁大帝在公元330年把首都由罗马迁移到拜占廷城的时候，拜占廷帝国就开始正式成形。他以自己的名字给拜占廷城重新命名，改称为君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔）。

繁华之都

一位历史家说过，古时的君士坦丁堡“名盛财更盛”。这个城位于欧洲和亚洲接壤的波斯普鲁斯海峡，横跨金角湾。这个海湾既是有利于防守的半岛，又是有天然屏障的港口。公元前657年，希腊的开拓者把这个地方命名为拜占廷城，以记念叱咤风云的领袖拜萨斯。一千多年以后，拜占廷城变成了新罗马。在公元6世纪到11世纪的全盛时期，城里有50万居民。

西方旅客东来，看见这个大都会兼世界主要商贸中心，无不目瞪口呆。港口挤满船只。在市场上出售的货品包括：丝绸、毛皮、宝石、香木、象牙雕、釉彩首饰和香料。不用多说，君士坦丁堡招来了比邻强国的妒忌，强敌多次企图攻城。这个城最后在1453年被奥斯曼人征服，但在此之前只失守过一次，当时破城而入的敌人就是第四次东征的“基督徒”十字军。来自克拉里的十字军战士罗伯特惊叹说：“自创造世界以来，从来没有人看见过，或者夺取过这么大量的财宝。”